Oriente Medio News- Muchas gracias por platicar con nosotros, Nicholas. Para iniciar nuestro diálogo, cuéntanos un poco sobre tu carrera académica y tus principales intereses de investigación.

Nicholas Blincoe- Mi viaje para convertirme en historiador ha sido bastante largo. Estudié filosofía y literatura en la licenciatura, y hace casi treinta años completé un doctorado en filosofía, mirando la obra de Jacques Derrida. Estaba interesado en su deuda con los filósofos políticos, y sentí que estaba particularmente motivado por la distinción entre política y economía que se encuentra en la filosofía desde Platón y Heródoto, y a través de los filósofos modernos desde Adam Smith en adelante. Tal vez esto demostró que estaba motivado por un interés en la filosofía política, pero no tenía mucho interés al respecto así que ¡Me convertí en escritor de crímenes! Escribí varias novelas policíacas, gané algunos premios e incluso escribí para la televisión.

OMN- El Medio Oriente es una de sus áreas de interés e investigación, ¿qué te llamó la atención de esta área del mundo?

NB- Mientras estaba en la universidad, conocí a la cineasta Leila Sansour, que es originaria de Belén. Nos enamoramos y nos casamos, y pasamos gran parte de nuestras vidas juntos tanto en Belén como en Londres. Estuvimos en el asedio de Belén en 2002, y ayudé con la producción de sus posteriores películas. Vivir en Belén fue una experiencia que cambió mi vida, y aunque ya no estamos casados, todavía siento un apego extraordinario a la casa de Leila, de hecho, ahora, mi segundo hogar.

OMN- En 2019 publicaste tu libro “More Noble tan War. A Soccer History of Israel-Palestine” una obra que pone al fútbol como elemento central en la reflexión sobre el conflicto palestino-israelí. Cuéntanos un poco sobre las motivaciones que tuviste para pensar el conflicto desde el fútbol.

NB- Soy un entusiasta fanático del fútbol, pero también me fascina la historia del juego. El fútbol llegó a Palestina a principios del siglo 20, y la historia del fútbol corre paralela a la historia del conflicto y la división de la tierra en Israel y Palestina.

Los clubes de fútbol fueron creados por partidos políticos, tanto los judíos como los árabes, y sus equipos de fútbol siempre estuvieron involucrados de alguna manera en el conflicto, porque llevaban los ideales y principios de los activistas que los habían fundado: algunos eran socialistas, algunos liberales y nacionalistas, algunos islámicos, y en el caso del Beitar Jerusalén, incluso tenemos un equipo de ultraderecha,  que felizmente abraza el término «fascista», y finalmente también se convirtieron en terroristas. Si miras el fútbol, obtienes esta extraordinaria mezcla de política y ves el conflicto desde cero, desde las bases.

OMN- Sin hacer spoiler del libro pero cuéntanos un poco sobre él, quizá algunas anécdotas interesantes que encontraste en el proceso de investigación sobre la historia del fútbol en Israel y Palestina.

NB- El fútbol israelí sigue siendo bastante tribal, desde equipos que apoyan a los sindicatos de izquierda (los equipos del Hapoel), a los principales partidos de derecha (Maccabi) o a la extrema derecha (Beitar).

Me sorprendió saber que el primer equipo del Hapoel surgió del Maccabi Tel Aviv: el equipo juvenil eran jóvenes inmigrantes del imperio austrohúngaro que sentían que los niños mayores, que venían de tierras rusas, no les daban la oportunidad de jugar. En 1926, el primer equipo del Maccabi Tel Aviv realizó una gira por Austria y el equipo juvenil estaba tan enojado que renunció y se unió al movimiento socialista, formando el primer equipo del Hapoel, el Hapoel Tel Aviv. Ahí está el inicio de la rivalidad actual entre ambos equipos.

Otra anécdota interesante es que Palestina se unió a la FIFA en 1929, pero la solicitud provenía del Maccabi Tel Aviv, y el director simplemente inventó los nombres de los equipos para que pareciera que había una floreciente liga de fútbol en la Palestina Británica. Gracias a él, la comunidad judía dirigía el fútbol en Palestina, y podía excluir a los equipos árabes. Pero en 1998, después de los Acuerdos de Paz de Oslo, Palestina se unió a la FIFA por su cuenta, gracias al hecho de que había existido en la década de 1930.

En Israel, casi todos los equipos tienen una mezcla de jugadores judíos y árabes que conviven sin mayores problemas. La excepción, por supuesto, es Beitar Jerusalem, cuyos fanáticos tienen el eslogan racista, ‘Forever Pure’. Más allá del caso Beitar, el fútbol se ha convertido en un campo de juego nivelado para el talento, y uno de los pocos espacios en donde judíos y árabes se mezclan en Israel pues sus comunidades están tan distantes entre sí, que simplemente no se mezclan. En un primer momento me parecía que en esto el fútbol era único, pero luego aprendí que no lo era: el fútbol y las farmacias son los dos lugares en los cuales todos los ciudadanos israelíes se mezclan.

Todo tiene que ver con el proceso de paz. Cuando Israel hizo las paces con Jordania, reconocieron las universidades de Jordania, por lo que los palestinos que tenían la ciudadanía israelí podían ir a Jordania para su educación, y muchos estudiaron farmacéutica. El fútbol y las farmacias tal vez apuntan a un nuevo futuro para Israel donde todos tengan el mismo acceso a las oportunidades.

OMN- Dos años antes, en 2017, publicaste el libro «Bethlehem: Biography of a Town» en el que cuentas la historia de este pequeño pero importante pueblo bíblico. ¿Qué te motivó a escribir sobre Belén? ¿Cuáles son las aportaciones originales de tu libro en relación con otras obras que han reflexionado sobre este pueblo?

NB- Me sorprendió descubrir que Belén se puede fechar con bastante precisión y que no es tan antigua como pensamos. La razón es que se encuentra en un acueducto que llevaba agua del acuífero subterráneo de Belén al templo de Jerusalén. La ciudad de Belén está construida a mitad del camino a lo largo de la ruta, en una colina muy seca e inhóspita y está claramente destinada a defender una ruta de suministro de agua vulnerable.

Fue creada alrededor del año 250 DC, lo que significa que las historias bíblicas al respecto no pueden ser ciertas: todas las historias datan de cien años antes del momento del nacimiento de Herodes y Cristo. El acueducto nos dice por qué Belén es tan importante: todos los que han capturado Jerusalén, primero han tenido que capturar Belén, porque ahí es donde está el agua. Eso fue cierto para los cruzados, los jenízaros, los británicos y los israelíes en 1967.

Pero incluso si la ciudad no es tan antigua, las aldeas en el área de Belén sí lo son, por lo que podemos usar la arqueología de Belén para construir una nueva historia y una historia más precisa de Palestina que elimine algunos de los mitos bíblicos.

OMN- Jerusalén, Hebrón, Belén, por mencionar solo algunos ejemplos, son espacios en disputa que tienen un papel importante en el conflicto israelí-palestino. ¿Cuál es tu opinión sobre la mejor manera de lidiar con el papel que estos espacios tienen en la identidad nacional palestina e israelí contemporáneas?

NB- Las ciudades palestinas necesitan poder comunicarse entre sí, con el mundo exterior y crecer. Esto es actualmente imposible: si miras a Belén, la ciudad está rodeada por una muralla. El ejército israelí y los colonos expulsan a los agricultores palestinos de la tierra y los llevan a esta ciudad amurallada similar a un gueto. Es muy difícil llegar a Hebrón en el sur o a Jerusalén, Ramallah y Nablus en el norte.

Belén es hermosa y tiene una buena arqueología y arquitectura, pero se está llenando de gente, tiene terribles problemas de pobreza y no tiene un futuro real. Este proceso de matar a Belén para algunos tiene una intención política: la destrucción deliberada de un marco social y político que permite que las ciudades y los estados funcionen. Si podemos revertir esta destrucción, construir la sociedad civil palestina y obtener libre acceso a otras ciudades y al mundo exterior, Palestina tiene una oportunidad. En resumen, los palestinos necesitan derechos humanos básicos. La falta de libertad y derechos básicos afecta mucho la imagen de Israel que es asociado como Estado a la Sudáfrica del apartheid. 

OMN- Muchas veces reflexionamos sobre espacios, ciudades, pueblos, monumentos sin tener en cuenta a las personas de carne y hueso que los habitan, que los viven y los sufren. Cuéntanos un poco sobre las personas concretas, israelíes comunes y palestinos como tú y yo, con quienes interactuaste en tu investigación para tus libros.

NB- Los israelíes son inventivos y creativos, y muy orientados a la familia. En los 28 años que llevo visitando el país, ha cambiado mucho: se ha vuelto más rico, menos socialista y, por ejemplo, la comida ha mejorado. La comida fue una vez terrible, y ahora es excelente, pero en mi opinión esto se debe a la fusión cultural. Esta fertilización cruzada tal vez muestre lo maravilloso que podría ser un país que compartiera sus dones por igual. Cualquiera que visite Israel lo pasaría muy bien, pero ojalá no se pierda de visitar las ciudades palestinas: Ramallah, Hebrón, Nablus y especialmente Belén.

Los palestinos son personas agudas y brillantes, intensamente políticas como se podría imaginar dada la situación. Los palestinos tienen estupendos escritores y músicos, pero han sido particularmente brillantes en la realización de películas. Netflix ha mostrado recientemente la realización de películas palestinas y las historias son maravillosas.

OMN- Nuestros lectores son principalmente latinoamericanos, ¿qué consejo les darías a aquellos estudiantes y académicos interesados en el conflicto palestino israelí para lograr un enfoque serio, proactivo y constructivo de un conflicto complejo?

NB- Los latinoamericanos podrían entender el conflicto mejor que la mayoría de las personas en el mundo. Las guerras otomanas de la década de 1890 a la década de 1920 significaron que muchas personas del Levante huyeron hacia América Latina para escapar del reclutamiento militar y las hambrunas causadas por la guerra. Chile tiene el club de fútbol Palestino, y figuras como Menem en Argentina, Seaga en Jamaica, así como famosos industriales, cantantes, estrellas del pop y actores como Shakira o Salma Hayek, tienen herencia levantina: musulmana, cristiana y judía. Mi consejo sería visitar Palestina, ver películas y seguir el fútbol. También recomendaría la novela Puerta del Sol de Elis Khoury, que en realidad es libanés, pero trabajó para el partido Fatah de Yasser Arafat en la década de 1970 y escribió esta novela de la revolución palestina, del período de 1967 a 1980.