Por: Ariel Sobelman

«La guerra fría del siglo XXI»: así se llama la competencia entre Occidente y China por el mercado de fabricación de chips, que está ganando impulso. ¿Cómo afectará a Israel la lucha tecnológica entre los bloques y qué debería hacer?

La «Ley de chips y ciencia de 2022» firmada en Estados Unidos por el presidente Biden el pasado agosto cambia el orden del comercio tecnológico global. Estados Unidos ha impuesto restricciones sin precedentes a la exportación de chips avanzados a China, privándola del equipo necesario para las tecnologías de «inteligencia artificial» con el fin de evitar el uso de tecnología avanzada de una manera que pueda poner en peligro la estabilidad mundial. En estos días, Estados Unidos aprovecha a sus aliados para unirse a la lucha y establece la «alianza de los chips». ¿Cómo debe comportarse Israel ante la medida que se percibe como la «guerra fría» del siglo XXI?

La guerra tecnológica mundial está entrando en su tercer año y parece que estamos cerca de un clímax en la disputa entre Estados Unidos y China. Washington publicó hace algunos meses la «Ley Chip» que destina 52 mil millones de dólares para incentivar el establecimiento de fábricas de chips en los Estados Unidos, y más de 200 mil millones de dólares durante una década para asegurar la continuación de la investigación y el desarrollo como condición necesaria para el éxito en el campo de la «inteligencia artificial» y las capacidades de supercomputación.

Junto a esto, se reveló una lista completa de restricciones a la exportación de chips avanzados a China para evitar que desarrolle tecnología avanzada. Aparentemente, este es un movimiento económico diseñado para asegurar la superioridad tecnológica de los Estados Unidos, pero de hecho es una lucha mayor por el orden y el carácter global, en la que los Estados Unidos están decididos a cambiar el comercio mundial de una manera sin precedentes, con el objetivo de prevenir el daño a los valores de la democracia.

Es oportuno repasar brevemente el desarrollo del comercio mundial tal como lo conocemos hoy cuando Estados Unidos fue la fuerza motriz de su diseño. Como parte de las conversaciones de paz posteriores a la Segunda Guerra Mundial, condujo al establecimiento de instituciones internacionales como el FMI, el Banco Mundial y el Acuerdo Comercial (GATT) e impulsó un «mercado mundial libre» en el que cada país pudiera comercializar su producción excedente. Estas instituciones expresaron las ambiciones globales de los Estados Unidos, y gracias a ellas los países pudieron recuperarse de los daños de las guerras. A lo largo de los años, los acuerdos comerciales han hecho crecer una serie de economías fuertes, incluida China, que se unió a la Organización Mundial del Comercio en noviembre de 2001, y en pocos años se convirtió en la segunda economía más grande del mundo.

Fue un interés estadounidense agregar a China al comercio mundial a pesar de la supresión de los derechos humanos y la violación de las regulaciones de la Organización Mundial del Comercio. El presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, reconoció el poder económico de China y afirmó que era esencial para el comercio mundial y que estaría dispuesto a hacer concesiones a cambio de la eliminación de barreras. Desde su incorporación a la organización comercial hasta los últimos años, China se ha convertido en un importante exportador de bienes baratos, pero al mismo tiempo ha logrado alentar a los gigantes tecnológicos del mundo a instalar fábricas en su territorio y a importar productos avanzados, tecnologías en la industria de chips y computación cuántica que permiten avances en todas las industrias, incluidas las militares y de defensa.

Desde 2004 surgen dudas en Estados Unidos sobre cómo China cumple con su parte en los acuerdos comerciales. Las distintas administraciones intentaron limitar el comercio con China de manera que impidiera que desarrollara tecnología militar que pusiera en peligro a Estados Unidos y sus aliados. En 2018, el presidente Donald Trump inició una guerra comercial en un intento por hacer frente al déficit comercial, paralizar a los gigantes tecnológicos chinos y evitar que robaran derechos de propiedad intelectual y copiaran tecnología estadounidense, especialmente en el campo de las comunicaciones. Al final, sin embargo, las tácticas estadounidenses produjeron pocos cambios, mientras que las ambiciones de China de liderar el comercio mundial, que están en el centro de su estrategia nacional y sus planes quinquenales, continuaron materializándose.

La pandemia también ha contribuido a la internalización de la dependencia de las cadenas de suministro de las industrias que se originan en países inestables o antidemocráticos (un riesgo que también puede materializarse en otras circunstancias, como la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022).

La «guerra de los chips»: del libre mercado a las alianzas basadas en intereses

En noviembre de 2020, Joe Biden fue elegido presidente de los Estados Unidos, luego de que en su campaña electoral prometiera devolver las industrias manufactureras a los Estados Unidos en respuesta a las consecuencias de la epidemia del Corona y los daños a las cadenas de suministro. 

Biden, como se mencionó, ya al inicio de su mandato impulsó un proceso de legislación tecnológica que incentivó el establecimiento de plantas manufactureras en suelo estadounidense, e impuso las más amplias restricciones a la exportación en comparación con sus antecesores. En la estrategia de seguridad nacional del gobierno de EE. UU. publicada en octubre de 2022, Biden destacó la competencia multidimensional con China y la necesidad de evitar que China se fortalezca y amenace la estabilidad global, particularmente en el contexto de tecnología avanzada y chips.

La industria de los chips es una industria basada en una cadena de suministro global. La crisis de los chips creada como resultado de la epidemia de coronavirus (y una variedad de otros factores independientes) ilustró más que nada el riesgo para la seguridad nacional de los Estados Unidos cuando un sector tan vital para su seguridad nacional es sensible a eventos críticos que no son necesariamente relacionados con ella. 

A pesar de las ambiciones de Estados Unidos de fomentar la producción en su territorio, se requiere que coopere con los principales fabricantes de chips del mundo. Los mayores fabricantes de chips son Taiwán, seguido de Japón. En los Países Bajos y Japón existen plantas de fabricación, responsables de la producción de dispositivos de litografía con los que se producen los chips avanzados. En todas estas fábricas se utiliza tecnología estadounidense, y esta es una importante palanca de presión en manos de Estados Unidos para impedir el comercio con China bajo las nuevas restricciones a la exportación y negarle el acceso a tecnologías avanzadas.

La legislación estadounidense ha creado una realidad en la que todos los países (o, de hecho, todas las empresas) están obligados a reexaminar sus colaboraciones y sus empresas asociadas en la cadena de suministro para evitar las sanciones estadounidenses. Esta es una demanda desafiante en vista de la posición económica de China, el fortalecimiento de los lazos con los países asiáticos y europeos y el alto precio que estos países pueden pagar si China decide responder. Sin embargo, en las últimas semanas hemos sido testigos de la consolidación de esquemas de colaboración y transacciones que indican el comienzo de un cambio y la formación de una «alianza de chips».

Taiwán, que depende de Estados Unidos desde el punto de vista de la seguridad ante la amenaza de una invasión china, fue el primero en unirse a la alianza. La empresa líder en chips TSMC en Taiwán declaró, en conjunto con la publicación de la ley y política de restricciones contra China, su intención de establecer dos fábricas de chips avanzados en Arizona con una inversión total de 40 mil millones de dólares.

A la ceremonia de anuncio celebrada en Arizona también asistió el presidente Biden. Su discurso ilustró la seriedad de las intenciones de la administración y la expectativa de que se sumen el resto de los socios democráticos de Estados Unidos.

La Unión Europea se prepara para aprobar la ley europea del microchip el próximo mes. 

Similar a la ley estadounidense, también en Europa la legislación está diseñada para reducir las cadenas de suministro y promover el establecimiento de plantas de producción adicionales en el continente. Los países de la UE asignarán incentivos por valor de miles de millones de dólares, de tal forma que será posible duplicar la participación de Europa en la producción de chips hasta el 20% de la producción total. 

La ley europea no contiene restricciones comerciales contra China, pero establece explícitamente que la Unión Europea formará parte de una cadena de suministro con la participación de Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, Singapur y Taiwán, y de ello se puede concluir que Europa también apuesta por la “alianza de los chips”. En este contexto cabe señalar que la empresa Intel ya manifestó durante la fase de formulación de la legislación europea su intención de establecer dos grandes fábricas para la producción de chips (megafábricas) en Magdeburg, Alemania. Estas fábricas serán las encargadas de producir los chips más avanzados del continente.

Holanda y Japón, en cuyo territorio las fábricas de litografía son fundamentales para la producción de chips avanzados, firmaron en las últimas semanas un acuerdo conjunto con Estados Unidos y se comprometieron a hacer cumplir las restricciones estadounidenses a la exportación. 

Este acuerdo negará a China el acceso al equipo vital de una manera que le dificultará producir estos chips de forma independiente. Aunque los detalles del acuerdo siguen siendo confidenciales en esta etapa, es probable que los Países Bajos y Japón disfruten de una ventaja comparativa en la asimilación de tecnologías estadounidenses en el futuro y un paquete de compensación por posibles pérdidas comerciales con China.

¿Cómo se espera que el cambio en el comercio mundial de tecnología afecte a Israel?

La crisis de la cadena de suministro ilustró al mundo el riesgo de depender de fábricas en países inestables. Israel deberá examinar sus cadenas de suministro para garantizar un suministro regular de tecnología definida como esencial para sus necesidades de seguridad y para promover la producción local y las colaboraciones con aliados relevantes. 

Es oportuno que el gobierno genere un discurso de cooperación tecnológica, y en el campo de hardware y chips en particular, con Estados Unidos y la Unión Europea. En este contexto, Israel debe enfatizar su relativa ventaja en el campo de la investigación y el desarrollo, y especialmente en los campos de la inteligencia artificial donde Israel tiene un ecosistema que combina factores industriales, académicos y de seguridad. Estos hacen avanzar el campo con cooperación, conocimiento y recursos humanos a un nivel más alto que en muchos países del mundo.

Además de eso, Israel debe entender que Estados Unidos tiene razón al cambiar la estructura del comercio mundial para preservar su seguridad nacional y los valores de la democracia. En una conversación abierta celebrada este verano por el subsecretario de comercio estadounidense, aclaró que la administración tiene razón al perjudicar a las empresas estadounidenses que violan los requisitos, especialmente a las empresas extranjeras. El lugar del componente de valor en el comercio global está cambiando, la tecnología se está convirtiendo en una herramienta para la lucha entre las democracias y otros métodos de gobernanza. En el entorno geoestratégico de la rivalidad entre China y Estados Unidos, este último exige a sus aliados y socios transparencia tecnológica avanzada y claridad en el trato con las autocracias, y en particular con China. Israel, que se considera líder en el campo de la investigación y el desarrollo en la industria de los chips, deberá evitar la ambigüedad en lo que respecta a China y formular una política que incluya, entre otras cosas, restricciones al comercio con China, como medida paso de fomento de la confianza con respecto a los Estados Unidos y sus socios en la «alianza de chips».

Fuente: INSS

Traducción: Gastón Saidman