«Mi querida abuela, una señora judía de Kazajistán, siempre ha dicho que los judíos y los armenios tienen mucho en común. Según ella, ambos pueblos están acostumbrados a ser minoría allá donde van; ambos están acostumbrados al odio y al genocidio; ambos tienen comunidades muy unidas y se ayudan mutuamente; Ambos enfatizan mucho la importancia de la educación, preservan sus antiguas tradiciones y tienen éxito en la vida contra viento y marea.»
Dor. Foto personal
Oriente Medio News.- Muchas gracias, Dor, por hablar con nosotros. Para empezar, cuéntanos un poco sobre la presencia judía en los territorios armenios para tener un marco histórico y geográfico.
Dor Shabashewitz – Los judíos definitivamente tienen una larga historia con Armenia, pero es difícil saber exactamente cuándo llegaron los primeros judíos aquí. Hay textos medievales que mencionan a refugiados de Judea que pasaron por las tierras altas de Armenia en el siglo VI a.C. y cautivos judíos que fueron traídos a la región por un rey armenio en el siglo I a.C. Esta información proviene exclusivamente de fuentes escritas, que a menudo son propensas a errores y pueden contener historias míticas presentadas como si fueran hechos históricos. En pocas palabras, no podemos decir qué tan confiables son estas fuentes. Parece bastante probable que haya alguna forma de presencia judía en Armenia en el cambio de época, pero no creo que sepamos mucho sobre estas comunidades desaparecidas hace mucho tiempo.
Hay pruebas arqueológicas mucho más sólidas de la existencia de una comunidad judía en la aldea de Yeghegis, en la provincia armenia de Vayots Dzor. Hay un cementerio judío con docenas de inscripciones hebreas en las lápidas. La investigación sugiere que estas lápidas fueron talladas en los siglos XIII y XIV, y que los judíos que vivían allí probablemente procedían de Persia. He estado en Yeghegis, es un lugar mágico. Al principio, parece un típico pueblo armenio, tal vez un poco más hermoso que otros debido a la naturaleza que lo rodea. Pero luego cruzas un pequeño y decrépito puente sobre un arroyo de montaña y ves una puerta con una estrella de David. Detrás de la puerta hay muchas tumbas con pequeñas piedras colocadas sobre ellas por los visitantes según la tradición judía. Este es uno de los cementerios judíos más antiguos del mundo conservado hasta el día de hoy, y se siente muy extraño verlo en un pueblo remoto en la provincia menos poblada de Armenia.
Sin embargo, no sabemos qué pasó con esta comunidad después del siglo XIV. Deben haber salido de Armenia por alguna razón, tal vez regresando a Persia o viajando al norte de Georgia. Más tarde, Armenia vio otra afluencia de colonos judíos cuando fue conquistada por el Imperio Ruso en el siglo XIX. Los comerciantes judíos se trasladaron a las ciudades más grandes de Armenia desde varias partes del imperio y, de nuevo, desde Persia. Ereván tenía una enorme sinagoga sefardí fundada por judíos persas y llamada Sheikh Mordejai.
Cementerio Yeghegis. Armenia
OMN.- La presencia judía en territorio armenio ha pasado por varios períodos históricos, ¿cuáles han sido las características de los judíos armenios durante la era soviética?
DS.- Desafortunadamente, los bolcheviques destruyeron la sinagoga Sheikh Mordejai durante una campaña antirreligiosa en la década de 1920. Poco después, la URSS deportó a Irán a la mayoría de los persas que vivían en su territorio, y esto incluía a la mayor parte de la comunidad judía de Armenia en ese momento.
La población judía de Armenia comenzó a crecer de nuevo después de la Segunda Guerra Mundial debido a la inmigración de otras repúblicas soviéticas, principalmente Rusia y Ucrania. Es justo decir que toda la URSS era institucionalmente antisemita, pero el tratamiento de los judíos en la vida cotidiana variaba entre sus repúblicas. Armenia se consideraba relativamente segura, tolerante y culturalmente liberal en comparación con el resto de la Unión, por lo que había un flujo pequeño pero constante de inmigrantes, principalmente judíos asquenazíes de Europa del Este de lugares como Moscú y Odesa.
Mi querida abuela, una señora judía de Kazajistán, siempre ha dicho que los judíos y los armenios tienen mucho en común. Según ella, ambos pueblos están acostumbrados a ser minoría allá donde van; ambos están acostumbrados al odio y al genocidio; ambos tienen comunidades muy unidas y se ayudan mutuamente; ambos enfatizan mucho la importancia de la educación, preservan sus antiguas tradiciones y tienen éxito en la vida contra viento y marea.
Que yo sepa, muchos armenios estarían de acuerdo con esta descripción, y especialmente en la era soviética, cuando no había controversia geopolítica entre Israel y Armenia específicamente. No he oído hablar de ningún tipo de violencia antisemita en la Armenia de la era soviética, aunque estoy seguro de que hubo algunos casos individuales de personas que fueron marcadamente hostiles por cualquier razón. Al fin y al cabo, los humanos son humanos.
A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, casi todos los judíos soviéticos abandonaron Armenia y se trasladaron a Israel en virtud de la Ley del Retorno. Esto fue cuando Armenia luchó contra Azerbaiyán por Artsaj, también conocido como Nagorno-Karabaj, el enclave de mayoría armenia que fue entregado a Azerbaiyán por los soviéticos. Armenia ganó esa primera guerra, pero tardó años y obligó a Armenia a pasar por una época de extrema dificultad. No había suficiente comida, los apagones eran comunes y la gente tenía que quemar árboles de los parques locales para mantenerse caliente en el invierno. Naturalmente, muchas personas que tuvieron la oportunidad de salir del país lo hicieron.
OMN.- La coexistencia judeo-armenia en el Cáucaso ha sido diferente de la coexistencia judeo-armenia en Occidente. ¿Cuál cree que ha sido la dinámica predominante entre judíos y armenios en el Cáucaso independiente?
DS.- El Cáucaso no es un monolito, tiene más sentido discutir la situación en cada país y región específicos por separado. Por ejemplo, ayer mismo hubo un pogromo real en Daguestán, una república de mayoría musulmana en el Cáucaso Norte de Rusia. Una multitud enfurecida atacó el aeropuerto local después de la llegada de un avión procedente de Tel Aviv, buscando pasajeros judíos y gritando amenazas violentas. Afortunadamente, no puedo imaginar que este escenario exacto suceda en ninguno de los tres estados independientes del Cáucaso Sur. Aun así, su trato a los residentes y visitantes judíos varía.
Azerbaiyán y Georgia tienen sus propias comunidades subétnicas llamadas judíos de montaña y judíos georgianos, respectivamente. Al igual que los askenazíes o los sefardíes, estos grupos tienen sus propios idiomas o etnolectos, así como peculiaridades culturales y religiosas que los hacen diferentes de otros judíos de todo el mundo. Por el contrario, Armenia no tiene un subgrupo judío propio. La mayoría de los judíos que viven aquí son askenazíes de Europa del Este, pero conocí a un judío de la montaña en Ereván y he oído hablar de una familia judía de Bujara que vive en una de las ciudades más pequeñas de Armenia.
La comunidad judía de Azerbaiyán tiene mucho peso político para el dictador del país, Ilham Aliyev. La utiliza como una minoría simbólica para retratar a Azerbaiyán como un paraíso multicultural y religiosamente tolerante, todo mientras difunde con orgullo propaganda genocida contra los armenios. Esta imagen también es importante para los lazos de Aliyev con Israel, al que compra armas. A pesar de que Azerbaiyán se promociona a sí mismo como una nación extremadamente amigable con los judíos, la mayoría de su población judía abandonó el país hace mucho tiempo. Se pueden encontrar más judíos de la montaña en Israel, Estados Unidos e incluso en las ciudades más grandes de Rusia que en la capital de Azerbaiyán, Bakú.
La comunidad judía de Georgia es bastante pequeña, aunque no siempre fue así. La mayoría de los judíos georgianos también se fueron a Israel o a otros lugares, pero puedes encontrar sinagogas históricas incluso en pueblos pequeños si vas a Georgia. Históricamente, los judíos georgianos estaban bastante bien integrados en la sociedad mayoritaria. Muchos georgianos de renombre, incluidos artistas de fama en toda la URSS, son de ascendencia judía. No creo que los judíos que permanecen en Georgia tengan un peso político significativo, pero Georgia tiene buenos lazos con Israel y es un destino popular para los turistas israelíes.
Dicho esto, el antisemitismo casual definitivamente existe en ese país. He estado en Georgia 5 veces, pero mis estancias fueron cortas, con un total de unos 14 días. En el transcurso de estos 14 días, escuché a dos lugareños al azar decir cosas realmente malas sobre los judíos en mi cara, sin saber que yo era uno de ellos. Un tipo llamó nazi al presidente ucraniano Volodymyr Zelenski y procedió a explicar que «todos los judíos eran nazis, y Hitler también era judío». Otro tipo soltó casualmente un montón de estereotipos antisemitas, como que los judíos son codiciosos y sospechosamente ricos. Obviamente, esta es una experiencia anecdótica. No he vivido en Georgia y no sé con qué frecuencia los judíos locales escuchan este tipo de cosas. Tal vez tuve mala suerte.
Como dije, la mayoría de los judíos abandonaron Armenia en la década de 1990 debido a la pésima calidad de vida durante la Primera Guerra de Artsaj. Hasta hace poco, la comunidad judía de Armenia no contaba con más de unos pocos cientos de personas, muchas de ellas pertenecientes a familias mixtas armenio-judías. A pesar del pequeño tamaño de la comunidad, hay una sinagoga activa llamada Mordecai Navi en honor a la antigua sinagoga persa destruida por los soviéticos. Es un establecimiento de Jabad encabezado por el rabino Gershon Meir Burstein, quien nació y creció en Ereván. Los padres del rabino Burstein fueron parte de la migración soviética que mencioné anteriormente, se mudaron aquí desde Ucrania.
También hay una organización comunitaria secular encabezada por Rima Varzhapetyan-Feller, una mujer judía casada con un armenio. Su grupo ha estado organizando viajes de Birthright para judíos locales y ofreciendo ayuda legal para hacer aliá. Aunque numéricamente son pequeñas y no son particularmente importantes en la política local, estas dos comunidades están en contacto con el gobierno de Armenia y reciben felicitaciones públicas de los líderes de la nación en las principales festividades de cada año.
La demografía de la comunidad judía local cambió mucho después de que Armenia experimentara una afluencia masiva de inmigrantes antiguerra procedentes de Rusia en 2022. Más de 40 mil ciudadanos rusos llegaron aquí buscando evitar la creciente represión política, la movilización y las consecuencias de las sanciones económicas. Al menos unos pocos cientos de estos inmigrantes rusos eran judíos, por lo que la población judía de Armenia casi se duplicó.
Entrada en el Cementerio Yeghegis. Armenia
OMN.- ¿Cuáles son las características del antisemitismo en la Armenia moderna? ¿Hay algún papel que juegue la Iglesia cristiana armenia en este antisemitismo?
DS.- Personalmente, soy bastante secular y no visiblemente judío: la mayoría de la gente piensa que soy solo un armenio étnico local en función de mi apariencia vagamente mediterránea. Esto significa que no encuentro tanto antisemitismo como podría. Dicho esto, de hecho, no encuentro ningún antisemitismo en absoluto, y eso es bastante notable, ¿no? Ya he mencionado que pasé 2 semanas en Georgia y escuché a dos tipos al azar decir cosas malas sobre los judíos. Bueno, he pasado más de 2 años en Armenia y todavía no he escuchado a una sola persona decir algo así en mi presencia.
Por otra parte, esto es solo una experiencia personal. Tal vez tuve mala suerte cuando estoy en Georgia y una suerte excepcional cuando estoy en Armenia. Sé de otras personas que ocasionalmente escuchan tropos antisemitas de los armenios, por lo que a veces sucede, pero no a mí, hasta ahora.
No hace mucho, la única sinagoga de Ereván fue atacada por vándalos por la noche. Rompieron una ventana y rociaron pintura sobre el edificio. Esto fue poco después de que Azerbaiyán lanzara una campaña para recuperar el control de Atrsakh y obligar a la población armenia del enclave a abandonar sus tierras ancestrales. Azerbaiyán a menudo se considera un aliado cercano de Israel, y se sabe que Israel ha estado vendiendo armas a Azerbaiyán. Supongo que los vándalos estaban enojados con Israel por apoyar al principal enemigo de Armenia. Obviamente, nada puede justificar atacar lugares de culto judíos en todo el mundo simplemente porque no te gusta lo que está haciendo el gobierno israelí. Afortunadamente, nadie resultó herido durante el incidente. Este acto de vandalismo siguió siendo algo único y fue condenado universalmente por los funcionarios del gobierno armenio y la gente común.
No creo que el comportamiento antisemita de algunos armenios tenga nada que ver con la Iglesia Apostólica Armenia. En general, yo diría que Armenia es una nación bastante secular. La mayoría de las personas se identifican fuertemente como cristianas, pero eso es solo porque pertenecer a la iglesia se considera una parte clave de la identidad nacional. Esto no significa necesariamente que las personas sean creyentes activos que leen la Biblia, oran, asisten a los servicios más de un par de veces al año y siguen lo que dicen los líderes de la iglesia. En mi experiencia, la mayoría de los armenios son tan cristianos como yo soy religiosamente judío, es decir, solo en el nombre y algunas tradiciones. No creo que la iglesia tenga mucho peso político, para bien o para mal.
Curiosamente, muchos nacionalistas armenios conservadores son muy aficionados a Israel. Puede que no les guste su política actual, pero a menudo dicen que Armenia debería aprender de la forma más general en que se dirige Israel, como convertirse en un aliado de Estados Unidos, construir un ejército mucho más fuerte, alentar activamente la repatriación de la diáspora e invertir en la industria de alta tecnología.
Sinagoga Mordejai en Yerevan. Armenia
OMN.- Desde tu experiencia personal, ¿cómo ha afectado a la relación judeo-armenia el hecho de que Israel no reconozca oficialmente el genocidio armenio?
DS.- Los armenios definitivamente ven esto como ofensivo e hipócrita, y estoy de acuerdo con ellos. Todos los países deben reconocer el genocidio armenio porque, obviamente, ocurrió y fue una gran tragedia para el mundo entero. Es muy triste que el reconocimiento de un hecho histórico se haya convertido en una herramienta política.
Dicho esto, la cooperación en curso de Israel con Azerbaiyán es vista aún más negativamente en Armenia que la falta de reconocimiento del genocidio, y de nuevo, con razón. Creo que Turquía y Azerbaiyán son también la razón principal por la que Israel no reconoce el genocidio. Israel planeó una vez celebrar una conferencia relacionada con el genocidio armenio, pero Turquía lo obligó a cancelar el evento, amenazando con no permitir que los refugiados judíos iraníes pasaran por su territorio de otra manera.
De cualquier manera, la situación ha ido cambiando en los últimos años. En 2020, Armenia abrió una embajada en Tel Aviv. Ese mismo año, la ciudad israelí de Petah Tikva reconoció oficialmente el genocidio armenio. Tres años más tarde, la municipalidad de Haifa hizo lo mismo. Creo que es solo cuestión de tiempo que Israel lo reconozca a nivel nacional, especialmente ahora que Turquía ya es abiertamente hostil a Israel debido a la postura de Erdogan sobre Gaza. Realmente espero que Armenia e Israel puedan convertirse en amigos y socios algún día.
OMN.- La comunidad judía en Armenia es muy pequeña. ¿Cómo es su relación con Israel y si puede contarnos un poco sobre su vida cotidiana en Armenia?
DS – Bueno, personalmente, mi relación con Israel es que soy un ciudadano israelí. Yo no nací allí, pero es mi hogar, como lo es para cualquier persona judía dispuesta a llamarlo hogar. Puede que hoy no sea el momento más fácil para llamarse a sí mismo un israelí orgulloso, pero todavía lo hago. No estoy de acuerdo con nuestro gobierno actual en muchos temas, incluso en la mayoría de los temas, pero amo la Tierra de Israel y amo a su gente.
Como persona que se alinea en gran medida con la izquierda progresista y escribe sobre el anticolonialismo en mis principales áreas de investigación, Rusia y Asia Central, esto puede ser difícil de explicar a muchos colegas en Armenia y en otros lugares. Cuando la gente se entera de que me convertí en israelí por elección e incluso me llamo sionista, muchos piensan que soy un islamófobo militante que aplaude cada acción tomada por las FDI dispuestas a destruir Palestina. Esto no es lo que soy: respeto a todas las naciones y religiones, quiero la paz y apoyo la autodeterminación tanto para los judíos como para los palestinos. Para mí, ser sionista es simplemente decir que los judíos también tienen derecho a la autodeterminación y que Israel debe seguir existiendo de una forma u otra.
En una nota más personal, últimamente, he estado dividiendo mi tiempo entre Israel y Armenia. Este año, estuve en Haifa y Jerusalén de enero a abril, y en Ereván desde entonces. Esto es natural porque mi esposa es armenia y tenemos amigos y familiares en ambos países. Al trabajar de forma remota, es posible combinar lo mejor de dos mundos por ahora.
En cuanto a mi vida diaria en Ereván, honestamente, no es tan diferente de la de los demás. Como dije, no soy religioso, pero de vez en cuando voy a la única sinagoga de la ciudad para eventos comunitarios. También me encuentro con el rabino Burstein en otro lugar de vez en cuando: tiene un par de perros hermosos y los pasea en un parque al lado de mi edificio de apartamentos. Mis círculos sociales aquí son de todos los orígenes: judíos, armenios, rusos y más. Curiosamente, uno de mis amigos es un inmigrante iraní que ha estado viviendo en Ereván durante 7 años. Es dueño de un acogedor bar en el centro de la ciudad con piezas de caligrafía persa y alfombras tradicionales en las paredes. Puede que no le guste especialmente Israel, pero tampoco es antisemita y es un gran camarero.
OMN.- Ereván es una ciudad con mucha cultura, ¿podrías decirnos nombres y proyectos culturales de los judíos armenios?
DS- El Hogar Judío de Ereván es un grupo comunitario fundado por el periodista moscovita Nathaniel Trubkin, que se mudó aquí poco después de que Rusia invadiera Ucrania. Se originó como un chat grupal en la aplicación de mensajería Telegram, pero ahora organizan muchos eventos de la vida real, como grupos de apoyo psicológico para inmigrantes recientes, clases de hebreo y armenio, proyecciones de películas y viajes turísticos al campo.
Mama Jan es un pequeño restaurante de estilo familiar dirigido por Julia Kislev, una inmigrante israelí casada con un armenio. No es exclusivamente de temática judía, pero es un lugar de encuentro popular para los residentes judíos más jóvenes de Ereván. También celebran fiestas culturales seculares en las principales festividades judías en el restaurante.
Cuando Azerbaiyán invadió Artsaj en septiembre y Armenia recibió a más de 100 mil refugiados del enclave en solo una semana, los miembros del Hogar Judío de Ereván y los asiduos de Mama Jan participaron activamente en iniciativas de ayuda humanitaria como voluntarios. Yo también participé, y fue muy edificante ver a tantos judíos preocupados por la causa armenia a pesar de las controversias geopolíticas.