Oriente Medio News- Muchas gracias, Elise por platicar con nosotros. Por favor, cuéntanos sobre tu trabajo académico y profesional para presentarte a nuestra audiencia en América Latina.

Elise Boyle Espinosa- Tengo una formación interdisciplinaria en estudios internacionales y desarrollo global, estudiando e investigando previamente en las Universidades de Sydney, Ciudad del Cabo y Copenhague. Ahora soy candidata a doctorado en el Centro para la Ciudadanía, la Sociedad Civil y el Estado de Derecho (CISRUL) de la Universidad de Aberdeen. CISRUL en su conjunto se centra en los conceptos políticos y cómo funcionan en diferentes contextos, y entre otras cosas, cómo son utilizados por los políticos y académicos, luchadores por los movimientos sociales y transmitidos a través de la educación y los medios de comunicación. Dentro de esto, estoy interesada en cómo diferentes grupos en la Guerra Civil Siria han utilizado la educación para compartir sus visiones para el futuro de Siria y la región en general. Mi investigación actual, financiada por el programa Horizonte 2020 de la Unión Europea, se centra en el sistema educativo establecido por el Estado Islámico, y el impacto que la vida bajo el control del Estado Islámico ha tenido en la educación en general.

Esto se basa en investigaciones anteriores que llevé a cabo con Adam Ronan sobre el sistema educativo establecido como parte de la «Revolución Rojava» en la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria (Rojava), que tiene una gran población kurda. Estábamos interesados en las implicaciones que este nuevo sistema educativo tenía para la gobernanza de la región: cómo se utilizó la educación para propagar los valores de la revolución, qué papel desempeñó en el aumento del apoyo de los jóvenes a ella, y cómo se ha navegado el cambio de la vida bajo el régimen baazista sirio, así como el conflicto en curso.

Paralelamente a mi investigación, estoy involucrada en el activismo relacionado con los problemas kurdos y los derechos de las minorías en general, y la justicia ambiental y social. Antes de mi doctorado, también adquirí experiencia con varias organizaciones no gubernamentales en Sudáfrica y Dinamarca, y las impresiones de dicho trabajo – tanto positivas como negativas – que desarrollé a lo largo de todo el proceso sin duda han influido en la forma en que me acerqué a mi investigación hoy en día. Las organizaciones incluyen Right for Education y The Amy Foundation, que se centran en el empoderamiento de los jóvenes a través de la educación, y el Grupo Danés de Desminado / Consejo Danés de Refugiados. Aquí trabajé en medios y como escritora, y apoyé programas de educación sobre el riesgo de las minas y reducción de la violencia armada en países como Afganistán, Irak y Siria.

OMN-  Sería bueno que nos dieras un poco de marco histórico y político sobre Kurdistán, la nación kurda y su situación actual porque no se sabe mucho sobre este tema en América Latina.

EBE- Es difícil hacer justicia a este tema en un espacio corto, pero a modo de introducción, los kurdos son un pueblo que vive en múltiples regiones, predominantemente dentro de los Estados modernos de Turquía, Siria, Irak e Irán. Se remonta más atrás, pero tal vez el factor geopolítico más significativo en la historia reciente es la negación de la oportunidad de un estado kurdo independiente y autónomo que vino con la desintegración del Imperio Otomano al final de la Primera Guerra Mundial. En cambio, el territorio se dividió entre la Turquía moderna, Siria, Irak e Irán, y los kurdos ahora son ampliamente considerados como el grupo étnico más grande sin su propio estado-nación.

Junto con otras minorías, se han enfrentado a la opresión y, a veces, al genocidio, por parte de estos Estados. Han sido objeto de supresión lingüística y cultural, por ejemplo, en Turquía está prohibido celebrar fiestas kurdas o hablar kurmancî, el dialecto kurdo local, y el Estado turco ha llegado a negar la existencia de kurdos. De manera similar, al otro lado de la frontera en Siria, a principios de la década de 1960 la política estatal despojó a más de 300.000 kurdos de su ciudadanía. Es la amenaza percibida que este grupo representa para la unidad y el poder de estos estados – con un factor significativo que vale la pena mencionar, siendo que las tierras kurdas también son ricas en recursos naturales – lo que ha llevado a acciones asimilacionistas represivas contra ellos.

Si bien se tiene en cuenta esta historia compartida, es importante saber que los kurdos son diversos de otras maneras, con múltiples dialectos, religiones e identidades políticas y sociales. Como tal, diferentes grupos kurdos han respondido a esta opresión histórica y moderna de diferentes maneras, a través y dentro de sus respectivos estados. Los ejemplos incluyen, por un lado, el nacionalismo kurdo del partido KDP, que ahora lidera la región del Kurdistán de Irak, una región semiautónoma establecida en el norte de Irak. Por otro lado, ejemplos como el PKK en el sureste de Turquía y el PYD en el norte de Siria (que comparte raíces ideológicas con el PKK) han argumentado en contra del nacionalismo, porque ven el sistema de estado-nación como inherentemente opresivo. Aunque originalmente el PKK había respondido a la opresión kurda a través de la lucha armada por la creación de un Estado-nación kurdo, inspirado en las ideas en evolución del miembro fundador encarcelado, Abdullah Öcalan, desde entonces han imaginado una comunidad que existe independiente del Estado, basada en un sistema de democracia de abajo hacia arriba que desafía las mismas fronteras y límites que han oprimido a los kurdos y otras minorías en primer lugar.

Actualmente existe una tensión significativa entre estos grupos, así como amenazas externas continuas para las comunidades por las que cada uno de ellos ha luchado, complicadas por una serie de factores que van más allá de sus diferencias ideológicas. Un factor importante, por supuesto, es la participación de los Estados que históricamente han intentado controlar a los kurdos.

OMN- Publicaste el artículo «Rompiendo el silencio internacional sobre la invasión y agresión turca en el Kurdistán iraquí” ¿Cuáles son los principales factores de esa agresión y por qué el silencio de la comunidad internacional sobre la agresión turca?

EBE- Como menciono en el artículo, la agresión turca contra los kurdos no es en absoluto nueva, como tampoco lo es el silencio internacional sobre ella. Tampoco está contenida en las regiones kurdas de Turquía, y en su lugar se filtra a través de las fronteras de Turquía a las regiones kurdas de Siria e Irak.

En los últimos años, con el pretexto de luchar contra las guerrillas del PKK que operan en parte desde las montañas de la región del Kurdistán iraquí, Turquía ha intensificado su agresión allí. Contradiciendo este objetivo declarado, las acciones de Turquía no parecen estar correlacionadas con ningún aumento del «terrorismo» por parte del PKK y, en cualquier caso, los civiles están soportando la peor parte de la agresión turca. Es evidente que Turquía quiere hacer mucho más que contener al PKK y que las vidas de todos los kurdos están amenazadas. Desde el 23 de abril de este año, Turquía lanzó sus ataques más recientes, bajo las operaciones ‘Claw-Lightning’ y ‘Claw-Thunderbolt’. Como detallo en el artículo, esto está teniendo consecuencias devastadoras para los civiles y sus medios de vida, con Turquía destruyendo miles de acres de bosques y lanzando regularmente ataques aéreos a través de su frontera, incluido el campo de refugiados de Makhmour, reconocido por la ONU, que acoge a refugiados kurdos que huyeron de Turquía en la década de 1990. Preocupantemente, los lazos económicos entre Turquía y la región del Kurdistán del principal partido KDP de Iraq también se han fortalecido con el tiempo, y hasta ahora, las acciones del KDP sugieren una voluntad de priorizar el beneficio económico sobre la protección de su propio pueblo.

Hay múltiples formas en que podemos pensar en el silencio de la comunidad internacional al respecto, que parece ser sólo esporádicamente consciente de las amenazas a las que se enfrentan los kurdos y estar superficialmente preocupada por ellos. En la actualidad, las acciones de Turquía no son denunciadas por los principales medios de comunicación y no son conscientes de las acciones europeas y de la OTAN, de la que, por supuesto, Turquía forma parte. Yendo más allá, algunos gobiernos europeos han tratado activamente de silenciar a quienes hablan sobre las acciones de Turquía. De hecho, el mes pasado una delegación europea de alrededor de 150 políticos, académicos, activistas y periodistas debía viajar a la región del Kurdistán de Irak para documentar y crear conciencia internacional sobre las acciones de Turquía, pero alrededor de la mitad fueron deportados a su llegada por el KDP o se les impidió salir de sus países de origen por parte de los gobiernos europeos cooperantes. En las semanas siguientes, los delegados que llegaron a la región del Kurdistán iraquí siguieron siendo reprimidos, y la policía alemana llegó a arrestar e interrogar a varios delegados a su regreso al aeropuerto de Frankfurt.

Todo esto tuvo lugar al mismo tiempo que la reciente cumbre de la OTAN, en la que las violaciones del Derecho internacional y de los derechos humanos por parte de Turquía en la región pasaron totalmente inadvertidas. La influencia de Turquía aquí, con el presidente turco Erdoğan amenazando previamente con «abrir la puerta» a Europa para los millones de refugiados sirios que Turquía acoge, así como la realidad de que Turquía es un mercado importante para las armas alemanas y británicas, sin duda juega un papel en la OTAN y la complicidad de la comunidad occidental en general. Pero seguir siendo cómplice de la agresión de Turquía contradice el supuesto objetivo de otros miembros de la OTAN de proteger la región del Estado Islámico y otros grupos islamistas, con Turquía respaldando a las milicias islamistas y luchando contra las fuerzas kurdas anteriormente respaldadas por Estados Unidos que ayudaron a derrotar al Estado Islámico. Por supuesto, también revela la voluntad de la OTAN de dar prioridad a su propia alianza militar a expensas de la democracia y los derechos humanos.

OMN-  La lucha kurda no se limita a Turquía o Irak, también en Rojava, el norte de Siria, los kurdos sufren la agresión de Turquía y de los grupos islamistas. Cuéntanos un poco sobre el proyecto revolucionario kurdo en Rojava y las agresiones que ha sufrido en los últimos años.

EBE- A lo largo de la Guerra Civil Siria, la lucha kurda se ha manifestado en el establecimiento de un control autónomo de facto en el norte y el este de Siria (Rojava), por una alianza de partidos políticos en una «Administración Autónoma», compuesta por kurdos, así como otros pueblos, incluidos árabes y asirios. El principal partido de esta alianza es el PYD, que, como se ha mencionado, tiene vínculos ideológicos con el PKK. Como tal, es antinacionalista en su orientación, abogando por un sistema de democracia de abajo hacia arriba en el que se reconozcan los derechos de las minorías. Por esta razón, Turquía también ve al PYD como una amenaza.

En mi investigación con Adam Ronan en Rojava, escuchamos con frecuencia de nuestros participantes en la investigación sobre las amenazas que enfrentan de todos los alrededores: desde el estado turco y las milicias respaldadas por Turquía, el régimen sirio baazista, que durante mucho tiempo ha sido hostil a los kurdos y otras minorías, y el Estado Islámico. Muchos participantes explicaron que esos Estados y grupos veían el modo de vida democrático e inclusivo que propugnaban como una amenaza para sus programas nacionalistas o islamistas.

Mientras estábamos en Rojava en 2018, Turquía comenzó a hacer avances en Afrin, uno de los tres cantones originales de Rojava, y a replicar las mismas estrategias de limpieza étnica que ha utilizado sobre la población kurda dentro de Turquía. En 2019, cuando el expresidente estadounidense Donald Trump tomó la decisión de retirar las tropas estadounidenses, dio efectivamente “luz verde” a Turquía para extender su incursión en la región. Esto ha contribuido a la misma crisis de refugiados que Turquía pretende estar ayudando, provocando que cientos de miles de kurdos huyan de Afrin y Rojava. De hecho, desde entonces ha habido muchos informes de una escalada de violencia por parte de Turquía y las milicias respaldadas por Turquía: abuso de civiles, interrupción del suministro de agua, quema de cultivos y ataques contra la población.

OMN– Hablemos un poco sobre el papel de la academia en la cuestión kurda. ¿Cómo ha sido el enfoque académico de la agresión turca contra los kurdos? Háblanos un poco de las iniciativas generadas en la academia para hacer visible esta agresión a nivel internacional.

EBE– Hay algunos grandes académicos y activistas kurdos que con su trabajo han puesto de relieve la experiencia kurda y la agresión turca contra los kurdos. Uno que me viene a la mente es Dilar Dirik, que creo que ahora es investigador en el Centro de Estudios de Refugiados de la Universidad de Oxford. Investiga, entre otras cosas, las cuestiones de la apatridia y la autodeterminación en Kurdistán, y al hacerlo, destaca las amenazas planteadas por Turquía. Junto con esto, ha respaldado campañas como Agua para Rojava (una campaña sobre el control del suministro de agua en Rojava por parte de Turquía).

El trabajo de las nuevas universidades en Rojava, incluida Zanîngeha Rojava (la Universidad de Rojava), que se estableció en Qamislo en 2016, tampoco debe subestimarse. En los últimos años, no solo ha crecido su alcance dentro de Rojava, sino a nivel internacional, estableciendo vínculos con académicos, incluido Noam Chomsky, quien recientemente dio una conferencia invitada en la Universidad de Rojava, disponible aquí, y universidades a nivel mundial. Esto ha aumentado simultáneamente la conciencia internacional sobre la revolución y las amenazas actuales a las que se enfrenta. Las delegaciones académicas a Rojava han sido igualmente importantes para generar tal conciencia, y a través de esto los kurdos han ganado muchos aliados, incluido el fallecido David Graeber, quien después de viajar a Rojava escribió e hizo campaña por los derechos kurdos.

Para mí, estos ejemplos ponen de relieve la importancia de construir redes a través de las fronteras y de cerrar las brechas entre el mundo académico y el activismo. Creo que esto es esencial si queremos aumentar la visibilidad de una cuestión a la que el mundo, en general, ha hecho la vista gorda, de una manera que a veces no se puede lograr solo a través de la academia tradicional. Con esto en mente, los académicos también formaron parte de la delegación internacional a la región del Kurdistán de Irak el mes pasado. Desde entonces, muchos académicos se han unido a políticos, activistas y periodistas de todo el mundo para firmar la declaración de la delegación para poner fin a la ocupación turca y la complicidad internacional. Puedes ver y firmar la declaración aquí.

OMN- Explícanos la «Revolución Rojava» en el norte de Siria y el papel de la población kurda en ese proyecto.

EBE- Como ya he mencionado, la Revolución de Rojava está enmarcada por la ideología del miembro fundador del PKK Abdullah Öcalan, y asumida y desarrollada por aquellos «sobre el terreno». Esencialmente, en contraste con un estado-nación típico, la revolución se basa en tres pilares, que juntos crean una «Nación Democrática»: 1) democracia directa, 2) jineolojî, o liberación de las mujeres, y 3) ecología. Hay una narrativa histórica compleja que subyace a esto, pero en el centro de ella está la creencia de que la opresión kurda y la opresión de otras minorías étnicas o religiosas, de las mujeres y de la naturaleza, está vinculada al capitalismo y al sistema de estado-nación. Debido a esto, mientras que las raíces de la Nación Democrática están en la lucha kurda, los partidarios de la revolución la ven como algo que podría unir a un grupo mucho más amplio de personas, con la idea de que las personas puedan organizarse a nivel de base de una manera que trascienda las fronteras nacionales y respete la diversidad cultural, étnica, política y religiosa.

Desde 2007, los kurdos en el sureste de Turquía (o el norte del Kurdistán) han estado trabajando para implementar las ideas de Öcalan, pero no fue hasta la Guerra Civil Siria que, justo al otro lado de la frontera, los kurdos sirios tuvieron la oportunidad de llevar estos experimentos mucho más lejos. La guerra había dejado varios vacíos de poder en todo el país, con grupos no estatales como el Estado Islámico emergiendo para llenar el vacío. En el noreste, el PYD firmó un acuerdo tácito con el régimen sirio, dándoles la oportunidad de establecerse a cambio de reprimir las protestas contra el régimen allí, y más tarde, por sus esfuerzos contra el Estado Islámico.

En 2014, los principios de la Nación Democrática se establecieron oficialmente en Rojava y se consagraron en un «contrato social», y se implementó el sistema de gobernanza. Es difícil describir esto con precisión debido a la inusual estructura de poder dual en funcionamiento, que comprende, por un lado, la Administración Autónoma, que funciona más como un gobierno típico, y por otro lado, el sistema de asambleas populares y democracia de consejos. La base de este sistema es la «comuna», donde se supone que las personas se reúnen a nivel de calle o aldea para discutir temas, y luego elegir a un representante para el nivel de vecindario. Cada barrio elige representantes para el tercer nivel, el «distrito», que abarca una ciudad y las aldeas circundantes, y el nivel posterior es el consejo popular general, representado en los cantones restantes de Kobanî y Cizîrê. A través de estos niveles hay varios comités, incluyendo sobre mujeres, defensa, economía, política, sociedad civil, justicia e ideología.

Pinturas en una pared que rodea una escuela en Qamişlo, Rojava, que significan la libertad con la que los kurdos ahora pueden celebrar su identidad allí. Las pinturas incluyen ‘Apo’, un apodo para Ocalan, ‘Newroz’, o año nuevo kurdo, cuya celebración fue prohibida en Siria y Turquía, y ‘Efrin’, que Turquía capturó en marzo de 2018. Foto por Elise Boyle Espinosa, 2018. 

OMN- Comparemos el proyecto revolucionario kurdo con el del Estado Islámico en términos de educación e ideología. ¿Cómo es el sistema educativo de Estado Islámico y cómo impacta este sistema en la influencia de la ideología yihadista en Irak y Siria?

EBE– Como parte de la Revolución Rojava se ha establecido un nuevo sistema educativo. Las personas que entrevistamos en nuestra investigación allí, con frecuencia describieron la revolución como una «revolución mental», debido al dramático cambio de la vida bajo el régimen sirio baazista a una «nación democrática». Como tal, la ideología de la Nación Democrática, que describí en la pregunta anterior, está incrustada en el nuevo plan de estudios, los métodos de enseñanza y la estructura del sistema educativo. Vale la pena señalar que la educación se lleva a cabo de manera informal en todas las esferas de la sociedad en Rojava, pero nuestra investigación se centró en el sistema de educación formal.

Donde antes los estudiantes solo podían aprender, como nos dijo un estudiante, «Una lengua, un partido, una política» – en otras palabras, el nacionalismo árabe – el nuevo sistema educativo permite a los estudiantes aprender en sus lenguas maternas, y sobre sus propias culturas e historias únicas, así como la de otros grupos, con el objetivo de fomentar un sentido de inclusión y respeto. Además, a los estudiantes se les enseña sobre ecología con respecto a la protección del medio ambiente, así como la autonomía sobre la tierra y los recursos. El nuevo sistema educativo es, aunque imperfecto, considerablemente menos centralizado que el sistema educativo del régimen sirio, con oportunidades creadas para proporcionar retroalimentación para el currículo e igualar la relación entre estudiantes, maestros y administradores a través de métodos de enseñanza y disciplina más participativos y democráticos.

Dentro de nuestras entrevistas, el nuevo sistema educativo fue comparado con mayor frecuencia con la educación y la ideología del régimen sirio, pero por supuesto otro actor importante en la región y la guerra civil es el Estado Islámico. Mi investigación sobre el sistema educativo del Estado Islámico todavía está en curso, pero por lo que se conoce hasta ahora también vio la educación como vital para sus objetivos y para aumentar el apoyo entre los jóvenes, y como tal, la educación también estaba estrechamente alineada con su ideología. Se prohibieron temas como el nacionalismo y las ciencias sociales, y se introdujeron nuevos temas que reflejaban su ideología, por ejemplo, el entrenamiento de la yihad y la gobernanza islámica. Como era de esperar, esto se enseñó de tal manera que no se puede cuestionar.

El Estado Islámico tuvo comparativamente menos tiempo y oportunidad para implementar su sistema educativo de lo que fue posible en la Revolución Rojava, antes de que perdiera el control territorial, por lo que el alcance de su impacto es cuestionable – esto es algo que espero entender mejor a través de mi investigación. Pero en términos del contenido y la forma en que se implementó cuando tuvo la oportunidad, tal vez la única similitud relevante con la educación de Rojava es que ambos están en contra del nacionalismo, y ambos ven su visión como una competencia y superior al régimen baazista sirio.

Pero en todas las demás formas que importan, las diferencias son marcadas. Donde Rojava enseña diversidad, Estado Islámico enseña homogeneidad; donde Rojava intenta descentralizar el sistema educativo, Estado Islámico endurece su control; y donde Rojava aboga por la liberación de las mujeres, el Estado Islámico impuso la distinción entre géneros.

OMN- El tema kurdo tiene ciertas similitudes con la experiencia histórica de los grupos étnicos y grupos originales en América Latina. ¿Cuál es su opinión sobre la interseccionalidad de la experiencia kurda con la de América Latina? He visto murales zapatistas en Kurdistán y murales kurdos en países latinoamericanos, por ejemplo

EBE- De hecho, la lucha kurda parece compartir ciertas similitudes con los ejemplos latinoamericanos. La lucha por resistir al imperialismo, el capitalismo, el patriarcado y la dominación ecológica y por obtener autonomía es sin duda una lucha que los zapatistas, como usted menciona, tienen en común con Rojava en particular.

Desde una perspectiva educativa, creo que se pueden establecer similitudes entre los objetivos de la educación de los zapatistas y Rojava, en la forma en que ambos tienen como objetivo fortalecer la identidad local y dar a los jóvenes el conocimiento y las herramientas que necesitan para aprovechar su poder democrático. Creo que este es un buen punto para mencionar también a mi supervisora de investigación y amiga, Hanifi Baris, que actualmente está investigando puntos en común (y diferencias) entre los movimientos kurdos en Turquía y Siria, y los zapatistas y la ciudad de Cheran en México. Puedes leer más sobre su obra, aquí.

Sobre el terreno, creo que ha habido un reconocimiento de tales puntos en común por parte de aquellos dentro de la Revolución Rojava, especialmente entre aquellos que trabajan en la creación de vínculos y la solidaridad con diferentes luchas en todo el mundo. Estos esfuerzos apuntan a la importancia de reunirse sobre la base de experiencias compartidas de opresión – y soluciones comunes, aunque fieles a la naturaleza de tales soluciones, estas provienen principalmente de dentro.