Alberto M. Fernández *
Fuente: MEMRI
Existe una ofensiva yihadista continental en África. Desde la región del Sahel en África Occidental hasta las provincias de Ituri y Kivu del Norte en la República Democrática del Congo, pasando por la costa de África Oriental, y extendiéndose desde Somalia hasta Cabo Delgado en Mozambique, diversas insurgencias islamistas, de diversa letalidad y magnitud, están activas y en crecimiento.[1] El continente es el nuevo epicentro de la yihad global.[2] Si bien algunos países se ven particularmente amenazados (las insurgencias están muy avanzadas en Burkina Faso, Malí y Somalia), ningún país combina tanto la gama completa de factores desestabilizadores como Nigeria, el país más poblado de África, con una población que supera los 230 millones de habitantes.
Prácticamente todas las tendencias o matices observados en las insurgencias islamistas en otras partes del continente se manifiestan dentro de Nigeria, pero hay una diferencia importante (aparte del gran tamaño del país).
Existen insurgencias yihadistas en países africanos de mayoría musulmana, como Malí, Burkina Faso y Somalia, donde los terroristas se enfrentan a gobiernos y ejércitos compuestos principalmente por correligionarios musulmanes. Si bien en esos países los cristianos o animistas son el blanco de ataques, la lucha se da entre salafistas-yihadistas y musulmanes progubernamentales.
También existen insurgencias yihadistas en países africanos de mayoría cristiana, como la República Democrática del Congo (RDC) o Mozambique, donde los terroristas pueden estar radicados en una región de mayoría musulmana (como Cabo Delgado en Mozambique), pero enfrentarán dificultades para avanzar debido a la demografía religiosa que no les favorece: la RDC es aproximadamente un 80 % cristiana y un 2 % musulmana. Mozambique es aproximadamente un 70 % cristiana y un 19 % musulmana. Y, por supuesto, en ambos casos, es probable que una minoría de musulmanes sean insurgentes yihadistas violentos activos. Estos aún pueden ser, y son, conflictos brutales y sangrientos, pero el peso de la población no musulmana es un factor importante a favor del gobierno.[3]
Nigeria es diferente. A diferencia de las insurgencias en Malí, Burkina Faso, Somalia, la República Democrática del Congo y Mozambique (y conflictos menores en otras partes del Sahel y la costa este de África), Nigeria está dividida de forma más o menos equitativa entre musulmanes en el norte y cristianos en el sur, con una población mixta entre ambos. Si bien ambos bloques religiosos han experimentado un rápido crecimiento, parece que la mitad musulmana de la población ha crecido un poco más rápido.[4]
Esto significa que la insurgencia yihadista de Nigeria se produce en un contexto religioso ya de por sí tenso de competencia y conflicto. El fenómeno yihadista abarca no solo a dos grupos rivales —uno (Ansaru) asociado con Al-Qaeda y el otro (Boko Haram o ISWAP – Provincia de África Occidental del Estado Islámico) con el Estado Islámico[5]—, sino que florece junto a otras formas de violencia extrema y bandidaje.
Las fuerzas de seguridad nigerianas lograron recientemente un gran éxito al capturar al liderazgo de Ansaru.[6] Se teme que los yihadistas vinculados a Al Qaeda (JNIM), que avanzan desde Burkina Faso hacia el norte de Benín, hayan podido conectar con sus aliados de Ansaru en el noroeste de Nigeria.
Sin embargo, el yihadismo en Nigeria también se solapa con la inseguridad generalizada y el bandidaje, un fenómeno que ha ido en aumento en los últimos años, especialmente en el norte del país y entre el pueblo fulani, numeroso y de importancia regional. Un estudio reciente afirma que hay al menos 30.000 bandidos en el noroeste de Nigeria, repartidos entre numerosos grupos rivales.[7]
Algunos de estos grupos de bandidos son pequeños. Otros son como pequeños ejércitos cuyos líderes funcionan como caudillos locales o regionales con una imagen pública exagerada. Figuras como Bello Turji, Dogo Gidge o Gwaska Dankarami no son miembros reales de grupos yihadistas, pero en sus acciones e impacto en comunidades vulnerables, se diferencian poco de ellos.[8] La única diferencia podría residir en que el Estado a veces negocia con ellos.[9]
Tanto el bandidaje como el yihadismo se solapan en cierta medida con la tensión existente entre pastores fulani y agricultores no fulani (cristianos o musulmanes). Miles de cristianos han sido asesinados, y sus granjas y aldeas en el Cinturón Medio de Nigeria han sido incendiadas por fulanis errantes. Con demasiada frecuencia, tanto la comunidad internacional como el gobierno nigeriano minimizan estos actos sangrientos, considerándolos meros enfrentamientos por tierras, ignorando la dimensión política, étnica y sectaria. La magnitud de la masacre es impactante.[10]
Tanto el yihadismo como los ataques de la milicia fulani han suscitado preocupación entre los cristianos (en su mayoría desarmados) por la incompetencia del gobierno —en particular, los funcionarios estatales musulmanes y los oficiales del ejército fulani— en la lucha contra la inseguridad, además de ser cómplice de la violencia.[11] La Milicia Étnica Fulani (FEM) mata cinco veces más cristianos que Boko Haram en Nigeria.[12]
Solo en 2025, más de 7.000 cristianos nigerianos fueron asesinados, mientras que casi 8.000 más fueron secuestrados.
Este año, se registra un promedio de 32 muertes de cristianos al día, todos los días. Grupos de la sociedad civil cristiana afirman que el objetivo es extirpar por completo el cristianismo del país para 2075.[13]
Con las elecciones nacionales programadas para principios de 2027 y la reelección del presidente Bola Tinubu, musulmán, en el cargo, las cuestiones de la creciente inseguridad, la gobernanza disfuncional y la dinámica religiosa cobrarán gran importancia. Los yihadistas nigerianos y los escuadrones de la muerte fulanis no parecen ser lo suficientemente fuertes por sí solos como para derrocar al Estado, por disfuncional que a veces parezca, pero son lo suficientemente letales y activos como para agravar las fisuras étnicas y religiosas existentes.[14] Con o sin la connivencia del gobierno, funcionan prácticamente como un brazo armado en una continua competencia étnica y religiosa que tiene trascendentales dimensiones políticas, sociales y económicas cuyas consecuencias aún no comprendemos del todo.[15]
Pero incluso si Nigeria logra perseverar como Estado-nación y no se desintegra en una guerra civil regionalizada, el país es demasiado grande e influyente como para que la creciente inestabilidad interna se limite a sus fronteras y no afecte a la región, ni siquiera a Occidente. El mundo está lleno de conflictos encarnizados que dominan las portadas. Nigeria es el conflicto que se avecina, que se aproxima mientras nosotros estamos distraídos.
*Alberto M. Fernández es vicepresidente de MEMRI.
[1] Véase el Informe Diario de MEMRI n.° 797, La «Segunda» Guerra Mundial en África no terminará pronto, 30 de junio de 2025.
[2] Ctc.westpoint.edu/twenty-years-after-9-11-the-threat-in-africa-the-new-epicenter-of-global-jihadi-terror, septiembre de 2021.
[3] Véase el Informe Diario de MEMRI n.° 757, African Firewall, 28 de abril de 2025.
[4] Garenne, M. (2025). Dinámica Poblacional de las Afiliaciones Religiosas en Nigeria. Revista de Investigación Religiosa, 0(0). https://doi.org/10.1177/0034673X251336757
[5] Extremism.gwu.edu/isis-ties-with-boko-haram, 7 de marzo de 2022.
[6] Apnews.com/article/nigeria-militant-leaders-arrested-59391894574805512f870fcc0b1c6635, 16 de agosto de 2025.
[7] Theglobalobservatory.org/2024/05/northwest-nigeria-has-a-banditry-problem-whats-driving-it, 22 de mayo de 2024.
[8] Bbc.com/news/articles/c15vwgjp0pqo, 12 de abril de 2025. 2025.
[9] https://dailypost.ng/2025/08/20/no-trust-left-in-turji-sokoto-zamfara-residents-reject-peace-talks, 20 de agosto de 2025.
[10] Thefp.com/p/christians-slaughtered-in-nigeria, 26 de junio de 2025.
[11] Genocidewatch.com/single-post/nasarawa-emerges-as-launchpad-for-cross-border-terrorism, 12 de agosto de 2025.
[12] Middlebelttimes.com/2025/07/15/how-fulani-militias-became-nigerias-deadliest-group-while-escaping-global-notice, 15 de julio de 2025.
[13] Thetablet.co.uk/news/christians-abandoned-to-jihadists-by-complicit-nigerian-military, 19 de agosto de 2025.
[14] Véase el informe de MEMRI JTTM: «En un día, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP) se atribuye la muerte de 12 soldados en ataques a tres bases del ejército nigeriano, incluida «una de las más grandes» del país», 15 de mayo de 2025.
[15] Truthnigeria.com/2025/06/opinion-will-the-government-ever-name-the-fulani-ethnic-militias-as-terrorists, 18 de junio de 2025.