«Estudiantes por la Justicia en Palestina ha sido tratado con guantes de seda en la mayoría de las universidades, pero las señales de las tendencias fascistas de este grupo han sido obvias durante años».
Por Jacob Baime
Publicado originalmente en SAPIR Journal https://sapirjournal.org/war-in-israel/2023/11/sjp-no-longer-belongs-on-campus/
Los administradores de las universidades norteamericanas parecen estar sorprendidos de que hayan estado incubando a algunos de los principales y más activos antisemitas del país. En sus reacciones al ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel, y luego a los subsiguientes ultrajes contra los estudiantes judíos y las comunidades universitarias, parecen desconcertados. Las instituciones tan dedicadas a la «seguridad», la «inclusión» y la «diversidad» se han convertido en la plataforma de lanzamiento para la demonización vocal y agresiva de Israel y los israelíes, así como de cualquier estudiante que se identifique como sionista. ¿Cómo puede ser eso?
He trabajado con estudiantes pro-Israel en campus durante casi dos décadas. Llegué a la conclusión hace mucho tiempo de que los líderes universitarios no piensan que los judíos merezcan ninguna de las protecciones o consideraciones tradicionales de la universidad estadounidense moderna. Los estudiantes judíos son vistos como privilegiados y blancos, y por lo tanto en una posición de poder permanente y estructural. Cuando los estudiantes de color, los estudiantes homosexuales o transgénero o los estudiantes musulmanes se quejan de maltrato, las universidades acuden rápidamente en su ayuda con nuevas medidas policiales y de seguridad, una fuerte participación administrativa y fuertes llamados para identificar e investigar a los perpetradores.
Cuando los estudiantes judíos se quejan, incluso de ser amenazados explícitamente con tropos que nadie se atrevería a lanzar contra ningún otro grupo, las universidades de repente parecen recordar su verdadero propósito. A los estudiantes judíos, y sólo a los estudiantes judíos, se les dice: Aprendan a lidiar con sus oponentes ideológicos, de eso se trata la vida en la universidad.
Esta dinámica de «¡justicia para mí, pero no para ti» no es nueva. Durante años ha hecho que los estudiantes y profesores judíos se autocensuren, oculten sus identidades judías y, especialmente, nieguen sus conexiones con Israel y el sionismo. Hoy en día, en un campus tras otro, los judíos están siendo llamados a testificar contra sí mismos en una especie de inquisición en la que todos pierden: si defienden a Israel, son culpables. Si critican elementos del contraataque israelí en Gaza pero siguen creyendo que Israel fue víctima de Hamas, también son culpables.
¿Cómo debe responder el liderazgo universitario? Una pregunta particularmente importante será si han fomentado el antisemitismo en el campus al financiar y permitir a ramas individuales de un grupo antiisraelí líder en los campus: Estudiantes por la Justicia en Palestina (SJP por sus siglas en inglés). La SJP ha sido tratada con guantes de seda en la mayoría de las universidades, pero las señales de las tendencias fascistas de este grupo han sido obvias durante años. En los debates universitarios sobre el boicot a los productos israelíes, la SJP ha intentado ahogar e intimidar a los estudiantes pro-israelíes. Sus miembros han bloqueado físicamente las mesas para los viajes de Birthright Israel y se han enfrentado a los estudiantes interesados en inscribirse. SJP incluso ha pedido la expulsión de Hillel (organización comunitaria dedicada a los estudiantes judíos) del campus, simplemente porque Hillel cree en la importancia y el valor de un estado judío.
Lejos de mostrar interés en un debate legítimo sobre la política de Oriente Medio, y lejos de pedir una solución de dos Estados, la SJP ha respaldado durante mucho tiempo la aniquilación del Estado de Israel. Los cánticos de «Desde el río hasta el mar, Palestina será libre» son los pilares de sus mítines. En las semanas transcurridas desde el 7 de octubre, sus declaraciones y actividades en Harvard, George Mason, Northwestern, Rutgers y otros campus han respaldado «la resistencia por todos los medios», «nuestros camaradas de sangre y armas» y «una Palestina unificada», todo lo cual, en el clima actual, podría entenderse como incitación a la violencia. Eso es exactamente lo que sucedió en Tulane a finales del mes pasado, cuando tres estudiantes judíos fueron atacados físicamente, y más recientemente en UMass Amherst, donde un estudiante fue arrestado por golpear a un estudiante judío.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, prohibió recientemente la presencia de SJP en los campus de las universidades estatales, mientras que el fiscal general de Virginia ha iniciado una investigación sobre la recaudación de fondos del grupo, lo que sugiere que Virginia puede seguir el ejemplo de Florida. Esta semana, la Universidad de Brandeis se convirtió en la primera universidad privada en prohibir la SJP, citando su apoyo a Hamás.
La Liga Antidifamación y el Centro Brandeis han enviado una carta a los presidentes de las universidades instándolos a investigar a SJP por «apoyar materialmente a una organización terrorista extranjera». Las fuentes de financiación de SJP siguen siendo opacas, ya que no es una organización sin fines de lucro 501(c)3, pero sus vínculos con American Muslims for Palestine (AMP) están bien documentados. Como ha revelado la Fundación para la Defensa de las Democracias, la AMP se reconstituyó a partir de la Fundación Tierra Santa para la Ayuda y el Desarrollo y también de la Asociación Islámica para Palestina, que fueron cerradas por el gobierno de Estados Unidos por financiar a Hamás.
Aquellos que defienden la presencia de la SJP parecen haber descubierto un nuevo compromiso con la libertad de expresión, la investigación abierta y la neutralidad universitaria. Al resto de nosotros se nos puede perdonar que esta defensa sea falsa y que sea poco probable que dure la próxima vez que un grupo marginado más popular sea atacado de la misma manera. La hipocresía de los colegios y universidades privadas es particularmente vergonzosa, ya que han impuesto códigos de expresión que vigilan el «discurso de odio», el acoso y la intimidación mucho menos agresivos que los de SJP.
Como los estudiantes judíos de Brown, Cornell y Yale argumentaron recientemente en el New York Times, las tácticas de SJP no tienen que ver con influir en la opinión, sino con intimidar a los estudiantes judíos. Los estudiantes defienden el derecho al debate y a la protesta pacífica, pero añaden:
La libre investigación no es posible en un entorno de intimidación. El acoso y la intimidación van en contra del propósito de una universidad. Los códigos de ética de las universidades de todo el país condenan la intimidación y exigen a los estudiantes y profesores normas de dignidad y respeto por los demás. Las universidades se encuentran en una encrucijada: los líderes pueden hacer cumplir esta ética, o estos lugares de aprendizaje sucumbirán al gobierno de la turba por sus voces más radicales, arriesgándose a la continuación de la violencia real. Simplemente afirmar que las burlas y la intimidación no tienen cabida en el campus no es suficiente. Los profesores que violen estas reglas deben ser disciplinados o despedidos. Los grupos estudiantiles que incitan o justifican la violencia no deben recibir fondos de la universidad para realizar actividades en el campus.
Si se debe permitir que la SJP opere en los campus ya no es principalmente una cuestión legal, sino moral. Si la retórica y las acciones en Charlottesville o el argumento de que «Todas las vidas importan» (consigna del supremacismo blanco contra la consigna “Las vidas negras importan”, N. de R.) fueron fáciles de denunciar y marginar para las universidades, ¿por qué no pueden hacer lo mismo con SJP? Si yo fuera un líder universitario que se toma en serio la propagación del antisemitismo en mi campus, miraría a SJP y preguntaría si su presencia está mejorando o dañando el clima del campus. La respuesta debería ser obvia.
En cambio, cuando estos incidentes son presentados a los líderes universitarios, ya sea por los directores de Hillel o Jabad, o por organizaciones nacionales como la mía (la Coalición de Israel en el Campus), la respuesta es similar. «Esto es preocupante y merece un mayor estudio y monitoreo». «Este es un tema muy emocional, y si los estudiantes judíos necesitan apoyo, estamos ahí para ellos». «Tratamos de no vigilar las opiniones de la gente sobre temas políticos muy cargados». Es siempre el mismo lenguaje neutro e incruento de la cultura terapéutica actual. Pero los estudiantes judíos no quieren terapia ni asesoramiento. Quieren seguridad y la libertad de aprender sin intimidación, que ésta sea sancionada y no permitida por las propias universidades.
Esa expectativa está empezando a ganar adeptos. Tres de las últimas cuatro administraciones presidenciales —la de Bush, la de Trump y la de Biden— han presionado al Departamento de Educación para que proteja los derechos civiles de los estudiantes judíos. Cada vez más, la burocracia de derechos civiles del departamento está receptiva. Esto debería hacer reflexionar a los administradores universitarios: el gobierno está empezando a escuchar a los estudiantes judíos, y tiene el poder de investigar, tomar testimonios jurados, leer correos electrónicos y hacer que los administradores respondan por sus pecados de comisión y omisión.
La única forma en que las universidades salgan de la espiral es estableciendo un nuevo rumbo para sí mismas y definiendo una cultura que no se sienta cómoda, en esencia, con el antisemitismo o su corolario actual, el antisionismo.
El liderazgo de la universidad debe esperar un nuevo y firme compromiso con el discurso civil de todas las organizaciones del campus que obligaría a SJP a mantenerse al margen.
Cualquier organización reconocida o financiada por la universidad debe renunciar a los discursos de odio, la retórica que incite o celebre el genocidio y los actos de intimidación, tanto en persona como en línea. Los rectores de las universidades deben esbozar públicamente los planes para combatir el antisemitismo en sus campus con la misma fuerza que aportan a la lucha contra el racismo.
La aplicación y el cumplimiento pueden presentarse de muchas formas. Pero no se crea una cultura de tolerancia a través de audiencias amonestadoras. Los líderes deben elegir liderar. Los administradores deben seguir principios coherentes. El profesorado debe honrar la búsqueda universal de la verdad y el aprendizaje. Las personas de buena fe deben defender los derechos de los estudiantes y profesores judíos que creen que las vidas judías importan. Tales acciones no son mucho pedir, pero durante décadas, fueron raras en la mayoría de las universidades estadounidenses, y lo aceptamos. Es hora de seguir el ejemplo de Marc Rowan y otros donantes que obligan a las universidades a tomar una decisión: o cambian o se vuelven completamente cautivas de las personas que apoyan el genocidio de la comunidad judía más grande del mundo.