Entrevista con Oren Kessler
Oriente Medio News.- Muchas gracias Oren por tomarte el tiempo de platicar con nosotros. Siempre comenzamos nuestras entrevistas preguntando a nuestros invitados un poco sobre su biografía, trayectoria académica y profesional. Por favor, cuéntanos un poco al respecto.
Oren Kessler.- Nací y crecí en el norte del estado de Nueva York de padres israelíes: mi padre nació en Tel Aviv y mi madre nació en Polonia pero se crió en esa misma ciudad. Hice mi licenciatura en Historia en la Universidad de Toronto y mi maestría en Gobierno en la Universidad Reichman aquí en Israel. Trabajé como periodista para algunos de los principales medios de comunicación aquí, como Haaretz y el Jerusalem Post, y luego comencé a trabajar en think tanks, es decir, instituciones de investigación, primero en Londres en la Sociedad Henry Jackson, luego en Washington, donde fui subdirector de investigación en la Fundación para la Defensa de las Democracias. Luego, en 2017, comencé a trabajar en este libro, primero en Washington, luego aquí en Tel Aviv, donde he estado durante los últimos tres años.
OMN.- Tienes una amplia experiencia como reportero para el Jerusalem Post y Haaretz y ahora has publicado un libro que promete ser muy interesante. Primero, cuéntanos un poco sobre tu trabajo periodístico durante la Primavera Árabe.
OK.– Fui nombrado corresponsal de asuntos árabes en el Jerusalem Post pocos días antes de uno de los eventos más dramáticos de la Primavera Árabe: la caída del presidente egipcio Hosni Mubarak. Así que tuve la suerte de tener muy buen momento, profesionalmente hablando.
Fue entonces cuando realmente comencé a escribir extensamente sobre el Medio Oriente, fue un momento muy emocionante y tenso. Pero desafortunadamente gran parte de la promesa y el potencial de la Primavera Árabe se disiparon en los meses y años posteriores: estallaron sangrientas guerras civiles como la que todavía hace estragos en Siria, y la democracia no ha echado raíces en la región de ninguna manera real.
Lamentablemente, esta región tiene una manera de decepcionar las esperanzas más profundas de la gente una y otra vez.
OMN.- Hablemos de tu libro «Palestine 1936: The Great Revolt and the Roots of the Middle East Conflict.» (Palestina 1936: La Gran Revuelta y las Raíces del Conflicto del Medio Oriente). En el libro propones una hipótesis interesante. Para ti, la Gran Revuelta Árabe de 1936 a 1939, la primera intifada como algunos la llaman, marcó la evolución del conflicto entre palestinos e israelíes. Cuéntanos un poco sobre esta hipótesis.
OK.- Sí, sostengo que en muchos sentidos marcó el capítulo seminal en la configuración del conflicto tal como lo conocemos hoy. Este fue un período extremadamente formativo para la identidad árabe-palestina. Fue el período en el que todos los estratos de la sociedad -familias rivales, urbanas y rurales, ricas y pobres- se unieron contra un enemigo común: el movimiento nacional judío en Tierra Santa, también conocido como sionismo, y el Imperio Británico que los árabes vieron como su benefactor y facilitador.
Para los judíos fue igualmente formativo: este es, por ejemplo, el período en el que los judíos se convirtieron en una fuerza militar significativa por primera vez en dos milenios.
OMN.- Tu libro tiene una premisa similar a la de Hillel Cohen en su libro «Year Zero of the Arab-Israeli Conflict 1929» (Año cero del conflicto árabe-israelí 1929): es erróneo comenzar a pensar en el conflicto israelí-palestino desde 1948 o 1967, los eventos clave ocurrieron antes. ¿Cuáles serían las tendencias y dinámicas que se establecieron en las décadas anteriores a la formación del Estado de Israel?
OK.- Los acontecimientos de agosto de 1929, en los que 133 judíos fueron asesinados en ataques terribles, en Hebrón y en otros lugares, fueron horribles, pero sostengo que se ven mejor como unos pocos días de disturbios y no como un levantamiento nacional concertado.
Campos incendiados del kibutz Gan Shmuel
Por el contrario, los acontecimientos de 1936 a 1939 -una rebelión de tres años, completa con demandas políticas- están mucho más en línea con la Primera Intifada de finales de la década de 1980 y la Segunda Intifada de principios de la década de 2000. Sostengo que la revuelta de la década de 1930 fue en realidad la primera «intifada» genuina, a pesar de que fue una década antes de que Israel naciera.
Policías británicos dispersan a una turba árabe durante los disturbios de Jaffa en abril de 1936 («The Illustrated London News», 13 de junio de 1936)
Y fue la primera vez que la gran potencia con la mayor influencia sobre el conflicto -en ese momento, no Estados Unidos sino Gran Bretaña- propuso nociones tan radicales como un «estado judío» como parte de una «solución de dos estados» para el conflicto. De hecho, la partición de Tierra Santa que fue propuesta por primera vez por la Comisión Real sobre Palestina en 1937 ha sido la plantilla básica para cada plan de partición desde entonces: a saber, las Naciones Unidas en 1947, y la política declarada de todos los gobiernos de los Estados Unidos de las últimas décadas.
OMN.- La Gran Revuelta Árabe de 36-39 tuvo efectos negativos dentro de la población árabe del Mandato Británico de Palestina. A esa revuelta hubo una respuesta del movimiento sionista. ¿Cómo fue esta «contra-revuelta» sionista y cuáles fueron los resultados a corto y mediano plazo?
OK.- La revuelta fue árabe, pero sostengo que esta es una historia judía tanto como árabe. En este momento, David Ben-Gurión ya era el líder indiscutible de los judíos de Palestina (más tarde sería el primer Primer Ministro de Israel).
Ben-Gurión era un experto en convertir la adversidad en ventaja, y los judíos ciertamente estaban experimentando adversidad: 500 de ellos fueron asesinados durante la revuelta.
Por ejemplo, cuando al principio de la rebelión, el liderazgo árabe exigió un boicot a las empresas y trabajadores judíos, aprovechó la oportunidad para realizar su objetivo a largo plazo de crear una economía judía autosuficiente. Este es el período en el que los judíos establecen el trampolín militar, económico, demográfico y territorial que utilizarían una década más tarde para ganar su independencia en la gran guerra árabe-israelí de 1948.
OMN.- ¿Cuál fue tu metodología y fuentes de información para formar el libro? Cuéntanos algunas de las sorpresas que encontraste al hacer la investigación antes de escribir el libro.
OK.- Utilicé una gran variedad de archivos en tres continentes: en el Reino Unido, en Israel y en América. Los archivos nacionales israelíes y británicos fueron especialmente útiles, pero también archivos más pequeños como el Archivo de la Haganá (la principal fuerza armada judía preestatal), el Centro de Oriente Medio de la Universidad de Oxford y otros. En árabe había algunas memorias personales que utilicé.
David Ben Gurion
Una de las cosas que me sorprendió fue la relativa falta de antisemitismo por parte de los funcionarios británicos. Ciertamente hubo algunos comentarios negativos en su correspondencia privada, pero mucho menos de lo que esperaba encontrar.
Por el contrario, descubrí que (aunque no es popular en este momento encontrar algo positivo sobre las potencias imperiales europeas) muchos funcionarios británicos se esforzaron mucho por cumplir las varias, a menudo contradictorias, promesas que su gobierno había hecho a judíos, árabes y otros. Por ejemplo, muchos funcionarios británicos eran en privado escépticos o sospechaban de la empresa sionista, pero muy a menudo simplemente seguían adelante con el trabajo, de esa manera muy estoica y británica, cualesquiera que hayan sido sus opiniones privadas.
OMN.- Hablemos de los líderes árabes y judíos durante la revuelta del 36. ¿Hubo un liderazgo árabe/palestino a escala nacional o fue resistencia local? Del lado del movimiento sionista, ¿cuáles eran sus principales líderes?
OK.- El hombre central e indispensable entre los árabes de Palestina en este momento era Hajj Amin al-Husseini, a quien los británicos habían nombrado como el gran muftí de Jerusalén y jefe del Consejo Supremo Musulmán cuando establecieron por primera vez su administración en Palestina a principios de la década de 1920.
Sus puntos de vista eran extremistas, y era profundamente antijudío, y sin embargo, logró mantenerse básicamente en el lado bueno de los británicos hasta aproximadamente un año y medio después de la revuelta, cuando un funcionario británico de alto nivel fue asesinado en Nazaret y los británicos finalmente decidieron capturar al muftí por incitar y liderar la revuelta. Huyó al Líbano y no volvería a Palestina durante décadas.
En el lado judío, de los líderes destacaba Ben-Gurión, quien como se mencionó fue líder de los judíos de Palestina, pero que apenas era conocido fuera de Tierra Santa. A lo largo del mandato británico, la cara y el músculo del sionismo en el mundo fue Chaim Weizmann, jefe de la Organización Sionista Mundial. Weizmann, que vivió principalmente en Londres, fue un hombre encantador que convirtió a muchos ingleses influyentes a la causa sionista a lo largo de los años. Winston Churchill era un gran admirador suyo, por ejemplo. Tanto Ben-Gurión como Weizmann son personajes fascinantes, y cuento una parte significativa del lado judío de esta historia a través de sus ojos.
OMN.- Muchas cosas suceden en el Medio Oriente contemporáneo que han puesto la cuestión palestino-israelí en segundo plano, sin embargo, su importancia para millones de personas continúa. Para finalizar la entrevista, nos gustaría conocer tu opinión sobre la dinámica actual palestina e israelí para el futuro. ¿La solución de dos Estados sigue viva?
OK.- Es difícil ser optimista sobre cualquier resolución a este conflicto en el corto plazo, ya sea una solución de dos estados o cualquier otra. Pero lo que creo que la historia puede darnos es agregar profundidad y contexto para ayudar a iluminar cómo hemos llegado a este aparente callejón sin salida. Y sostengo que para hacerlo hay que remontarse mucho antes de 1967, cuando Israel tomó por primera vez el control de Cisjordania, e incluso antes de 1948, cuando nació Israel, a ese período clave una década antes del nacimiento del estado judío. Sostengo que de muchas maneras, tanto para israelíes como para palestinos, la revuelta continúa.