Oriente Medio Net.- Muchas gracias, Sopho por platicar con nosotros. Nos gustaría empezar conociendo un poco sobre tu biografía, carrera académica y profesional. 

Sopho Verdzeuli.- Gracias a ustedes. Soy georgiana y trabajo como editora en Platform Komentari, una plataforma analítica local con sede en Georgia que cubre temas relacionados con la política social, la democracia y la política del derecho. Soy abogada con experiencia en diversas organizaciones sin fines de lucro enfocadas en la justicia y la democracia. Tengo una maestría en Política Constitucional, Derecho y Teoría de Birkbeck, Universidad de Londres. Mis principales intereses de investigación incluyen la política judicial, la judicialización y la intersección del derecho y la política desde una perspectiva jurídica crítica.

OMN.- Se acercan las elecciones de octubre en Georgia, unas elecciones que podrían decidir no sólo el futuro del país, sino también la orientación internacional de Georgia. ¿Qué está en juego para los georgianos en estas elecciones?

SV.- Son muchas las cuestiones que están en juego. En primer lugar, se trata de la visión, la idea y el consenso histórico sobre el futuro europeo de nuestro país, una idea que siempre ha gozado de apoyo intergeneracional y que es ampliamente considerada como de sentido común en Georgia. Sin embargo, este consenso ha sido desafiado por el gobierno actual a través de su retórica antioccidental y sus acciones imprudentes.

Si bien no nos sorprenden fácilmente las medidas antidemocráticas, ya que hemos experimentado diversas formas de regímenes híbridos y autoritarios desde que recuperamos la independencia, la retórica política y las acciones recientes del gobierno del partido Sueño Georgiano (GD) han superado nuestras expectativas. Atacan abiertamente a los socios estratégicos de Georgia, incluidos los representantes de la UE y los líderes políticos europeos, mientras permanecen en silencio —o casi trágicamente indiferentes— sobre Rusia y los intereses de Rusia en Georgia.

Estas narrativas coinciden con medidas autoritarias internas destinadas a silenciar la disidencia dentro del país. Señales claras de esto incluyen la adopción de una Ley de Influencia Extranjera al estilo de Rusia y Hungría, la dispersión violenta de manifestantes pacíficos, la impunidad otorgada a los opresores y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley involucrados en violaciones de derechos humanos, y la aprobación de leyes anti-LGBT supuestamente destinadas a proteger los valores familiares.

Protestas contra la Ley de Influencia extranjera en marzo 2023

Todo esto ocurre en un contexto en el que un número cada vez mayor de personas abandona Georgia debido al deterioro de la situación económica, las familias luchan por sobrevivir, los niños viven en la pobreza y el país está lleno de protestas sociales.

OMN.- La selección nacional de fútbol de Georgia tuvo una buena participación en la EURO2024. Esta buena impresión deportiva se ve empañada por serios reveses internos en el país en términos de democracia, libertades sociales, sexuales y políticas. ¿A qué se debe este contratiempo?

SV.- Por primera vez, el himno nacional de Georgia se tocó en un gran torneo de fútbol en el corazón de Europa. Este logro fomentó un nuevo sentido de colectividad dentro de la sociedad, creando celebraciones compartidas y un sentimiento de pertenencia a una unidad más amplia. Simbólicamente, posicionó a Georgia como un miembro igual de la comunidad europea.

Sin embargo, este éxito se ha visto ensombrecido por las acciones represivas y antidemocráticas del gobierno. Poco después de las celebraciones generalizadas, el gobierno parecía decidido a sofocar el sentido de unidad y fuerza que había surgido, como si temiera que tal energía y colectividad pudieran conducir a algo más amplio y peligroso para su poder.

En realidad, esto formaba parte de un plan más amplio y preocupante: socavar las aspiraciones de política exterior de Georgia, obstaculizar el proceso de integración a la UE y virar hacia el autoritarismo interno. El partido Sueño Georgiano (GD) entiende que su enfoque de la gobernanza contradice los principios del sistema político europeo al que Georgia debería aspirar. Su retórica y sus acciones tienen como objetivo garantizar que GD permanezca en el poder por cuarto mandato consecutivo sin rendición de cuentas, ni mecanismos de control, medios de comunicación libres o una sociedad civil activa.

Enfrentado a un sistema electoral totalmente proporcional, a una insatisfacción social generalizada, a una importante desigualdad económica y a un aumento de las protestas, GD se siente obligado a intensificar la represión y a adoptar un estilo autoritario de gobernanza. Buscan chivos expiatorios para sus fracasos, desviando la atención de la falta de instituciones y medios de comunicación independientes, del clan judicial dentro del sistema judicial y de las crecientes tasas de emigración y pobreza. Las recientes leyes sobre la influencia extranjera y las medidas anti-LGBT sirven como distracciones para culpar a otros por estos problemas.

OMN.- Hasta hace poco, Georgia era vista como un país que estaba dando pasos importantes hacia la democratización, la transparencia y se estaba acercando a la Unión Europea. ¿Cuáles fueron los factores que llevaron al partido Sueño Georgiano a desviarse de ese camino? ¿Qué papel juega Bidzina Ivanishvili en esto?

SV.- No podemos separar el Sueño Georgiano de Bidzina Ivanishvili; él domina el partido gobernante y toda la estructura gubernamental, desempeñando un papel decisivo en todas sus acciones. Para proporcionar un contexto más amplio, GD surgió inicialmente con fuertes promesas de proteger los derechos humanos y despolitizar las instituciones estatales después de nueve años de gobierno represivo por parte de la UNM. Sin embargo, pronto se hizo evidente que GD no era una fuerza política progresista unida por ideología o valores.

Bidzina Ivanishvili

Durante algún tiempo, lograron asegurar la legitimidad interna y externa mediante la implementación de algunas reformas superficiales, creando una imagen de transición hacia la democracia. Sin embargo, nunca tuvieron la intención de desafiar sistemáticamente la tradición profundamente arraigada del mayoritarismo y el gobierno de partido único. Poco a poco, ganaron el control de todas las instituciones, debilitaron la oposición política y los movimientos cívicos, y utilizaron los medios de comunicación controlados por el Estado y la propaganda bien financiada para crear enemigos falsos, manteniendo así su control del poder.

La situación empeoró después de la invasión rusa de Ucrania, ya que el gobierno georgiano comenzó a manipular los traumas y temores de guerra, convenciendo a la opinión pública de que Occidente estaba presionando a Georgia para que abriera un segundo frente. Esta retórica tenía como objetivo fomentar la creencia de que solo GD podía garantizar la seguridad y evitar la guerra en el país. En consecuencia, esto condujo a una confrontación total con los socios estratégicos de Georgia, al tiempo que fomentó lazos más estrechos con los regímenes autoritarios.

Estas nuevas alianzas han introducido nuevas iniciativas autoritarias probadas en otros países, como la ley sobre la influencia extranjera, la retórica en torno a la «protección de los valores familiares» y la adopción de leyes anti-LGBT. El contexto internacional, marcado por la crisis de Hungría dentro de la UE y el auge del autoritarismo populista en Estados Unidos y en todo el mundo, sin duda ha envalentonado a GD para introducir ideas extremas en el discurso político.

OMN.- Las protestas sociales en Georgia contra la Ley de Agentes Extranjeros dejaron clara la fractura entre la sociedad y el gobierno pero, al mismo tiempo, Sueño Georgiano parece dominar las elecciones. Háblenos de esta contradicción.

SV.- A pesar de los importantes recursos gastados en propaganda, la sociedad ha mostrado una notable resistencia a la Ley de Influencia Extranjera. La razón principal de esta oposición fue la comprensión generalizada de que la ley obstruiría el camino de Georgia hacia la integración a la UE, lo cual es absolutamente cierto. En consecuencia, esta cuestión ha adquirido una dimensión geopolítica. La mayoría de la opinión pública georgiana apoya la pertenencia a la UE, y GD es consciente de ello. A pesar de sus esfuerzos por cambiar el sentimiento público, el electorado proeuropeo sigue siendo mayoritario en Georgia, lo que obliga a GD a adoptar tácticas diferentes.

En primer lugar, GD no declara explícitamente que está en contra de la UE. En su lugar, distinguen entre la UE que imaginan y la UE que el «UNM colectivo» —su término para cualquiera que se oponga a sus políticas— quiere. Han introducido un nuevo lema: «Con dignidad hacia Europa». Este eslogan juega con las emociones, sugiriendo que, si bien también desean un futuro europeo, debe lograrse con dignidad, valores familiares y soberanía. Afirman que sus oponentes quieren lo contrario y que GD es la única fuerza política capaz de garantizar simultáneamente la dignidad y el futuro europeo.

Sin embargo, la manipulación no se limita a esta retórica. GD también explota la pobreza y las inseguridades sociales, aviva los temores de guerra y enfatiza la integridad territorial para influir en la opinión pública. A pesar de estas tácticas, GD parece carecer de confianza en su apoyo electoral. La prominencia de Ivanishvili en la campaña preelectoral refleja su preocupación por el resultado de las elecciones, lo que no es sorprendente dado el contexto político y social del país. Más del 18% de la población de Georgia (680.833 personas) depende de la asistencia social. En 2023, el 11,8% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza absoluta y la tasa de desempleo se sitúa en el 16,4%. En esta situación, GD busca un cuarto mandato en el poder, pero tienen poco que ofrecer, excepto la represión y el miedo. Su dependencia de infundir miedo en la sociedad indica la profunda crisis a la que se enfrenta GD.

OMN.-  La presidenta georgiana, Salomé Zurabishvili, se presenta como una importante voz a favor de la UE y la democracia. ¿Cuál es la influencia de Salomé en el país y cómo valoras su trabajo hasta ahora?

SV.- La presidenta desempeña un papel crucial, especialmente ahora, ya que sigue siendo una de las pocas instituciones estatales de confianza tanto a nivel interno como dentro de la comunidad internacional. Ella representa las aspiraciones europeas de los pueblos, mientras que el gobierno busca obstruir este camino. Recientemente ha unido fuerzas pro europeas en torno a la Carta de Georgia. Este importante documento político tiene como objetivo restablecer la confianza en el proceso político y las elecciones. Tiene dos objetivos principales: establecer el camino para las reformas democráticas e institucionales esenciales y obligar a la oposición política a formar un gobierno técnico por un tiempo limitado para celebrar elecciones extraordinarias en un entorno justo.

Salome Zourabichvili

Dada la desconfianza y la alienación generalizadas de las élites políticas, estas condiciones, firmadas por varios partidos políticos, podrían aumentar la participación electoral. Sin embargo, es importante recordar que la Presidenta carece de mecanismos formales para hacer cumplir esta carta, especialmente porque su mandato expira poco después de las elecciones. Por lo tanto, la carta debe obtener un apoyo social más amplio, en lugar de limitarse a los círculos políticos.

OMN.- ¿Qué puede ofrecer la oposición política georgiana? ¿Es posible un frente unido contra el Sueño de Georgia o será una oposición fragmentada?

SV.- La oposición política georgiana no es tan fuerte ni digna de confianza como nos gustaría. No abordan adecuadamente las necesidades reales de las personas y no brindan soluciones confiables. Su falta de un fuerte compromiso de las bases los deja distanciados de la opinión pública. Sin embargo, es lo que tenemos por ahora. No habrá un frente unido contra el gobierno, pero los partidos más grandes han logrado formar coaliciones, lo que esperamos reduzca el riesgo de perder votos. Está claro que mucha gente está insatisfecha con la situación actual y quiere un cambio; sin embargo, un número significativo de votantes considera que ningún partido representa sus intereses.

En este contexto, dos factores son cruciales: primero, la alta participación electoral el día de las elecciones: la oposición política debe convencer a la gente de que salga a votar; en segundo lugar, minimizar el número de votos desperdiciados debido al umbral del 5%. Estas elecciones serán totalmente proporcionales, lo que significa que el partido gobernante no podrá depender de los escaños mayoritarios para asegurar la victoria. Sin embargo, el umbral del 5% y la posibilidad de que se desperdicien votos pueden actuar efectivamente como un sustituto del sistema mayoritario, dando una ventaja injusta al partido gobernante. Por lo tanto, será esencial una comunicación preelectoral fuerte y clara con los votantes.

En este contexto, dos factores son cruciales: primero, la alta participación electoral el día de las elecciones: la oposición política debe convencer a la gente de que salga a votar; en segundo lugar, minimizar el número de votos desperdiciados debido al umbral del 5%. Estas elecciones serán totalmente proporcionales, lo que significa que el partido gobernante no podrá depender de los escaños mayoritarios para asegurar la victoria. Sin embargo, el umbral del 5% y la posibilidad de que se desperdicien votos pueden actuar efectivamente como un sustituto del sistema mayoritario, dando una ventaja injusta al partido gobernante. Por lo tanto, será esencial una comunicación preelectoral fuerte y clara con los votantes.

OMN.- Cuéntanos un poco sobre el control y la influencia de Ivanishvili en los medios de comunicación, la academia y otras esferas sociales de Georgia

SV.- Sus influencias en los círculos sociales y académicos son diversas y se derivan de diversos factores. La riqueza personal y los intereses comerciales de Ivanishvili, junto con la influencia institucionalizada de los órganos estatales controlados por los intereses del partido, juegan un papel importante. Por ejemplo, es el fundador de la Universidad Internacional de Kutaisi; Sin embargo, su influencia se extiende mucho más allá de este rol, impactando en la academia y las instituciones educativas en su conjunto. Dado que el partido gobernante está totalmente dominado por él, extiende su control sobre todos los aspectos de la vida política y social.

En cuanto a los medios de comunicación, en general, las plataformas en línea siguen siendo relativamente independientes en comparación con otros medios de comunicación, proporcionando una cobertura no partidista y profesional de los acontecimientos. Por el contrario, los principales medios de comunicación televisivos están en gran medida afiliados al partido gobernante o a la oposición política. Desafortunadamente, la Emisora Pública permanece bajo control político y sirve como vehículo para difundir la propaganda de GD. Si bien el público en general todavía depende de la televisión para informarse, el acceso a Internet está aumentando en todo el país. Es por eso que el GD invierte mucho en difundir noticias falsas y teorías de conspiración a través de páginas afiliadas al partido.

OMN.- ¿Cuál crees que ha sido la posición de la Unión Europea en relación con Georgia y este retroceso en sus aspiraciones de entrar en el bloque? ¿Crees que es posible retomar ese destino o Georgia está en camino de formar parte del bloque de autoritarismo y dictaduras liderado por Moscú?

SV.- La posición de la UE es clara: el proceso de integración de Georgia en la UE está estancado, y esto no cambiará hasta que el país vuelva a encarrilarse y cumpla sus compromisos, en particular en lo que respecta a las nueve prioridades. Los representantes de la UE han declarado en repetidas ocasiones que la Ley de Influencia Extranjera es un obstáculo importante para la integración, al igual que la ley supuestamente destinada a proteger los valores familiares. Estas leyes recientes han ido acompañadas de una retórica política alarmante que culpa a «Occidente» de querer que Georgia abra un segundo frente en una posible guerra.

Al declarar que el proceso de adhesión de Georgia se pospone, la UE ha subrayado la importancia de su unidad basada en valores. Para unirse a la unión, los países deben comprometerse plenamente con estos valores. Además, con la presencia de Hungría en la UE, existe una reticencia a provocar complicaciones adicionales dentro de la unión, especialmente dadas las similitudes entre los líderes políticos de Hungría y Georgia. El partido Sueño Georgiano refleja muchas de las políticas de Orbán.

La UE también ha señalado anteriormente sus principios; por ejemplo, cuando se renunció a la asistencia microfinanciera, la UE destacó el incumplimiento por parte de Georgia de las condiciones previas necesarias, en particular en relación con la reforma judicial. No obstante, más tarde se concedió a Georgia el estatus de candidato, lo que, como se esperaba, no frenó la deriva del GD hacia el autoritarismo. En cambio, esta tendencia se ha vuelto cada vez más evidente desde entonces.

Ahora, reconocemos que el 26 de octubre será crucial para que el país vuelva al camino correcto. Es posible, y eso es lo que debemos defender en las próximas elecciones. Si no lo logran, podría surgir la aterradora perspectiva de un aislamiento de nuestros socios y aliados, lo que nos dejaría vulnerables a formar parte de un bloque de autoritarios y dictadores.