Neil Joseph Nakkash
Desde 1978, el concepto «orientalismo», del fallecido académico palestino-estadounidense Edward Said, ha servido como base para muchos cursos académicos centrados en Asia occidental y África del Norte. Ampliamente considerado uno de los primeros trabajos de la teoría poscolonial, describe la percepción errónea y la tergiversación de Occidente sobre el «Oriente», un término utilizado por los occidentales para identificar a África, Asia y sus habitantes de una manera exótica y a menudo despectiva. Pero a pesar de desafiar a la academia occidental y crear cambios positivos dentro de ella, el trabajo de Said también tiene deficiencias importantes que deben ser reconocidas y analizadas, específicamente con respecto a las narrativas sobre los grupos minoritarios indígenas en Asia Occidental y África del Norte.
Edward Said
En «Orientalismo», Said describe la tendencia dañina de Occidente de generalizar al «Oriente» como una región con sociedades, culturas, estructuras y otras cualidades indistintas. Esto se hace con mayor frecuencia a través del arte, ya que los estilos arquitectónicos y la ropa estereotipada de una región en particular aparecen en piezas destinadas a representar un lugar completamente diferente. La generalización de diferentes grupos de personas y regiones crea una imagen falsa de ellos, ya que su carácter distintivo se borra. Destacando aún más los impactos dañinos del orientalismo, Said afirma: «Oriente y el Islam tienen una especie de estatus extra-real, fenomenológicamente reducido que los pone fuera del alcance de todos, excepto del experto occidental. Desde el comienzo de la especulación occidental sobre Oriente, lo único que Oriente no podía hacer era representarse a sí mismo».
Todo lo que Said dijo con respecto a las nociones occidentales de África y Asia es cierto. Sin embargo, la ironía detrás del argumento de Said radica en su propia concepción defectuosa de Asia Occidental y África del Norte. Al describir la región, Said emplea los términos «Mundo Árabe» y «Mundo Islámico», a menudo utilizándolos indistintamente, sin subrayar la diferencia entre los dos. Señalar esta distinción es esencial cuando se desafían las nociones occidentales, que consideran a árabes y musulmanes como sinónimos a pesar de que uno es un grupo étnico y otro es un grupo religioso.
Además, Said no solo empleó los términos con una distinción mínima, sino que también los usó para representar una región en la cual hay muchas identidades no árabes y no musulmanas. Los grupos minoritarios como los amazigs y los kurdos generalmente no encajan en la primera categoría, aquellos como los cristianos árabes no encajan en la segunda, y otros como los armenios, asirios, mandeos y yazidíes no encajan en ninguno de ellos. Sin embargo, todos ellos residen de forma nativa en Asia occidental o África del norte, zonas que Said identifica principalmente con árabes y musulmanes. Sin lugar a duda, los grupos en la última categoría se han enfrentado a la mayor marginación y eliminación a lo largo de la historia porque no solo son incomprendidos por los occidentales, sino que también son malentendidos por los grupos más grandes, típicamente árabes y / o musulmanes de la misma región. El uso de los términos «mundo árabe» y «mundo islámico» contribuye aún más a esta marginación y eliminación, ya que no logran capturar la diversidad de la región, asignándola a una sola identidad.
Familia bereber del Norte de Africa
El desprecio de Said por los grupos minoritarios en sus trabajos sobre Asia occidental y África del Norte ha contribuido a los conceptos erróneos de los grupos mayoritarios de la región. Muchos no entienden que la obra de Said «Orientalismo» fue escrita desde una perspectiva occidental, lo que significa que su público objetivo eran lectores occidentales, principalmente blancos y no las minorías nativas de la región. Cuando dichas minorías discuten la marginación, la discriminación y la opresión que sus grupos han sufrido en sus países de origen, muchos miembros de grupos mayoritarios utilizan argumentos del «orientalismo» y obras similares en su contra. Por ejemplo, muchos negarán las distintas identidades de las minorías, acusándolas de tener sus identidades influenciadas por las percepciones negativas de Occidente sobre los árabes y los musulmanes. Ese tipo de respuestas ignorantes se suman a la ironía, ya que las minorías no solo se vieron afectadas por el orientalismo de la misma manera que sus contrapartes mayoritarias, sino que también se vieron afectadas por él en mayor medida debido a la falta de conocimiento y el borramiento activo de sus identidades en primer lugar.
Jóvenes asirios celebrando el año nuevo Akitu
En particular, el caso de los asirios proporciona un ejemplo clásico de un grupo minoritario que soporta la opresión y la tergiversación tanto de los occidentales como de los grupos mayoritarios regionales. Como minoría étnica que practica principalmente el cristianismo, los asirios han enfrentado persecución tanto por sus identidades étnicas como religiosas a lo largo de la historia. Las guerras posteriores, la limpieza étnica y la persecución religiosa en los últimos años han desarraigado a los asirios de su patria indígena: regiones del norte de Irak, el sureste de Turquía, el noroeste de Irán y el noreste de Siria. Hoy en día, la abrumadora mayoría de ellos viven en Occidente, donde continúan enfrentando una falta de representación. En el sureste de Michigan, por ejemplo, los asirios que se identifican principalmente con su afiliación religiosa, los católicos caldeos, una identificación utilizada como consecuencia de los problemas en cuestión, comprenden una comunidad de 160,000 personas, posiblemente mayor que el número de asirios actualmente en Irak, que es de tan solo 142,000. Como referencia, aproximadamente 500,000 asirios residen sólo en los Estados Unidos.
Uno esperaría que hubiera más información disponible sobre un grupo tan grande en la diáspora, pero para los asirios esta ausencia no es sorprendente. Gran parte de la información sobre los asirios en línea es inexacta o deliberadamente divisiva debido a los impactos duraderos de la represión étnica en sus naciones de origen y las narrativas orientalistas impulsadas por los misioneros occidentales.
Durante las masacres de Hakkari en 1843 y 1846 y el Genocidio Asirio de 1914-1918, en el que más de 300.000 asirios fueron asesinados por las fuerzas turcas otomanas y sus tribus kurdas aliadas, los misioneros occidentales incitaron divisiones sectarias dentro del grupo al proporcionar solo ayuda a los asirios que eran adherentes de sus sectas. El grupo se separó en función de las clasificaciones religiosas (caldeos, nestorianos y jacobitas) que estaban determinadas en gran medida por los puntos de vista orientalistas de los misioneros sobre los mismos asirios. Por ejemplo, clasificaron despectiva y erróneamente a los adherentes de la Iglesia de Oriente como «nestorianos», un término utilizado para describir a los seguidores de un notable «hereje» en la cristología conocido como Nestorio.
Mujeres yazidis en vestimenta tradicional
Las divisiones entre los asirios se complicaron aún más bajo los regímenes iraquíes posteriores, que tenían como objetivo disolver la identidad asiria. En la década de 1970, la identidad asiria no fue reconocida en los censos iraquíes para presionarlos a asimilarse adoptando las identidades de los dos grupos étnicos más grandes de la nación: árabes y kurdos. Aquellos que rechazaron abandonar su identidad asiria se enfrentaron al encarcelamiento, la tortura y otras formas de opresión. En consecuencia, muchos asirios recurrieron a identificarse con sus clasificaciones religiosas o con otras identidades para evitar la persecución. Hoy en día, estas etiquetas continúan siendo utilizadas en la diáspora e incluso en la academia, contribuyendo al borrado y revisión de la identidad asiria.
Aunque Michigan es el hogar de la mayor concentración de asirios en la diáspora, las universidades del estado, incluida la Universidad de Michigan, no ofrecen un plan de estudios dedicado a dicho grupo minoritario. Lo más que ofrece la Universidad es un curso sobre el idioma siríaco. Y, en el caso de que las universidades en Occidente hayan proporcionado un plan de estudios sobre los asirios, los mismos se han llenado de las inexactitudes divisivas y orientalistas que los asirios han estado combatiendo durante décadas.
Por ejemplo, la Universidad de California-Berkeley creó un curso centrado en los asirios en la era moderna. Aunque esto parecía ser una noticia positiva, los miembros de la comunidad asiria se indignaron después de leer la descripción del curso, que socavó la identidad asiria al ponerla entre comillas y solo atribuyó la identidad a los adherentes de la Iglesia de Oriente. De acuerdo con el plan de estudios de UC Berkeley sobre mi grupo étnico, no se me consideraría parte de él debido a las afiliaciones religiosas de mi familia. Esto es solo una fracción del absurdo que los asirios y otras minorías han resistido simplemente por mantener sus identidades oprimidas.
El caso de la negación y la tergiversación no es exclusivo de los asirios; cada uno de los grupos minoritarios antes mencionados ha resistido el ninguneo a manos de las fuerzas occidentales y potencias regionales. Los mandeos, un grupo etnoreligioso autóctono del sur de Irak y el suroeste de Irán, se han acostumbrado a asimilar y ocultar su identidad para evitar la violencia. A lo largo de la historia, las personas en la región han percibido mal sus creencias debido a los mitos sobre los mandeos, que resultaron ser fatales ya que fueron atacados por ello. Como fue el caso de los asirios, Occidente contribuyó a la negación de la existencia de los mandeos. Los misioneros europeos los etiquetaron como «cristianos de San Juan» e intentaron convertirlos, en lugar de tratar de comprender la singularidad de su religión y etnia.
Habiendo sido tergiversadas y reprimidas por entidades regionales y occidentales, las minorías en Asia Occidental y África del Norte tienen una lucha distinta en la que son las más incomprendidas de las incomprendidas y, en consecuencia, entre las más oprimidas de las ya oprimidas. El hecho de que Said no reconozca esta dinámica deja incompleta su crítica al orientalismo. Como el poscolonialismo tiene como objetivo describir los impactos del colonialismo en las poblaciones colonizadas, es casi al azar abordar el colonialismo mientras se excluye a los sobrevivientes como los asirios de la narrativa. La descolonización no puede ocurrir sin abordar las luchas de los más marginados, ya que trasciende simplemente eliminar a las fuerzas de ocupación de una tierra. Incluye el desmantelamiento de las percepciones producidas bajo el dominio colonial, como las negativas sobre los grupos minoritarios en Asia occidental y el norte de África.
Neil Joseph Nakkash puede ser contactado a través de su email: nakkashn@umich.edu
Publicado originalmente el 7 de diciembre 2021 en The Michigan Daily
Traducción: Manuel Férez