Por: Ofira Seliktar, Farhad Rezaei

A medida que la reciente ronda de combates entre Israel y Gaza terminaba, resurgió la cuestión de cómo disuadir a Hamas y a su socio menor, la Yihad Islámica Palestina (PIJ). El debate se desarrolla con el telón de fondo de una larga lista de enfrentamientos y un inestable alto el fuego. Según algunos informes, en el enfrentamiento más reciente se reportaron 232 palestinos muertos, 60.000 personas se quedaron sin hogar y la infraestructura de la franja sufrió graves daños. En el lado israelí, 12 personas murieron y los daños materiales fueron modestos. Si bien se reconoció el derecho de Israel a la autodefensa, la difícil situación de los palestinos atrajo la atención internacional, y el jefe de la ONU, Antonio Guterres, dijo: «Si hay un infierno en la tierra, son las vidas de los niños en Gaza».

Para aquellos que están familiarizados con la estrategia de Irán de “guerra por proxy”, la colocación de no combatientes en situación de peligro no es una sorpresa. Comenzando con Hezbollah, el Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica (IRGC, más conocida por sus siglas en inglés IRGC) de Irán y la unidad de división extranjera, la Fuerza Quds (QF), han buscado formas de proteger a las milicias proxy. Los miembros de la Guardia Revolucionaria optaron por la práctica de incrustarse y esconderse entre los civiles (ekthefa dar miane gheire nezamian, en persa). El manual del IRGC describe la incrustación como «la ocultación de activos estratégicos en lugares a los que el enemigo no puede apuntar».

Hassan Abbasi, jefe del Centro de Análisis Doctrinal sin Fronteras de la Guardia, señala que si bien las reglas internacionales de la guerra requieren una separación estricta entre combatientes y civiles, los representantes pueden, al incrustar a los combatientes dentro de las poblaciones locales, dictar «las reglas del juego».

Para justificar las bajas resultantes entre sus compañeros musulmanes, los Guardias adoptaron el concepto coránico de guerra del brigadier general S. K. Malik, un islamista que sirvió en el Alto Mando paquistaní. Malik declaró que los musulmanes están obligados a reforzar la yihad, ya sea como voluntarios en ataques suicidas o pasivamente, como daños colaterales. En esta última capacidad, servirían como escudos humanos, aumentando el número de víctimas y creando la percepción de que las represalias no eran «proporcionales» como lo exigen las leyes de la guerra.

Los escudos humanos se convirtieron en un elemento crítico para Irán cuando, a principios de la década de 2000, el IRGC sustituyó los cohetes y misiles por atentados suicidas. Bajo el liderazgo del comandante principal del IRGC, Muhammad Hejazi, Hezbollah gradualmente construyó un arsenal que, según se dice, contenía unos 150.000 proyectiles y dispersó esas armas en zonas densamente pobladas.

Durante la Guerra del Líbano de 2006, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se sorprendieron por el grado de incrustación que encontraron: Hezbollah había posicionado sus activos en espacios públicos como escuelas, mezquitas y casas privadas, junto con una extensa red de túneles y puestos de mando. Abbasi señaló con orgullo: «Hezbollah utilizó hábilmente diferentes lugares, incluida la mezcla de fuerzas militares con población civil. También escondía equipos militares y dispositivos de comunicación en las ciudades para que no pudieran ser identificados». Después de la guerra, los ingenieros de Khatam al Anbia, la compañía de construcción de la Guardia, ayudaron a reconstruir las fortificaciones subterráneas. Recientemente, se construyó un túnel de 100 km entre el sur chiíta y Beirut para atraer a las FDI en caso de otra guerra.

Hamas y PIJ utilizaron el plan de Hezbollah para incrustar radicalmente sus alas militares —Izzadin al Qassam y las Brigadas al Quds, respectivamente— en la densamente poblada Franja de Gaza. Con el tiempo, bajo la dirección de Khatam al Anbia, se construyó una elaborada red de túneles y búnkeres de mando, algunos de ellos transfronterizos con fines de contrabando, así como para facilitar el secuestro de personal de las FDI y civiles israelíes. Un estudio sobre la guerra clandestina le dio a Hamas altas calificaciones en su capacidad de mezclar componentes de la guerra urbana y de túnel. Los bienes y los combatientes también fueron escondidos en espacios públicos y casas particulares.

Miles de habitantes de Gaza han muerto durante las diferentes rondas de conflicto, exponiendo a Israel a acusaciones de violar las convenciones de la guerra: un resultado que la doctrina incrustante casi había predicho y, de hecho, buscó. Como dijo Bassem Eid, un activista palestino de derechos humanos: «Hamas está utilizando a su pueblo para proteger sus cohetes».

Las innovaciones tecnológicas y los avances tácticos de las FDI han socavado gradualmente las ventajas de Hamas. Alertar a los residentes sobre ataques inminentes contra edificios ha reducido en gran medida el número de víctimas palestinas. En el lado israelí, la Cúpula de Hierro, con una capacidad reportada para interceptar alrededor del 90% de los lanzamientos de misiles y cohetes, protegía a la población.

Lo más importante es que la tecnología de detección de túneles anuló la ventaja clave de la estrategia de incrustación. En la última confrontación, las FDI tuvieron un desempeño excepcionalmente bueno. Demolieron un extenso complejo de túneles y puestos de mando apodados el «Metro» sin una costosa invasión terrestre. El reducido número de muertos palestinos debe haber sido decepcionante para los patrocinadores iraníes de Gaza: los 232 palestinos muertos en el enfrentamiento de 2021 fueron una fracción de los más de 2.000 muertos en la ronda de 2014, por no hablar de otras guerras regionales que involucran el empleo masivo del poder aéreo, desde la guerra Irán-Irak (1980-88) hasta la Guerra del Golfo de 1991, la invasión de Irak en 2003 y las campañas aéreas contra ISIS, por mencionar algunos ejemplos.

Algunos afirman que la destrucción de sus activos disuadirá a Hamas de instigar otro conflicto en los próximos años. Un ministro del gobierno, al hacer esta afirmación, señaló que la debacle de Hezbollah en 2006 le impidió provocar a Israel durante 15 años. Pero esta analogía es tenue en el mejor de los casos. El Líbano opera bajo un sistema de soberanía híbrido mediante el cual Hezbollah ha creado una infraestructura parasitaria que desvía recursos para su uso sectario. Sin embargo, como co-soberana, la milicia terrorista está siendo responsabilizada por el estado catastrófico de la economía libanesa. Ha habido un número creciente de protestas en los últimos años culpando a Hezbollah de la parálisis política y económica del país.

Hamas no enfrenta tales limitaciones. En 2007, el grupo terrorista expulsó a Fatah en un sangriento golpe de Estado y desde entonces ha gobernado el enclave con mano de hierro. Si bien es soberano de facto, el grupo terrorista no siente la obligación de crear una economía capaz de proporcionar a la población ningún tipo de comodidad y nivel de vida digno. A todos los efectos, Gaza es dependiente de la comunidad internacional, que ha invertido miles de millones de dólares en ella para mantenerla a flote. Hamas ha desviado considerables recursos a la adquisición de un enorme arsenal de proyectiles y a la construcción de una infraestructura cada vez más extravagante para la guerra clandestina. Si el pasado es una guía, Hamas y PIJ podrán reconstruirse y comenzar otra conflagración más pronto que tarde. En palabras del ex negociador de Oslo Dennis Ross, «Si tienen cohetes, dispararán».

Ninguna de las opciones de Israel para evitar otro ciclo de violencia es buena. La re ocupación temporal de la Franja para destituir a Hamas, una sugerencia hecha por otro miembro del gabinete sería extremadamente costosa en términos humanos y devastadora desde una perspectiva internacional. El movimiento de interseccionalidad, que se construye en torno a la noción de que todas las «minorías oprimidas», ya sean raciales, basadas en el género o étnicas, deben apoyarse mutuamente, ha abrazado la causa palestina, reuniendo a grandes multitudes en Estados Unidos y Gran Bretaña. Black Lives Matter (BLM), una parte del conglomerado de la interseccionalidad, dio a las manifestaciones antiisraelíes un gran impulso, tanto que el magazine Politico concluyó que BLM ha cambiado el discurso estadounidense sobre el Medio Oriente.

La idea de rehabilitar la Franja de Gaza mientras se disminuye la influencia de Hamas ha surgido como una alternativa popular que goza del apoyo de los Estados Unidos. Esta vez, según se informa, existe una firme determinación de crear un mecanismo de supervisión para desembolsar fondos y materiales. Los escépticos señalan que dado el pobre historial de gobernanza del enclave, es probable que Hamas subvierta el proceso y reconstruya su infraestructura terrorista.

Curiosamente, la idea de desmilitarizar Gaza a cambio de ayuda extranjera, posiblemente una medida más infalible contra la continuación del ciclo de violencia ha avanzado poco. Anticipándose a las fuertes objeciones de Hamas, los analistas consideran que es una apuesta a largo plazo en la que no vale la pena invertir políticamente. Aun así, el gobierno israelí haría bien en lanzar una sólida iniciativa de diplomacia pública para presionar a favor de dicho plan.

Hay que hacer hincapié en dos puntos.

En primer lugar, Hamás no es un movimiento de resistencia legítimo. Según su Carta y sus propios portavoces, busca «liberar» a Tierra Santa y tomar el control de Jerusalén, al tiempo que niega a los judíos el derecho a existir. No es sorprendente que la Carta de Hamas coincida con el postulado escatológicamente impulsado por el ayatolá Khomeini de que la liberación de Jerusalén precederá al regreso del Mahdi.

En segundo lugar, Hamas no es un agente independiente sino, junto con otros representantes, una parte del llamado «Eje de la Resistencia», la herramienta de Irán para extender su hegemonía en toda la región. Con Hezbollah inmovilizado y su líder supuestamente gravemente enfermo, el IRGC-QF activó a los militantes palestinos. Ya a mediados de abril, los iraníes instaban a Hamas a «defender Jerusalén».

El régimen consideró que la nueva violencia no sólo era una oportunidad para desestabilizar las relaciones judío-árabes en Israel, sino también una venganza por las operaciones especiales de Israel contra los activos iraníes y una oportunidad para socavar los Acuerdos de Abraham. La Fuerza Aeroespacial de la Guardia también ha estado ansiosa por desfafiar el desempeño de la Cúpula de Hierro de Israel. El jefe del IRGC, Hossein Salami, elogió a Hamas por desestabilizar a Israel, complicar sus relaciones con los estados del Acuerdo y probar las supuestas deficiencias de la Cúpula de Hierro.

Incluso si la desmilitarización total no es una opción inmediata, es esencial exponer a Hamas como una subsidiaria de Irán. Ningún acuerdo duradero es posible mientras el “Eje de la Resistencia” persista.

Fuente: BESA Center

Ofira Seliktar es profesora emérita del Gratz College, Pennsylvania y Farhad Rezaei es profesor asistente de Ciencias Políticas en la Universidad de York en Toronto. Estas observaciones se basan en su libro, Iran, Revolution, and Proxy Wars (Palgrave Macmillan 2019).