Según datos del Comité de Estadísticas de la República de Armenia, más de 762 mil personas con documentos armenios abandonaron el país mientras que alrededor de 690 mil personas llegaron a vivir a Armenia durante el año 2021 lo que significa que la emigración supera por 73 mil personas a la inmigración. Tendencia negativa que se presenta por primera vez en más de diez años.
Si bien aún es pronto para decir si esas personas emigrantes se establecerán definitivamente fuera de Armenia (algunos son trabajadores temporales que pasan tiempo del año en Rusia) sí señalan un punto de ruptura con las tendencias de los años anteriores en los cuales las cifras de inmigración superan a la emigración.
Las razones que apuntan los especialistas son diversas, pero una destaca: los efectos económicos negativos que dejó en el país la segunda guerra de Nagorno Karabaj. Síntomas reveladores de esto fueron la contracción de la economía armenia en un 7.6% en 2020 y una tasa de desempleo que aumentó considerablemente. Si bien los destinos preferidos por los ciudadanos armenios emigrantes son Rusia, Alemania, Reino Unido, Francia y Australia hay otros países hacia los cuales los armenios emigran y que cuentan con comunidades armenias centenarias, pero poco conocidas.
Una de esas comunidades es la de Ucrania, país que debido a la agresión e invasión rusa de estas semanas ha llamado la atención mediática y que ha provocado que algunos armenios llegados a Ucrania por la guerra de Karabaj enfrenten un nuevo desplazamiento debido a un conflicto armado.
El World Directory of Minorities and Indigenous Peoples destaca que en Ucrania los grupos minoritarios más significativos son rusos 8.334.100 (17,3%), bielorrusos 275.800 (0,6%), moldavos (258.600 (0,5%), tártaros de Crimea (248.200) (0,5%) y búlgaros,204.600 (0,4%).
A esas minorías se suman pequeñas comunidades de judíos, rumanos, húngaros, asirios, romaníes y armenios, caso que nos atañe el día de hoy, lo que nos demuestra que Ucrania es un país heterogéneo más allá de los discursos esencialistas dominantes en los medios de comunicación.
El caso armenio es particular pues de los 8 millones de armenios que viven en el mundo poco menos de 3 millones lo hacen en la República de Armenia mientras el resto reside en países como Georgia, Rusia, Irán, Estados Unidos, Francia, Australia, Argentina, Alemania y Reino Unido lo que nos indica que en la experiencia armenia la diáspora sigue ocupando un rol central en los procesos de identificación, cultura e historia nacional. En el caso de la comunidad armenia de Ucrania las cifras oscilan entre las 100 mil y 400 mil personas según la fuente que se consulte.
Armenian-Ukrainian Historical Contacts
En el libro “Armenian-Ukrainian Historical Contacts” se pueden consultar artículos que apuntan que la llegada de los primeros armenios al territorio de la actual Ucrania se dio durante los siglos X y XI DC. Estos armenios huían de las persecuciones y matanzas de los árabes musulmanes. Algunos de estos armenios se asentaron en la históricamente heterogénea y multicultural península de Crimea y otros tantos lo hicieron en Kiev.
Con la caída del Reino de Cilicia en 1375 un importante número de armenios se desperdigó por Europa, Medio Oriente y Asia. Una parte de aquellos armenios que huyeron a Europa se asentaron en territorio de las actuales Polonia y Ucrania por lo que la presencia armenia en tierras ucranianas se cuenta en siglos.
La ciudad de Lviv (Leópolis) fue el lugar en el cual se establecieron la mayor parte de los armenios de Ucrania. En el momento de su asentamiento dicha ciudad pertenecía al Reino de Galicia-Volinia y fue a dicha ciudad a donde viajaron en el siglo XV los representantes de los Catolicós (patriarcas de la iglesia armenia) para cobrar impuestos a la población.
La cultura armenia encontró ahí un espacio importante, los historiadores señalan que el primer libro armenio impreso en tierras ucranianas fue “Salmos de David” que vio la luz en diciembre de 1611 en esa misma ciudad de Lviv ya mencionada. De hecho, en pocos años Lviv se convertiría en un centro de publicación de libros en armenio al nivel de Estambul y Venecia.
Monasterio Surb Khach en Crimea
La antigüedad de la presencia armenia en Ucrania también puede ser trazada por sus iglesias y monasterios como es el caso de Surb Khach, monasterio armenio medieval ubicado en la península de Crimea (territorio ilegalmente anexado por Rusia en 2014) que fue fundado alrededor del 1358 y aún hoy es un atractivo turístico y parte del patrimonio cultural armenio.
Otra ola de inmigración armenia a Ucrania se dio a inicios del siglo XX, sin embargo, muchos de los armenios llegados en esta oleada migratoria fueron deportados en 1944 cuando las autoridades soviéticas expulsaron violentamente de Crimea a tártaros, griegos, armenios y búlgaros al culparlos de colaboracionismo con las fuerzas nazis alemanas. Más de 10 mil armenios serían “reubicados” forzosamente en lugares como Kazajistán, Azerbaiyán, Uzbekistán y Rusia. Este desplazamiento de comunidades religiosas y naciones es uno de los movimientos poblacionales más importantes dentro del entonces mundo soviético y sus efectos políticos, culturales e identitarios siguen sintiéndose en los conflictos actuales.
La presencia de la religión cristiana armenia en Ucrania se remonta, según algunos especialistas, a la misma era de la aparición de Rus del Kiev. De hecho, de nuevo la arquitectura nos sirve de guía pues la Catedral Armenia de la Asunción de la Bendita Virgen María, construida en Lviv durante el siglo XVI y que es parte del patrimonio cultural de la humanidad de la UNESCO es una sobreviviente a la destrucción que, durante 1651 los ejércitos del invasor polaco el príncipe Janusz Radziwiłł infligieron a la zona. Un detalle que el sitio Ukraïner aporta es que dentro de la misma Catedral de Sofía en Kiev hay una capilla destinada a los armenios como lugar de rezo.
Comida tradicional armenia
Celebraciones religiosas, comida tradicional armenia, iglesias, centros culturales y producciones artísticas de armenios ucranianos son señales de la intensa vida armenia en Ucrania. También hay personajes famosos como Sergei Parajanov ( 1924-1990), un destacado director de cine armenio ucraniano. El Instituto Parajanov-Vartanov preserva y promueve la obra tanto del ya mencionado Parajanov como de su amigo y colega Mihail Vartanov.
La nueva agresión e invasión militar rusa a Ucrania ha colocado a algunos de sus grupos minoritarios en una posición complicada pues sus relaciones sociales y dinámicas internas se ven afectadas por un conflicto que coloca a su homeland tradicional en oposición a su país de residencia.
En el caso de la comunidad armenia de Ucrania hay dos reacciones principales, por un lado, gran parte de los armenios ucranianos se han manifestado listos para defender a su país como lo muestra el comunicado del 28 de febrero aparecido en el portal Panarmenian.net en el cual se condenaba la agresión rusa y se recordaba que los armenios han vivido en Ucrania desde el siglo X y no pretendían abandonarlo, por otro lado, el sitio de internet Asbarez cita las palabras de Norik Grigoryan, un líder comunitario armenio ucraniano quien asevera que muchos armenios estaban desesperados por salir de Ucrania en dirección a países como Polonia, Hungría y Rumanía. El mismo Grigoryan recordaba que algunos armenios residen en las regiones de Donetsk y Luhansk y ha sido difícil ayudarlos a evacuar.
La situación de los armenios en Ucrania revela que tanto en su homeland tradicional (Armenia) como con su país en residencia, esta colectividad se encuentra doblemente expuesta a las presiones, injerencias y agresiones por parte de su vecino ruso.