Realmente no es posible hablar de la comida española o la dieta mediterránea sin señalar la importancia del rico legado de la gastronomía árabe de Al-Andalus. Gran parte de la cocina actual del país ibérico es heredera de la tradición musulmana, un imperio que ocupaba hasta el 70% del país. Esta ocupación se extendió desde 711 hasta 1492, el año en que España se unificó expulsando a judíos y musulmanes y se descubrió América.

La gastronomía de Al-Andalus se refleja mucho en la dieta mediterránea, con algunas excepciones, por supuesto, como el consumo de carne de cerdo. Esta herencia está especialmente marcada en Andalucía, en los gazpachos y otras sopas frías, y esta influencia se refleja también en otras áreas como Alicante (Valencia), donde se conoce su turrón típico, en Murcia, Almería y muchas más regiones.

Al igual que en cualquier otra gastronomía, se comía diferente según la clase social, las ciudades y las zonas rurales. Los métodos de preparación varían también. La tradición gastronómica de Al-Andalus es muy rica y variada. Tenía menos prohibiciones que la dieta judía. Aunque la carne de cerdo y las bebidas fermentadas fueron prohibidas, sin embargo, este precepto no siempre se respetó 100% en la España musulmana.

Por supuesto, la tradición árabe en España también contribuyó al vocabulario culinario español. Muchos de los platos árabes e ingredientes comienzan con la letra «a», tales como las palabras culinarias como albóndiga, aceite, aceituna, arroz, etc.

Las clases más altas consumían poco o nada de pescado y marisco. No había ninguna prohibición religiosa relacionada con los productos del mar, pero eran disuadidos por los médicos, argumentando que el olor pestilente y los sabores fuertes no eran saludables. Hoy en día el pescado frito es muy común en la gastronomía de la región sur de Andalucía.

Sin embargo, la gastronomía andalusí de las clases más humildes, especialmente los que vivían cerca de las costas, consistía en pescados, crudos, fritos o salados, siendo los más comunes las sardinas y el atún. De hecho, una de las principales técnicas de cocina árabe traídas a España fue el escabechado, especialmente el pescado en soluciones de vinagre. Hoy en día, usted encontrará que las anchoas y las sardinas en escabeche son comúnmente consumidos como tapa cuando se sirve en un trozo de pan.

Hay muchos productos que los árabes introdujeron en la Península Ibérica: la berenjena, la espinaca, caña de azúcar, arroz, albaricoques y cítricos, entre otros. Es cierto que las aceitunas se han cultivado en España desde los tiempos pre históricos, pero la cultura del olivo floreció considerablemente bajo el imperio de Al-Andalus. La introducción de los canales de riego, las cisternas y los sistemas de drenaje contribuyeron en gran medida a la misma. Pero no fue sólo la producción de olivo la que se incrementó con estas mejoras, sino todo tipo de cultivos.

Las carnes que los árabes preferían eran las de cordero y aves de corral; básicamente con poca grasa. Las marinaban durante la noche en leche o vinagre, las sazonaban con verduras como la cebolla, el ajo, hinojo y aceitunas y las condimentaban con canela y cilantro. En general, la dieta de Al-Andalus era muy saludable, especialmente en comparación con las que son típicas de otras regiones de España, con poca o ninguna influencia árabe.

Los moros trajeron un montón de tecnología para la Península Ibérica, aunque no toda ella era para la comida. Es gracias a los moros que el español ha aprendido a utilizar alambiques para destilar el alcohol. Los moros no bebían alcohol con fines religiosos por lo que han desarrollado estos alambiques para crear alcoholes para fines medicinales, así como para producir perfumes. Sin embargo, el español los utiliza para hacer alcoholes para beber, como licor de orujo, que está hecho de mosto de uva.

Otras áreas de la gastronomía española que se vieron influenciadas por los árabes son los postres. Los moros trajeron la caña de azúcar a España y enseñaron a los españoles cómo refinarla. Esto ayudó a revolucionar los pasteles y otros dulces españoles que por lo general se presentaban de una manera similar al pan y luego eran endulzados con miel. Otros postres influenciados por la cultura árabe incluyen el arrope, un jarabe que se utiliza de una manera similar a la mermelada.

Si alguna vez tiene la oportunidad de ir a España, asegúrese de probar algunos de estos platos, y no se olvide de que fueron los árabes que los trajeron a España hace tantos siglos. La religión ha jugado un papel importante en la historia de España, pero

como se verá seguramente, ¡es más visible en su gastronomía!