En las últimas semanas, Egipto ha sido informado de varios acontecimientos positivos que indican que los esfuerzos del presidente egipcio Abd el-Fatah el-Sisi por combatir el terrorismo y aplicar reformas económicas y sociales están dando sus frutos. Dos altos dirigentes del Estado Islámico de la provincia del Sinaí (ISIS) se entregaron a las autoridades de seguridad cuando se observó una disminución significativa en los ataques de la organización en el norte de Sinaí. También la fuerza de la organización fundamentalista Hermanos Musulmanes ha decaído en la calle egipcia desde que fue excluida del poder por Sisi. En el ámbito económico, parece que las reformas dictadas por el FMI a Egipto como condición para la concesión de un préstamo de 12 mil millones de dólares se están implementando eficazmente. Incluso las grandes inversiones en megaproyectos en los cuales Sisi se ha concentrado desde el comienzo de su mandato están empezando a dar resultados positivos. Sin embargo, la esperada mejora en el nivel de vida de las clases más bajas que comprenden la mayoría de la población todavía no ha dejado su huella.

En su discurso conmemorando el quinto aniversario de los eventos de junio-julio de 2013 que condujeron a la caída del gobierno de los Hermanos Musulmanes en Egipto y la llegada al poder de Sisi, sostuvo que la “verdadera revolución” tuvo lugar el 30 de junio y no con las manifestaciones de enero – febrero de 2011, que fueron interpretadas en el momento como la “primavera árabe” y condujeron a la caída del presidente Hosni Mubarak.  Sisi dijo que durante los acontecimientos de 2011 hubo disturbios que causaron daños a la seguridad personal y la estabilidad política, con la consiguiente propagación del terrorismo y el colapso de la economía y que su gobierno logró reparar con éxito estos acontecimientos catastróficos con la ayuda de las fuerzas de seguridad y el apoyo de la gente.

Las palabras de Sisi parecen ser en gran parte correctas, aunque su forma de implementar las reformas es controvertida, dada su administración autoritaria del estado. Los eventos de la primavera árabe no dieron lugar a un gobierno democrático, sino al surgimiento de la Hermandad Musulmana en Egipto y otros países, y a guerras civiles asesinas en algunos de ellos. Sisi se jacta de haber salvado a Egipto de la consolidación de una dictadura islámica de los Hermanos Musulmanes y de haber traído la estabilidad al país, aunque a costa de la violencia que se cobró la vida de cientos de partidarios de la Hermandad que desafiaron la destitución de su líder Mohamed Morsi. La mayoría de sus esfuerzos, sin embargo, tienen como objetivo realizar su visión del desarrollo económico incluso a costa de dolorosas reformas económicas.

El peligro inmediato que debe abordarse es el terrorismo islámico en el Sinaí. El ejército egipcio ha estado luchando durante cuatro años contra el Estado Islámico del distrito de Sinaí. El 9 de febrero, Sisi anunció una operación a gran escala llamada «Sinaí 2018» para liquidar la organización y aumentar significativamente las fuerzas militares. En los últimos seis meses, el ejército ha matado a cientos de terroristas y ha arrestado a miles de presuntos delincuentes o pertenecientes a la organización del Estado Islámico. Además de la destrucción de las comunicaciones y los centros de comando, se expusieron los lugares para esconder y almacenar explosivos y fueron confiscados cientos de vehículos y motocicletas. La presencia de grandes fuerzas militares en todas las zonas del norte del Sinaí y sus incesantes acciones ofensivas condujeron efectivamente a una reducción significativa de la actividad terrorista, pero no a la desaparición de la organización. En estas circunstancias, Sisi no puede darse el lujo de diluir sus fuerzas,  restringir el presupuesto de defensa egipcio y dañar severamente el tejido de la vida en el norte del Sinaí.

El ejército estableció una zona de amortiguamiento de cinco kilómetros en la frontera de la Franja de Gaza – Egipto para aislar el Sinaí. Cientos de familias de la Franja de Gaza han sido evacuadas de la zona. Además, un toque de queda fue impuesto a las zonas del norte del Sinaí que perjudicó fuertemente el suministro de bienes esenciales como alimentos y medicinas a la población. También se vieron interrumpidos los estudios en escuelas y universidades por temor a ataques. La población civil que es beduina en su mayor parte, y no tuvo entrenamiento del gobierno egipcio, se inclinó en los últimos meses a apoyar la lucha contra los terroristas. Esto ocurrió después de una masacre en la mezquita en Bir al-Abed noviembre pasado, en la que murieron 311 fieles. Entonces se anunció la unificación de las tribus de Sinaí para trabajar para la eliminación de la presencia de los terroristas de la región y de hecho las tribus están cooperando con el ejército. Como ha sido mencionado, a partir de este mes, dos comandantes de alto rango de la «provincia islámica del Sinaí» se entregaron a las fuerzas de seguridad tras una larga batalla en Rafiah, probablemente mediada por tribus unidas, que exigió al resto de los miembros de la organización Estado a Islámica a entregarse «a raíz de las derrotas que sufrieron”. Recientemente se aliviaron lgunas de las medidas de seguridad más severas en el área y un cierto retorno a la rutina ha comenzado.

Otro factor problemático en el campo de la seguridad son los Hermanos Musulmanes, aunque cinco años han pasado desde la salida del poder y la represión violenta de las manifestaciones, no están dispuestos a aceptar la derrota y encontrar una forma de compromiso con el gobierno de Sisi. Los Hermanos llegaron al poder después de los acontecimientos de 2011 después de 80 años de luchas obstinadas durante las cuales su movimiento fue proscrito dos veces, miles de sus activistas fueron encarcelados y sus líderes ejecutados. En 2012 formaron un partido político «Libertad y Justicia» y obtuvieron una impresionante mayoría en el parlamento. En 2013, su representante Muhammad Morsi fue elegido presidente. Sólo un año después, el Parlamento fue disuelto por razones legales y Mohammed Morsi fue depuesto y arrestado en el contexto de grandes manifestaciones en Egipto con la ayuda del ejército, dirigido por Sisi. Hoy el movimiento está en un punto bajo. Fue declarado una organización terrorista, y miles de sus activistas fueron arrestados, su partido político y todas sus organizaciones afiliadas fueron reprimidas y prohibidas de cualquier actividad. Sus oficinas y propiedades fueron confiscadas. Recientemente se publicó un decreto presidencial que permite la toma de control estatal también de la propiedad personal de los terroristas, incluidos los miembros de los Hermanos Musulmanes condenados por los tribunales y que han agotado todos los procesos de apelación en los tribunales.

La mayoría de los principales líderes del movimiento son detenidos y procesados ​​por traición y violencia contra civiles. Entre ellos se encuentran el ex presidente Mohamed Morsi, el dirigente general del movimiento Muhammad Badia, su adjunto Kheir Al Shater, Rashad al Bayoumi y otros líderes prominentes como Muhammad Albaltagi y Essam Al Arian. Estas son figuras conocidas en el mundo árabe / islámico, algunas de las cuales se han vuelto legendarias.

Morsi y Badia ya han sido condenados a cadena perpetua e incluso condenados a muerte, aunque sus veredictos siguen siendo impugnados. Ellos intentan continuar activando bajo un perfil bajo y mantener una actividad mínima, pero son vigilados de cerca por las autoridades que cierran sus oficinas improvisadas y los arrestan. Los pocos ejecutivos que lograron escapar se refugiaron en Turquía o Qatar, países que apoyan a los Hermanos Musulmanes. En esta etapa, la estructura de la organización parece haber colapsado.

Uno de los líderes de la organización, Mahmud Izzat, que logró escapar de la ola de detenciones y al parecer permanece escondido en Egipto es ahora considerado como el líder del movimiento aunque no fue coronado como tal. Él trata de evitar la desintegración final y envía el mensaje de que hay que permanecer hasta que pase la tormenta. Sin embargo, la situación ha generado una profunda división en la organización. Mohammed Kamal, un veterano del Consejo Ejecutivo Supremo intentó seguir gestionando la organización y reconstruir sus instituciones, pero falló y eligió el camino de la venganza y la violencia. Parece que una gran parte de los jóvenes del movimiento se unió a su liderazgo. Kamal ha establecido dos organizaciones, «Liwa-al-Taura” (Bandera de la Revolución) y “Jasam” (decisión) que han cometido actos terroristas en Egipto, y golpearon en especial las fuerzas de seguridad y funcionarios públicos. Fue asesinado en un ataque por las fuerzas de seguridad en el norte de El Cairo en octubre de 2016.

En esta situación, el movimiento parece indefenso y ha perdido casi por completo su atractivo para la calle egipcia. En cualquier caso, ya no puede organizar grandes demostraciones como lo hizo en los años 2014-2015. Los dos últimos años reportaron varias veces sobre las iniciativas del movimiento de negociar con el régimen, pero todas fracasaron después de que quedó claro que los Hermanos establecen condiciones previas para cualquier diálogo como la liberación de Mursi de la prisión. Sisi, por su parte está dispuesto a discutir, pero sin ninguna condición previa. Se puede entender que el gobierno ya no ve muy peligrosos a los Hermanos musulmanes. Sin embargo, las apariencias engañan, ya que el movimiento ha demostrado una gran resiliencia en el pasado, habiendo superado crisis más graves. Parece que su ideología, especialmente la vuelta al Islam que aspira al establecimiento de un califato, todavía genera mucha mística en Egipto y en otros países árabes, donde hay partidos que trabajan con Hermandad Musulmana con bastante éxito.

Sin embargo, los principales problemas de Egipto son en última instancia los problemas sociales y económicos a los que Sisi decidió concentrar la mayor parte de su energía como lo había prometido a su pueblo después de la toma del poder de 2014. Egipto ahora tiene una población de 100 millones y está creciendo en 1 millón cada seis meses. La tasa de natalidad sigue siendo aproximadamente del 3,3%. La mayoría de los residentes están por debajo de la línea roja de pobreza definida por la ONU como 2 dólares por día. Por lo tanto, Egipto necesita altas tasas de crecimiento de al menos 7-8% por año durante muchos años para compensar su alta tasa de natalidad y para superar el daño causado a su economía durante las administraciones anteriores.

Sisi eligió la estrategia de construir mega planes de infraestructura que deberían haber fomentado la inversión y un amplio crecimiento económico. Sin embargo, pronto se hizo evidente que, aunque en principio es la manera correcta, la finalización de los programas y su impacto en la vida de los civiles lleva muchos años y, mientras tanto, la población sigue sufriendo y pierde su paciencia. Por otra parte, el turismo que traía a Egipto a unos 12 mil millones de dólares cada año y que ha sido una fuente importante de divisas se ha visto gravemente afectado por el terrorismo y Egipto heredó una crisis que lo dejó peor que antes. Parece que esta fue la explicación por parte de Sisi al FMI para la solicitud un préstamo hasta la maduración de su estrategia. Es posible también haya querido mostrar al público que no tenía más remedio que cumplir con las condiciones del FMI para mejorar la economía, incluso si son perjudiciales para la población en un gran primer paso. El Fondo ha acordado concederle un préstamo de $ 12 mil millones a bajos tipos de interés previsto para llevar a cabo las reformas económicas de largo alcance. Mubarak se negó en su momento llevar a cabo reformas que eran para él peligrosas para su gobierno y una violación del honor nacional egipcio.

Sisi hace poner en práctica las reformas con las que se comprometió: la movilidad de la libra egipcia, la imposición del IVA, el abandono de los subsidios para el combustible y el gas. También inició una legislación liberal en el comercio y la inversión y elimina muchos de los procedimientos burocráticos establecidos por la nacionalización de la economía liderada por Gamal Abdel Nasser que disuaden la inversión extranjera.

Pero las reformas han causado una tasa de inflación anual del 30% y una subida de los precios, causando una gran indignación entre la población. Si bien no hay manifestaciones en la calle, al parecer van a emerger en el futuro próximo.

En el nivel macroeconómico, las reformas han producido resultados relativamente rápidos, y en los últimos dos años ha aumentado la inversión extranjera y el crecimiento del PIB ha aumentado a alrededor del 4 por ciento. En el próximo presupuesto, el gobierno egipcio espera un crecimiento de más del 5% y más tarde del 8% anual. La inflación también se ha reducido ligeramente y el desempleo está disminuyendo lentamente.

Hasta ahora, Egipto ha tenido éxito en tres revisiones periódicas del FMI, la más reciente en mayo. Hace unos días, el Fondo emitió un comunicado que revela los resultados de la tercera auditoría, por los cuales la aplicación de las reformas fue llevada a cabo satisfactoriamente y ayudaron a acelerar el crecimiento, la reducción del desempleo y la reducción de los déficits internos y externos.

Mientras tanto, los megaproyectos completados también arrojan resultados. Moab Mamish, Presidente de la Autoridad del Canal de Suez anunció a finales de junio que los ingresos generados por el proyecto estrella de Sisi de rehabilitación del Canal, han alcanzado a mitad de año un máximo histórico. También se informó que la edificación del Nuevo Cairo que tiene lugar entre el Cairo histórico y el Canal de Suez y que se supone que debe servir como la capital política y administrativa de Egipto hizo un buen progreso.  Se espera que el primer barrio de oficinas de la administración pública se completará en la segunda mitad de 2019 y serán transferidos 57.000 funcionarios. Esta será una ciudad moderna, se proporcionarán sus fuentes de energía a partir de fuentes alternativas, y servirá como ejemplo para el desarrollo urbano en Egipto.

La reforma de la liberalización de las licencias para la exploración y producción de gas y petróleo también arrojó resultados positivos. Zor, el mayor yacimiento de gas que fue descubierto por la firma italiana Eni va a proporcionar por primera el gas vital para los residentes del estado.

Estos programas son de hecho los más grandes, pero decenas más están en marcha e incluyen la construcción de miles de kilómetros de carreteras, la inversión en agricultura, para revertir el descuido de los silos de grano que perdieron el 30% de trigo del país, fomentando las pequeñas y medianas empresas y la creación de nuevas universidades. El nuevo primer ministro Mustafa Madbouly, que fue nombrado el mes pasado después de la elección del segundo gobierno de Sisi, anunció a principios de este mes que su gobierno ha completado el 85% de la reforma civil y económica y pronto el ciudadano comenzará a sentir la mejoría. Agregó que se planificaron reformas de gran alcance en el Instituto Nacional de Seguros y el sistema de salud, la promoción de la investigación científica y el establecimiento de centros de diversión, deportes y entretenimiento.

Estas son, por supuesto, declaraciones de largo alcance que requieren años de arduo trabajo y muchas inversiones de las que Egipto no puede estar seguro. Sin embargo, la mejora en las medidas estratégicas de la economía como se mencionó anteriormente es sin duda una señal alentadora, aunque en el ínterin el público sigue sufriendo un grave aumento de los precios. Por falta de opciones y esperanza para un futuro mejor, el pueblo egipcio continúa brindando su confianza básica que aparentemente hace todo lo posible en la difícil situación de Egipto.

La amenaza estratégica significativa para la economía egipcia está ligada a la construcción de una represa por parte de Etiopía en un afluente del Nilo Azul, poniendo en peligro el suministro de agua de Egipto, ya que el 95% de la misma se origina en el Nilo. La cuestión está en negociaciones desde hace varios años, pero hasta ahora sin solución. La construcción de la represa está prevista que finalice el próximo año y Egipto teme que con el inicio pierda grandes cantidades de agua, lo que perjudicaría tanto su producción eléctrica y la agricultura.

Mientras tanto, Rusia se ha comprometido a financiar la construcción de cuatro reactores nucleares para generar electricidad, para mitigar el efecto de reducir la cantidad de agua proveniente de la presa de Asuán, que es el principal generador de electricidad de Egipto. La no resolución del conflicto podría dar lugar a un enfrentamiento entre los dos países. Egipto considera el tema del agua como un «casus belli».

Vale la pena señalar que el Egipto de Sisi se abstiene de intervenir en las diversas crisis en la región. Aunque participa de la guerra de la coalición estadounidense contra el Estado Islámico y en una coalición árabe fundada por Arabia Saudita contra los hutíes en el Yemen, no puede ocuparse principalmente de temas bélicos porque debe dedicar la mayor parte de su tiempo a los problemas de seguridad y problemas económicos. Cabe señalar que, habiendo Sisi adquirido en los últimos años grandes cantidades de armas, aviones y barcos de guerra, parece que Egipto asume que podría ser arrastrado a la guerra u otra situación peligrosa que prevalece en la región y debería estar preparado para ello.

En conclusión, Egipto se encuentra todavía en una situación económica difícil, pero parece que Sisi está llevando a cabo exitosamente dolorosas medidas macroeconómicas que podrían haberlo llevado a su destitución del poder. Queda por ver si todas las reformas se implementarán y un nuevo período de desarrollo económico moderno comenzará en Egipto.

* Ex embajador de Israel en Egipto. Fuente: jcpa.org.il