Entrevista de Calev Ben-Dor para Fathom Journal
Rana Abu Fraiha nació en la ciudad beduina de Tel Sheva antes de irse con su familia a los cinco años a la cercana ciudad judía y patriótica de Omer. En esta conversación con el editor adjunto de Fathom, Calev Ben-Dor, habla sobre su aclamado documental In Her Footsteps sobre el sueño de sus padres de integrarse en la corriente principal judía de Israel y las desafiantes consecuencias que esa decisión tuvo en sus hijos
Tolstoi escribió que «Todas las familias felices se parecen entre sí, pero cada familia infeliz es infeliz a su manera». La familia Abu Fraiha, el tema de un hermoso y conmovedor documental In Her Footsteps producido por Rana Abu Fraiha, está lejos de ser infeliz. Sin embargo, son únicos.
La madre de Rana, Rodaina, y su padre, Aoudeh, eran profesionales educados. Su padre estudió en el Instituto de Tecnología de Haifa y se convirtió en el primer ingeniero beduino en Israel. Su madre creció en Jatt, en el norte de Israel, y dejó su hogar a los 14 años para recibir una educación europea en un convento, «cuando todas las demás niñas locales recogían verduras o limpiaban casas con sus madres», según relata Rana. Posteriormente trabajó como profesora de inglés en la ciudad beduina de Tel Sheva, donde el padre de Rana había crecido y donde la familia se estableció por primera vez. Pero Rodaina, que quiere que su familia (especialmente sus hijas) obtenga una «mejor educación», presiona para que la familia se mude a la cercana ciudad judía clase acomodada de Omer. Se van en medio de la noche cuando Rana tiene cinco años.
BAILANDO EN EL MEDIO
In Her Footsteps (tráiler aquí) es una historia en diferentes niveles. Se trata de una madre que lucha contra el cáncer terminal y cómo afecta esto a la familia antes y después de su fallecimiento; se trata de un sueño de integrarse en la corriente principal judía de Israel que se cumple, pero solo hasta cierto punto; y se trata de niños que viven con las consecuencias de las decisiones de sus padres, que no se sienten «ni aquí ni allá, sino bailando en el medio», como comenta Aoudeh, o como dice la hermana de Rana, Samar, significa «no tienes familia, no tienes antecedentes, no tienes raíces».
La película ganó el premio al mejor director de un documental en el festival de cine de Jerusalén de 2017 y en abril de 2021, el New Israel Fund eligió a Rana como una de los 14 beneficiarios de las subvenciones de Arte Esencial. Cuando la conocí en un tranquilo café artístico-bohemio de Jerusalén a lo largo de la antigua línea de ferrocarril que iba de Jerusalén a Jaffa, Rana explicó que recientemente comenzó a enseñar y ser mentora en el Sapir College en Sderot y Bezalel Academy of Art and Design en Jerusalén. Dirige talleres para grupos judíos y árabes basados en el discurso sociopolítico. «La película abre algo dentro de cada persona», explica Rana. «Incluso para aquellas personas que están molestas con eso o se ponen a la defensiva. Pero algo sobre la familia toca a cada persona en un lugar diferente».
LA CUESTIÓN DE LA IDENTIDAD
El novelista y productor de televisión Sayed Kashua argumentó una vez que la cuestión de la identidad que enfrentan los palestinos que tienen la ciudadanía israelí está lejos de ser simple y no se «reduce a una cuestión de elegir entre uno mismo y otro, auténtico o falso». Mahmoud Darwish, considerado el poeta nacional palestino, escribió que era imposible ignorar el lugar del «israelí» en su identidad. «Los israelíes han cambiado a los palestinos y viceversa. Los israelíes no son los mismos que cuando llegaron, y los palestinos tampoco son el mismo pueblo. Cada uno habita dentro del otro», escribió. «La otra es una responsabilidad y una prueba… ¿Surgirá un tercero de los dos? Esta es la prueba”.
Rodaina Fraiha
De hecho, estas preguntas de identidad, autenticidad y si los Abu Fraiha han forjado algo nuevo subyacen a muchos aspectos de In Her Footsteps.
Tales preguntas sobre la autodefinición nacional inevitablemente seguirán a Rana. En nuestra conversación, ella critica la discriminación en Israel y el «miedo del establishment a dar a la minoría árabe el lugar que debería tener». Pero tampoco está convencida de que estas definiciones deban estar al frente y en el centro y usa a su madre como inspiración. «La cuestión de la identidad y la definición es a menudo importante para las personas. La gente quiere que elijamos una identidad específica, pero mi madre no quería. De hecho, el momento en que fue más precisa sobre lo que quería decir fue cuando se acercaba la muerte: la identidad más importante era que era madre de sus hijas y priorizaba cómo podía usar su tiempo aquí para dibujarnos un camino por el que caminar».
«Busqué un espacio específico durante mucho tiempo», dice Rana, «y me pregunté si podía llamarme palestina, beduina o israelí». Pero el documental también busca alejar a los espectadores de esas identidades nacionales hacia otra cosa. «La nacionalidad es importante, pero no se supone que me limite», argumenta Rana. «Siempre busco el terreno común que podemos compartir, y la película hace eso: dejas de pensar en beduinos, árabes y judíos y entras en una historia familiar: una familia que se separa de una madre. Cada día me despierto a un mundo en el que mi madre no está físicamente aquí, y esta identidad, de haber perdido a mi madre, es mucho más poderosa a diario».
Sin embargo, la identidad nacional y la confusión de una familia árabe que creció en Omer no pueden ser completamente ignoradas. Un tema primordial a lo largo del documental es si Rodaina, residente de Omer durante más de dos décadas, podrá ser enterrada en el cementerio (judío) de la ciudad. En otra escena, vemos a la joven Rana y sus hermanos ondeando banderas israelíes y cantando viejas canciones sionistas mientras Rodaina mira. Cuando habla al público, Rana describe a Omer como uno de los lugares más sionistas, patrióticos y ashkenazíes del país.
Rana Abu Fraiha (der)
“La escena en la que cantamos canciones israelíes cuando somos niños se puede ver a través de un prisma político como la represión de la identidad. Pero hoy también veo cómo mi madre se ríe y está un poco avergonzada por todo. No encaja con las decisiones que pensó que estaba tomando al mudarse a Omer”. De hecho, la decisión de los padres de mudarse a una ciudad judía homogénea, y hablar hebreo en casa, tiene todo tipo de consecuencias para los niños. En una escena, Rana le dice enojada a su padre: «No crecimos como árabes, papá». Reflexiona el padre y está dispuesto a admitir que «aislarte de la sociedad árabe fue un error».
En nuestra conversación, Rana relata que «hablar hebreo fue hasta cierto punto una expresión de negación de nuestra cultura e identidad. Todos los días siento esa pérdida de no hablar árabe». Sin embargo, también es algo indulgente, consciente de que ella y sus hermanos son el producto de una decisión valiente tomada por sus padres. «Cada uno de mis padres hizo algo nuevo que la gente no había hecho antes. Cada uno de nosotros, los niños, nacimos dentro de esa novedad, no podíamos volver. Es difícil, pero eso no significa necesariamente que sea bueno o malo, solo que es difícil».
TODO LO QUE QUIERES Y TODO LO QUE NO QUIERES
Después de anunciar los ganadores del premio Essential Art, el New Israel Fund presentó a cada artista a través de la voz de otro de los ganadores. Rana es descrita por la artista etíope israelí Orit Tashoma, como «cineasta feminista, israelí, beduina, palestina. Ella es todo lo que quieres y todo lo que no quieres en una mujer valiente». Rana está feliz de abrazar estas muchas identidades (a veces competitivas), y agrega que tales experiencias no son tan únicas. «La lección que la humanidad está aprendiendo actualmente es cómo vivir dentro de la dualidad. Hay tantos grupos diferentes que no están de acuerdo, pero que viven aquí juntos, en relaciones que experimentan tensiones significativas. La crisis del coronavirus y el tener que quedarse en casa agregaron un componente adicional: cómo las unidades familiares pueden sobrevivir donde hay opuestos, cuando los miembros de la familia ven las cosas de manera muy diferente … para estar juntos dentro de los opuestos. Las familias, los grupos, las sociedades comparten similitudes, solo que en una escala diferente».
VINCULACIÓN DE LOS COMPONENTES DISPARES
En una conversación en el documental, Rana curiosamente le pregunta a Rodaina con quién cree que se casará Rana, en otras palabras, cómo alguien con su conjunto de experiencias de vida logrará encontrar un cónyuge. ‘Alguien que tiene experiencias similares a las tuyas’, pronuncia Rodaina. «Eso no existe», responde Rana.
Media década después, Rana entiende esta conversación de manera diferente. «Alguien como yo podría ser cualquiera que entienda lo que significa vivir dentro de muchas identidades diferentes, que haya estado en un viaje a lo largo de los márgenes». Rana dice. «No estoy sola, pero me encuentro en la periferia de muchos grupos».
Antes de su muerte, el deseo de Rodaina es que sus hijos logren conectar todos los diferentes componentes de sus antecedentes. «La mentalidad de Tel Sheva, y la mentalidad judía y la mentalidad del norte, espero que continúen caminando en nuestro camino», dice. ¿Hasta qué punto Rana siente que está cumpliendo este deseo? En respuesta, Rana relata una escena de principios del documental, cuando visita Tel Sheva y conoce por casualidad a un grupo de mujeres mayores. Después de que uno le ha preguntado a Rana si está casada y posteriormente se pregunta si consideraría casarse con uno de sus primos, otra señora recuerda a su madre como maestra y relata con entusiasmo cómo Rodaina alentaría a su hija a aprender inglés y explica con orgullo que ahora es una trabajadora social que escribe informes para la Corte.
«Después de esa reunión», relata Rana, «entendí que mi madre podía estar enojada y ser crítica con la sociedad beduina y, al mismo tiempo, poner su corazón y mucha energía en la enseñanza dentro de ella. Mi madre fue un ejemplo de cómo vivir en opuestos, como niña eso fue muy difícil y confuso. Y al principio de la película hay enojo por eso. Pero hoy entiendo esto mejor: cómo vivir una dualidad y cómo estas cosas no necesitan chocar».
En la última escena de la película, después de que su madre haya fallecido, Rana está caminando por el desierto marroquí con su padre. Deambulando delante de ella, caminando cuidadosamente a lo largo de las grandes dunas de arena, le advierte que no se acerque demasiado al borde «para que no se resbale». «Pero», añade, «caminar donde nadie ha caminado antes, eso también es difícil».