Detrás de las actuales protestas que convulsionan a Irán se encuentran años de resistencia a la represión de las mujeres por parte de la teocracia.

Dr. Sanam Vakil *

A mediados de septiembre, Mahsa Jina Amini, una mujer kurdo-iraní de 22 años, murió tras ser detenida por la policía moral iraní por presuntamente incumplir las leyes sobre el uso del velo. Fue golpeada tan duramente que entró en coma y murió en el hospital. Su muerte encendió protestas espontáneas de iraníes de todo el espectro social y de todo el país. Estas aún continúan.

Bajo el lema «Mujeres, vida, libertad», las protestas presentan a mujeres y niñas, particularmente aquellas de la Generación Z, que están desafiando el control estatal de la vida social, cultural, económica y política de Irán. Las mujeres están quemando pañuelos destinados a ocultar su cabeza, mostrando o cortándose el pelo públicamente y bailando en las calles, cantando mensajes condenatorios del liderazgo conservador de Irán, un patriarcado envejecido que se mantiene al margen de las demandas populares.

La rabia por la muerte de Mahsa y contra la creciente desigualdad, la pobreza y el aislamiento internacional han llevado a hombres iraníes, miembros de minorías étnicas e incluso niños a unirse a las protestas lideradas por mujeres. El levantamiento representa la mayor amenaza para la República Islámica desde su propia fundación revolucionaria en 1979. Su gobierno represivo ha respondido con fuerza letal, lo que ha provocado más de 400 muertes y 15.000 arrestos hasta mediados de noviembre.

El hijab como arma política

El hijab puede no parecer un elemento crítico para el funcionamiento de un estado represivo, pero como símbolo de la autoridad religiosa de la República Islámica, es fundamental para la legitimidad ideológica del gobierno. Dejarlo de lado es visto como el filo de la cuña cuando se trata de los derechos civiles de las mujeres.

Los líderes de Irán, al igual que otros en el Medio Oriente, han utilizado durante mucho tiempo la supresión de los derechos de las mujeres como un garrote para fomentar el cumplimiento de sus designios. A principios del siglo 20, Shah Reza Pahlavi lanzó una campaña de modernización y en 1936 prohibió a las mujeres iraníes usar el velo, haciendo una muestra de la adopción de Irán de los valores seculares. Esto empoderó a algunas partes de la compleja sociedad de Irán a expensas de otras. Las mujeres devotas fueron marginadas y obligadas a retirarse a sus hogares.

En 1963, el hijo y sucesor de Reza Shah, Mohammad Reza Pahlavi, concedió el derecho al voto a las mujeres. Cuatro años más tarde, su gobierno aprobó una Ley de Protección Familiar que puso a las mujeres en igualdad de condiciones con los hombres en asuntos de divorcio y custodia de los hijos.

El ayatolá Ruhollah Jomeini, que se convertiría en el líder clerical de la revolución de 1979 y el líder supremo del estado posrevolucionario, se opuso a ambas medidas. Sin embargo, una vez en el poder, Jomeini vio el sufragio femenino como una importante herramienta de legitimidad que podría usarse para mostrar el apoyo femenino al estado en las urnas. Como resultado, las mujeres conservan el derecho a votar y a postularse para cargos políticos.

Sin embargo, la República Islámica revirtió los logros legales y sociales al imponer gradualmente la ley islámica que socavó los derechos de las mujeres. En el Día Internacional de la Mujer en 1979, solo un mes después de la revolución, las mujeres protestaron en las calles de Teherán por el anuncio de una ley que hacía obligatorio el uso del velo. Sus objeciones cayeron en oídos sordos.

En 1980, se impuso el uso obligatorio del velo para las mujeres en todas las oficinas gubernamentales, y en 1983 los pañuelos en la cabeza y los abrigos que oscurecen la forma de al menos hasta los muslos eran la ley. Las calles estaban fuertemente vigiladas, y las mujeres que infringían la ley, que prohibía el uso de maquillaje y esmalte de uñas, podían ser multadas, hasta 74 latigazos o incluso cárcel.

El hijab era sólo la restricción más visible a la libertad de las mujeres. En tres años, la República Islámica redujo la edad mínima para contraer matrimonio a nueve años, revocó la capacidad de las mujeres para divorciarse y aumentó los derechos de custodia de los hombres. Se levantaron las restricciones a la poligamia y al matrimonio temporal. Las escuelas pasaron a estar segregadas por género, y se prohibió la mezcla de sexos fuera de las relaciones familiares cercanas.

Las revisiones del código penal en 1981 hicieron que las mujeres fueran objeto de lapidación si eran declaradas culpables de adulterio. El dinero de sangre, adeudado por la familia de un criminal convicto a la familia de una víctima, se repartía de manera desigual y las mujeres tenían derecho a sólo la mitad que un hombre.

Los hombres podían prohibir a sus esposas trabajar o viajar. Las juezas fueron despedidas y muchas mujeres fueron también despedidas de empleos gubernamentales. Las mujeres son aún hoy objeto de discriminación en el trabajo y no están protegidas contra el acoso sexual. Se les prohibió ver eventos deportivos y no se les permitió andar en bicicleta.

Si bien la participación femenina en las elecciones llevó a algunas mujeres al parlamento, ninguna mujer ha sido aprobada para postularse en ninguna de las 11 elecciones presidenciales celebradas desde 1979 por el Consejo de Guardianes, el organismo que examina a los candidatos. A las mujeres se les prohíbe servir como Líderes Supremos, pero en ocasiones han sido nombradas para cargos gubernamentales. Sin embargo, ha habido progresos en la educación. Las reglas de segregación ayudaron a las niñas de familias religiosas a ingresar al sistema universitario.

Una batalla de cuatro décadas por los derechos

Durante las últimas cuatro décadas, sin embargo, las mujeres no han sido pasivas. Han tratado de restaurar sus derechos a través de peticiones, activismo y canales legales.

En la década de 2000, cuando las mujeres comenzaron a superar en número a los hombres en la universidad, el estado impuso cuotas de admisión masculinas para reequilibrar la educación superior. La elección de Mohammad Khatami, un presidente reformista, condujo a un período de relajación social y cultural. Las mejoras introducidas en la Ley de protección de la familia aumentaron a 13 años la edad mínima para contraer matrimonio. Las mujeres ganan el derecho a la pensión alimenticia en el divorcio y son nombradas nuevamente asesoras especiales en los tribunales de familia.

Las mujeres lideraron la carga a través del desarrollo de ONGs y abordaron temas controvertidos de género y feministas como artistas, cineastas, periodistas y escritoras. La campaña Stop Stoning Forever y la Campaign to Enter Stadiums ayudaron a dar visibilidad a estos temas, pero estas estrategias dejaron a las activistas vulnerables al arresto.

Las madres de las manifestantes que murieron organizaron protestas y las mujeres jóvenes han desafiado las leyes del hiyab al pararse en cabinas telefónicas para quitarse el velo. Medidas represivas ocasionales, como las de 2009 y 2017, llevaron al encarcelamiento de mujeres activistas como una advertencia para quienes se enfrentarían al Estado.

El movimiento de mujeres iraníes se ha vuelto experto en el tipo de resistencia pasiva narrada en el trabajo del sociólogo Asef Bayat, quien describe cómo las acciones cotidianas ordinarias pueden convertirse en una forma de acción política.

Al adoptar estilos liberales de vestir, mezclarse socialmente, bailar, publicar en TikTok y participar en la diversión cotidiana, las mujeres y los hombres han desafiado el orden social de Irán. Las mujeres han desobedecido cada vez más las leyes del velo, volviéndose cada vez más atrevidas en la forma en que se visten. Los pañuelos en la cabeza se han aflojado y en áreas más prósperas se han convertido en un accesorio.

En agosto, el presidente Ebrahim Raisi emitió un edicto por el que devolvía a la policía moral a las calles para reafirmar la autoridad religiosa. Hacerlo reveló un tono de liderazgo sordo a su gente. Las protestas que ahora enfrenta el estado lo tomaron por sorpresa.

El poder de la ira femenina

Si la República Islámica realmente desea recuperar su posición en este tira y afloja con su pueblo, podría considerar una concesión temporal para salvar la cara, como revertir el mandato de la policía moral o incluso hacer la vista gorda a la vestimenta de las mujeres. Si bien este sería un paso positivo, dejaría sin abordar la cuestión más amplia de los derechos de género, y con ella, una ira femenina en gran medida sin paliativos que sin duda continuará supurando y volviéndose más audaz con el tiempo.

Traducción: Manuel Férez

Publicado originalmente por Chatham House 

* Directora Adjunta e Investigadora Principal, Programa de Oriente Medio y África del Norte