Las relaciones de El Vaticano con Bakú son un ejemplo de cómo la Santa Sede intenta ganar crédito en el Cáucaso como mediadora de paz disfrutando mientras tanto de unas relaciones privilegiadas
Simone Zoppellaro
https://irpimedia.irpi.eu/en-how-the-vatican-helped-legitimize-the-autocracy-in-azerbaijanen/
22 de febrero de 2020, Palacio Apostólico, Ciudad del Vaticano. El día anterior se diagnosticó el primer caso italiano de Covid-19 en el hospital de Codogno, en la provincia de Lodi. La Santa Sede parece estar pensando en otra cosa. Se está produciendo una visita oficial: el autócrata de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, está siendo recibido por el Papa Bergoglio, el Secretario de Estado, cardenal Pietro Parolin, y el Secretario para las Relaciones con los Estados, arzobispo Paul Richard Gallagher. Junto al presidente azerbaiyano, que heredó el título de su padre Heydar, está su esposa, Mehriban Aliyeva, que -caso único en el mundo- ostenta también el cargo de vicepresidenta de la República caucásica.
Los Aliyev recibidos por el Papa Francisco
Todo menos marginal en la política de su país, Aliyeva se encuentra en Ciudad del Vaticano para recibir la más alta distinción que la Santa Sede concede a los laicos: la Gran Cruz de la Orden Piana. Este título, concedido a Damas y Caballeros, es propuesto por los obispos diocesanos en señal de aprecio y gratitud por los servicios prestados a la Iglesia o a la sociedad, y está reservado a jefes de Estado, ministros, embajadores y cabezas coronadas. En Italia, la recibieron varios presidentes de la República y, en tiempos menos clementes, también el dictador fascista Benito Mussolini y su yerno Galeazzo Ciano.
La declaración de la Santa Sede, que resume el diálogo entre los Alyiev y las altas jerarquías vaticanas, se refiere a «la importancia del diálogo intercultural e interreligioso en favor de la coexistencia pacífica entre diferentes grupos religiosos y étnicos«.
Se trata de un tema que el régimen azerbaiyano -a menudo considerado como un lugar para la coexistencia pacífica entre personas con creencias diferentes- ha considerado de gran importancia desde su independencia de la URSS en 1991. Sin embargo, esta postura oculta un enfoque agresivo hacia la vecina Armenia y, desde el punto de vista interno, poco respeto por los derechos humanos y la libertad de información.
Solo unos meses después de la visita al Vaticano, en septiembre de 2020, estalló la segunda (o tercera, si se incluye el conflicto de cuatro días de 2016) guerra de Nagorno-Karabaj en la región azerbaiyana de mayoría armenia. Para el Parlamento Europeo, el conflicto marcó el inicio de una «limpieza étnica». Un año después, con la esperanza de obtener el reconocimiento internacional de las atrocidades cometidas, Armenia abrió un caso por violación de la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya, principal órgano jurídico de la ONU para dirimir disputas entre Estados.
La segunda guerra de Karabaj
El caso sigue pendiente y las próximas vistas, tras las exposiciones de la fiscalía armenia y la defensa azerbaiyana, están previstas para abril.
Sin embargo, la CIJ ya se ha pronunciado: el 7 de diciembre de 2021 emitió una orden en la que instaba a Azerbaiyán a respetar los derechos humanos de los prisioneros de guerra tras el conflicto de 2020, a tomar las medidas adecuadas para evitar una escalada de violencia racial y a aplicar contramedidas para defender el patrimonio artístico y cultural de Armenia.
Azerbaiyán impugnó estas peticiones en su respuesta. En octubre de 2022, el Tribunal dictaminó que las demandas aún no se habían cumplido y, en febrero de 2023, aprobó una segunda demanda de Armenia, en la que pedía a Azerbaiyán que tomara «las medidas adecuadas para garantizar el paso de personas, vehículos y mercancías desde el corredor de Lachin«.
Este tránsito, tras la guerra de 2020, era la única ruta que conectaba Karabaj con Armenia. Su interrupción provocó primero una crisis humanitaria y después, en septiembre de 2023, la victoria final de los azeríes. El ejército de Bakú derrotó así a las fuerzas armenias que administraban la región, provocando más de 100.000 refugiados armenios.
Mientras continuaba el éxodo, el Papa rezó por los habitantes de Karabaj, esperando «que las conversaciones entre las partes, con el apoyo de la comunidad internacional, favorezcan un acuerdo duradero que ponga fin a la crisis humanitaria». Incluso en 2020, la Iglesia se había mostrado incapaz de ir más allá de los llamamientos genéricos «a todas las partes implicadas y a la comunidad internacional» para que «depongan las armas«.
Tras la derrota, el primer ministro armenio Nikol Pashinyan, por segunda vez desde 2020, fue calificado de «traidor» por sus oponentes, que le acusaron de no defender a los armenios de Karabaj. Un mes después, el 24 de octubre de 2023, Pashinyan, derrotado y cuestionado, recibió de manos del Nuncio Apostólico José Avelino Bettencourt el mismo galardón otorgado tres años antes a Aliyeva, vicepresidenta de Azerbaiyán.
No tan ecuménico, sin embargo, es el espíritu con el que la Santa Sede honró a los líderes de cada uno de los dos países. Mientras Aliyeva fue recibida por altos funcionarios vaticanos, Pashinyan fue honrado por un nuncio apostólico que hoy ya no está en misión en la región. En el Cáucaso, la diplomacia vaticana siguió otros consejos y ayudó a consolidar el poder de la familia Aliyev, a pesar de las violaciones de los derechos humanos en Karabaj.
La narración de la política seguida por el Vaticano en la región y sus implicaciones para la paz fue reconstruida por IrpiMedia cruzando información proporcionada por seis fuentes. Se trata de personas familiarizadas con la diplomacia de la Santa Sede en diversas funciones, pero que no podían hablar con los periodistas. Por eso les concedimos el anonimato.
La conexión con Bakú
El cardenal Gianfranco Ravasi, presidente honorario del Consejo Pontificio de la Cultura y presidente de la Comisión Pontificia de Arqueología Sacra, es el más alto funcionario vaticano que más se ha esforzado por entablar un diálogo con Azerbaiyán, país de mayoría musulmana.
Gianfranco Ravasi
Condecorado en 2013 por las autoridades azerbaiyanas con la Orden de la Amistad -un alto honor que se ofrece por una «contribución especial al desarrollo de las relaciones de amistad, económicas y culturales entre Azerbaiyán y un Estado extranjero«-, Ravasi apuesta de hecho por el diálogo con otras religiones, así como con la ciencia y el mundo laico, mirando con interés y simpatía al mundo islámico. En 2007, el Papa Benedicto XVI le nombró miembro del Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso.
No es el único nombre que circula, sin embargo, entre quienes han facilitado las relaciones entre Bakú y el Vaticano. Hay quien considera al cardenal Claudio Gugerotti, de Verona, un mero intermediario, y quien lo considera protagonista del canal privilegiado establecido con Bakú.
Muy culto y políglota, ambicioso y amante del poder, el cardenal Gugerotti conoce a la familia Aliyev desde 2002, cuando aún vivía el progenitor Heydar, en el poder desde 1969. En los círculos vaticanos, Gugerotti era conocido como «Don Stambecco» («Padre Ibex») por su precoz y desenfrenado arribismo, como revelaron algunos prelados que permanecieron en el anonimato en el exitoso libro de 1999 Via col vento in Vaticano.
A principios de la década de 2000, Gugerotti se reunió con las autoridades de Azerbaiyán en calidad de nuncio para el Cáucaso Sur, cargo que asumió en 2001. Hasta entonces, esta nunciatura de la Santa Sede sólo incluía a Georgia y Armenia. Eran los años en que Rusia garantizaba un alto el fuego en la región, después de que Armenia hubiera derrotado a Azerbaiyán en el primer conflicto. El odio étnico que sigue siendo el combustible del conflicto empezaba a asentarse, pero el Nuncio Gugerotti calificó a Azerbaiyán de «país es un símbolo de coexistencia pacífica entre personas de distintas religiones«.
Diez años después de iniciar su misión como nuncio apostólico, en 2011, Gugerotti firmó el histórico acuerdo que, por primera vez, regula las relaciones entre Bakú y la Iglesia católica. En el momento de la ratificación -recuerda un libro de 2019 elaborado por la Fundación para la Promoción de los Valores Morales de Bakú, titulado El cristianismo en Azerbaiyán-, Gugerotti «expresó su gratitud al gobierno por haber creado las condiciones que hicieron posible , subrayando que nuestro país siempre se mantuvo comprometido con los principios de tolerancia, y señalando que el acuerdo era el primer documento de este tipo, porque el Vaticano nunca antes había firmado un acuerdo de este tipo con ningún Estado«.
«Azerbaiyán», dice Gugerotti en el libro, «ha demostrado una vez más su tolerancia. Ahora el mundo entero ha sido testigo de ello. Estoy seguro de que este documento recibirá una respuesta positiva en el mundo internacional y será recordado como un gran acontecimiento histórico«. La reacción de la prensa desde el primer día nos da motivos para afirmarlo. En nombre del Sagrado Trono y de la Corona, hago extensivo mi profundo agradecimiento por todo ello al Presidente Ilham Aliyev y al Gobierno de Azerbaiyán«.
Tras finalizar su experiencia en el Cáucaso en 2011, el prelado nacido en Verona siguió trabajando en las antiguas repúblicas soviéticas. Fue nuncio apostólico primero en Bielorrusia y después en Ucrania. Se reunió por el Vaticano con el patriarca moscovita Kirill y con el dictador bielorruso Alexander Lukashenko. Gracias al papa Francisco, fue nombrado cardenal, luego prefecto del Dicasterio para las Iglesias Orientales y después enviado especial del Papa para Rusia y Ucrania junto con el cardenal Matteo Maria Zuppi.
El año pasado debía reunirse en Moscú en nombre de la Santa Sede con Vladimir Putin, cuando el Vaticano se disponía a negociar la paz entre Rusia y Ucrania. Sin embargo, la reunión nunca llegó a celebrarse. Finalmente, gracias de nuevo al Papa argentino, fue nombrado miembro del Consejo de la Secretaría de Estado vaticana en febrero.
La proximidad a Moscú ha sido clave en su carrera. En 2013, de hecho, recibió la medalla Movses Khorenatsi -la más alta distinción de Armenia- de manos del entonces presidente Serj Sargsyan por su importante contribución a los estudios armenios, pero también por el esfuerzo para estrechar las relaciones entre Ereván y la Santa Sede. Sargsyan, obligado a dimitir en 2018 por las manifestaciones contra la corrupción y su excesiva cercanía a Putin, todavía en 2023 llamó a Moscú «el mejor aliado de Armenia».
Aunque como nuncio apostólico en Gran Bretaña declaró que «todos somos ucranianos» en marzo de 2022, el cardenal Gugerotti ha sido muy indulgente con las posturas de Rusia. Calificó de «entrega» la anexión de Crimea, causa de las primeras sanciones contra Rusia establecidas en 2014. Definió la actitud de Occidente hacia los rusos como «arrogancia» y habló de «trifulcas» que tuvo con la diplomacia de Washington. En 2023, debía participar en la misión diplomática de la Santa Sede para lograr la paz entre Rusia y Ucrania, pero acabó en el centro de fuertes críticas de la propia Kyiv por considerarlo demasiado cercano a Moscú.
Una solicitud de comentarios enviada por IrpiMedia a la secretaría del cardenal en relación con los trágicos acontecimientos de Karabaj quedó sin respuesta, al igual que una petición de aclaraciones respecto al papel de monseñor Gugerotti en el nacimiento y desarrollo de las relaciones entre la Santa Sede y la Fundación Heydar Aliyev, brazo económico-diplomático de Azerbaiyán.
La larga ola de la diplomacia caviar
En 2012, la ONG alemana European stability initiative (ESI) publicó el informe Diplomacia del caviar – Cómo Azerbaiyán silenció al Consejo de Europa, el estudio que describió por primera vez como «diplomacia del caviar» la amplia operación de blanqueo internacional del régimen azerbaiyano destinada a «limpiar» su reputación. Según el ESI, la estrategia consiste en sobornos y regalos sistemáticos (incluido el caviar, un producto del que el país caucásico es rico -de ahí el nombre-) a políticos, periodistas y otras personalidades con el fin de borrar los crímenes cometidos tanto contra la oposición interna como contra la minoría armenia de Karabaj.
European Stability Initiative
Con los años, la estrategia de la autocracia azerbaiyana ha pasado de la financiación a los deportes y el entretenimiento. La compañía estatal de petróleo y gas, SOCAR, ha sido patrocinadora de los campeonatos europeos de fútbol de 2016 y 2020 y de otros eventos deportivos, como el Gran Premio de Fórmula 1 de Bakú, que se celebra desde 2016. El gobierno azerbaiyano, también a través de SOCAR, lleva años patrocinando equipos de fútbol individuales en todo el mundo: desde el Atlético de Madrid con el Azerbaijan Land of Fire en 2015, hasta el Galatasaray de Estambul en la temporada actual.
En 2012, SOCAR fue uno de los principales patrocinadores de la edición de Bakú del Festival de Eurovisión. Financió el Festival de Jazz de Estambul en 2017 y el de Montreux (Suiza) en 2013. El próximo evento en la lista de patrocinios del ejecutivo azerbaiyano es la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima, Cop 29.
Logo SOCAR
Desde 2009, la Fundación Heydar Aliyev, dirigida por Mehriban Aliyeva, ha financiado diversas actividades en el Vaticano: proyectos de restauración, exposiciones y conciertos. Una petición de IrpiMedia a la Santa Sede para que indicara a cuánto ascienden los fondos asignados por la Fundación Aliyev quedó sin respuesta, así como para que explicitara qué proyectos siguen en curso y cuáles están previstos para el futuro.
La lista de las restauraciones financiadas por el régimen que IrpiMedia ha recopilado a través de fuentes abiertas incluye catacumbas romanas (las de los santos Marcelino y Pedro en la Vía Casilina, pero también las de Commodilla), los Museos Vaticanos (la restauración de la estatua de Zeus en el Museo Pío Clementino, que forma parte de los Museos, así como los antiguos gabinetes de la Sala Sixtina) la Biblioteca Apostólica Vaticana (más de 3. 000 mil libros y 75 manuscritos), iglesias en Francia (la catedral de Notre Dame en Estrasburgo, la iglesia de Saint Paterne, y otra situada en Reveillon) y en Azerbaiyán (como la iglesia católica de la Inmaculada Concepción en Bakú, cuya construcción fue financiada en gran parte por el régimen, informó Askanews ; lo mismo para su restauración y renovación finalizada en 2021), e incluso la basílica de San Pedro (en particular, el bajorrelieve que representa el encuentro entre el Papa León I y Atila rey de los hunos).
La Santa Sede no respondió a nuestra solicitud de aclaración sobre si la lista es exhaustiva o no.
Las donaciones destinadas a la restauración de estos monumentos ascienden al menos a 640.000 euros, según datos encontrados en Internet. En 2020, sin embargo, Emin Rustamov, entonces presidente de la Asociación Juvenil Italiana de Azerbaiyán en Roma y ahora asesor del presidente de la Comisión Estatal de Bakú para el Trabajo con la Diáspora tuiteó que «Azerbaiyán ha donado más de 1 millón de euros para la restauración de varios monumentos históricos e iglesias en el Vaticano». Acompañando hashtag: #NonèGuerraDiReligione (es decir, «No es una guerra religiosa»), un tema que ha salido repetidamente en el debate público occidental sobre la guerra entre las dos antiguas repúblicas soviéticas.
Rustamov incluyó el enlace al acuerdo de 2011 facilitado por Gugerotti entre el Vaticano y Azerbaiyán. Contactado por correo electrónico, Rustamov no respondió a las preguntas sobre la fuente de la estimación que publicó.
El Pontificio Instituto Oriental (PIO) es donde, en Roma, se estudia la Iglesia católica oriental. Funciona desde 1917 y cuenta con dos facultades: Ciencias Eclesiásticas Orientales y Derecho Canónico Oriental. Desde 2019 coopera con la Azerbaijan International Development Agency (AIDA), la agencia de cooperación azerbaiyana. El acuerdo firmado entre el Instituto y Aida es una de las herramientas, tanto como las restauraciones financiadas por la Fundación Heydar Aliyev, a través de las cuales se ha fortalecido la relación entre ambos países.
La expulsión de un académico del genocidio armenio
El 19 de febrero de 2024, uno de sus profesores, el jesuita belga Georges-Henri Ruyssen, fue expulsado del instituto y expulsado de la Compañía de Jesús.
«El aviso a la comunidad académica del PIO», escribió el sitio web La Nuova Bussola Quotidiana, un periódico católico en línea en el que también contribuye Luca Volontè, un ex miembro del Parlamento Europeo condenado por corrupción internacional en primera instancia por recibir dinero de Azerbaiyán a su fundación personal (el delito prescribió más tarde en 2022).
El aviso no indica los motivos de la marcha de Ruyssen, pero especifica, entre otras cosas, que Ruyssen «dejará de ser decano de la Facultad de Derecho Canónico Oriental», que «pasará un periodo de dos años fuera de Roma para cuidar de su salud», y que «dejará el Instituto y la residencia jesuita del PIO».Según el diario católico, hay un clima de «limpieza» dentro de los jesuitas. Un detalle denunciado por La Nuova Bussola Quotidiana: sería uno de los consultores -asesores nombrados por el Papa a petición del cardenal prefecto- del Dicasterio dirigido por el cardenal Gugerotti, quien, por ello, lo había querido entre sus colaboradores.
Georges-Henri Ruyssen
Tras la destitución del prestigioso académico, el rector David Nazar -en marzo de 2024- recibirá un «ascenso» en la nueva configuración de la Pontificia Universidad Gregoriana, de la que será designado director administrativo.
Ruyssen, según tres fuentes distintas consultadas por IrpiMedia, habría sido expulsado tras su protesta por un caso de negacionismo del genocidio armenio ocurrido en el seno del Instituto donde impartía clases. El académico se toma el asunto muy en serio como autor de más de una década de investigaciones archivísticas, que culminaron en una obra en varios volúmenes de importancia fundamental para el estudio del genocidio armenio y su reconocimiento internacional.
En 2021, también fue editor de las actas de una conferencia titulada Abuso en la Iglesia, en la que trató todas las formas de abuso -sexual, espiritual y de poder- dentro de las jerarquías eclesiásticas.
Sobre la cuestión del genocidio armenio, la Santa Sede ha tenido en el pasado actitudes más transparentes, como cuando, con ocasión del centenario, el Papa Francisco utilizó públicamente el término, rompiendo una larga tradición de reticencias y vacilaciones. Un acto de valentía, el del Papa, que tuvo lugar en correspondencia con el viaje apostólico a Armenia, al parecer editando en el último momento un discurso que le habían preparado en el que -nos dijeron dos fuentes- faltaba la palabra genocidio. Tras esa declaración, Turquía retiró brevemente a su embajador ante la Santa Sede.
Diálogo con todos, pero ¿con qué resultados?
Es evidente, como en el caso del conflicto en Ucrania, el intento de la Santa Sede de acreditarse como canal diplomático. La apertura del Vaticano a Azerbaiyán y Rusia, por tanto, debe enmarcarse en el contexto de la Ostpolitik -la normalización de las relaciones con el «bloque oriental» de las autocracias actuales- del actual pontífice. Una estrategia que mira, ante todo, a Rusia y China, y que culminó en el encuentro de Cuba de 2016, con la histórica declaración conjunta entre el Papa y el patriarca moscovita Kirill. Donde no faltan pasajes que revelan una convergencia de valores e intenciones que parece ir más allá del mero diálogo ecuménico.
Está escrito, por ejemplo, en el punto 20 de la declaración conjunta: «La familia se funda en el matrimonio, acto de amor libre y fiel entre un hombre y una mujer. Lamentamos que otras formas de cohabitación se hayan puesto al mismo nivel que esta unión, mientras se destierra de la conciencia pública el concepto, consagrado en la tradición bíblica, de paternidad y maternidad como vocación distinta del hombre y la mujer en el matrimonio«.
El proyecto de unificar las fechas de Pascua entre católicos y ortodoxos y, en el futuro, el impulso a la unidad de los cristianos bajo el paraguas vaticano, más tarde socavado por la guerra, fueron algunos de los pilares de la labor de Bergoglio. A partir de entonces, el esfuerzo diplomático (con la citada misión de Zuppi) se dirigió a revitalizar la imagen de la Iglesia, reafirmar su hegemonía en la Cristiandad y su papel como potencia diplomática.
Esto, inevitablemente, produjo roces y enconos tanto con Ucrania como con Armenia, que percibieron esta apertura al diálogo con dos países agresores como un signo de hostilidad. «Hablamos con todos», declaró el cardenal Gugerotti en septiembre de 2023 -mientras se consumaba la expulsión de la población armenia de Karabaj- refiriéndose a una iniciativa diplomática del Vaticano en el Cáucaso, cuyos frutos, sin embargo, aún están por ver.
Tanto en el conflicto entre Azerbaiyán y Armenia como en el de Rusia y Ucrania, por tanto, el riesgo es que esta operación haya tenido el efecto, quizá involuntario, de reforzar el papel hegemónico de las dos autocracias, y que esta apertura -muy celebrada por Moscú y Bakú- contribuya a una normalización diplomática que deje en segundo plano, o borre, los crímenes y agresiones cometidos por esas mismas autocracias.