Durante 25 años el General Ali Haydar fue uno de los oficiales más brutales, participó y lideró muchas guerras durante su vida contra Israel, los palestinos, las falanges libanesas y la rama siria de los Hermanos Musulmanes. Era un general retirado, o más bien destituido de su cargo, y pasó su retiro en la mezquita local de su pueblo natal, después de acercarse a la religión. El 5 de agosto, Ali Haydar murió en su casa del pueblo a la edad de 90 años.

Ali Haydar, ex general del ejército sirio y una de las personas que ayudaron a Hafez al-Assad a llegar al poder en 1970, era más conocido por el terrible apodo de «El carnicero de Alepo».

Fuera de Siria, a pesar de su papel central en muchos eventos regionales y muchas guerras que involucran a la Siria de Assad, su muerte no acaparó los titulares en Siria. En el país dividido, los opositores al régimen Baaz recuerdan a Haydar como uno de los pilares del estado brutal y opresivo, mientras que los partidarios del régimen lo elogian como un héroe que representa una era pasada de oficiales que mantuvieron unida a Siria.

Assad padre

Los partidarios del régimen celebran su legado como miembro de la vieja guardia, desde tiempos anteriores, cuando Siria era estable, segura y reconocida internacionalmente. Los jóvenes alauitas (de la minoría religiosa de Assad) lo aclaman como el «padre de las fuerzas especiales», una fuerza que alguna vez fue todopoderosa y que recientemente perdió su primacía frente a la Guardia Republicana y la Cuarta División, que son más poderosas. Las fuerzas especiales están asociadas con las victorias, en los años 70 y 80, sobre los islamistas, bajo Assad padre.

Entre las dos guerras en el Líbano en 1976 y 1982, Haydar fue elegido miembro del comité central de 75 miembros del Partido Baath, durante el séptimo congreso del partido celebrado entre diciembre de 1979 y enero de 1980. Sus miembros participaron brevemente en luchas internas por permanecer en el poder. Desde 1976, el brazo armado de los Hermanos Musulmanes comenzó a asesinar a figuras alauitas, matando a decenas de médicos, ingenieros y oficiales cercanos a Hafez al-Assad. Haydar estaba en la  lista de objetivos. En 1980 Haydar ordenó rastrear las ciudades de Homs, Alepo y Jasr al-Shuhur, donde los Hermanos Musulmanes lograron encontrar creyentes para sus objetivos, utilizando tanques, aviones y unidades de comando. Miles fueron arrestados ante la menor sospecha de ser miembros de la Hermandad Musulmana o incluso simpatizantes. Fueron llevados a prisión por el resto de sus vidas o ejecutados en el acto.

Batalla de Hema

Esta campaña culminó en la última batalla con los Hermanos Musulmanes en Hama, el 2 de febrero de 1982. La ciudad fue sitiada y aislada de Siria durante 27 días. No hay cifras exactas sobre el número de personas que murieron durante ese período. En su libro de 1990 Mercy on the Nation, el difunto periodista británico Robert Fisk calculó el número de muertos en Hama en 20.000. La Comisión de Derechos Humanos de Siria pone la cifra mucho más alta, diciendo que entre 35.000 y 40.000 personas murieron.

Víctimas de la masacre

El nombre de Haydar se asoció con la operación militar de Hama. Entre 12 y 25 mil soldados participaron en la batalla, que terminó con la destrucción de gran parte de la ciudad y la eliminación de los Hermanos Musulmanes en la sociedad siria hasta reorganizar sus filas y resurgir como entidad política y armada tras la caída de Idlib y sus suburbios en 2015, es decir, después de 30 años.

En 1983, Hafez enfermó gravemente, lo que provocó una crisis de herencia en su familia. Antes de llegar al hospital, estableció un órgano de gobierno para manejar los asuntos del país en su ausencia, compuesto en su totalidad por musulmanes sunitas como el Ministro de Defensa Mustafa Telles, el Jefe de Estado Mayor del Ejército Yakam al-Shihabi y el Primer Ministro Abdel Rauf al. – Kasim. Rifat Assad, quien durante mucho tiempo se ha considerado el diputado de Assad, fue excluido del consejo, y esto despertó su deseo de venganza. Ordenó a las Fuerzas de Defensa que salieran a las calles de Damasco para dar un golpe de Estado. Sus retratos fueron pegados por toda la ciudad con el nombre que le gustaba: «El Comandante».

El embajador e historiador holandés Nicolaus van Dam dice que la fuerza de Haydar estaba formada por un 45 por ciento de alauitas entre los soldados y un 95 por ciento de alauitas entre los oficiales, mientras que las compañías de defensa de Rifat Assad reclutaron un 90 por ciento de alauitas en ambos niveles. Van Dam estima el número total de las fuerzas especiales de Haydar entre 8.000 y 15.000 hombres, mientras que el biógrafo británico de Hafez al-Assad, Patrick Sale, sitúa su número entre 10.000 y 15.000.

Rifat trató de llegar a una alianza con Haydar. Si hubiera tenido éxito en hacerlo, el régimen de Hafez al-Assad habría caído con seguridad. Haydar se negó a ser parte del complot y le dijo a Rifat: «No conozco a ningún líder en este país excepto a Hafez». Haydar ordenó a sus fuerzas que también ingresaran a la capital, colocándolas en lugares estratégicos en preparación para una confrontación con los batallones opositores. La mayoría de sus fuerzas estaban estacionadas alrededor de la sede de la televisión en la plaza Omiya, que suele ser el primer objetivo de cualquier golpista, ya que se encuentra estratégicamente ubicada cerca del cuartel general del ejército. Los hombres de Rifat fueron identificados por sus boinas carmesí y Haydar por sus boinas marrones. Cuando Hafez se recuperó y fue dado de alta del hospital, fue a la casa de su hermano en la carretera con su hijo mayor, Basil, y en una confrontación familiar que involucró a su anciana madre, su hermano Assad dijo: «¿Quieres derrocar al régimen? Aquí estoy. ¡Soy el régimen!»

Con la ayuda de sus aliados soviéticos, Hafez decidió enviar a todos sus principales generales a Moscú, aparentemente como parte de una misión del gobierno, hasta que se calmaran las tensiones. Fueron enviados en un boleto de ida, sin idea de cuándo y cómo regresarían. Antes de partir de Damasco, Rifat celebró una fiesta de despedida para sus seguidores en el Hotel Sheraton, diciendo: «Si fuera un idiota, podría destruir toda esta ciudad, pero amo este lugar. La gente está acostumbrada a nosotros, nos aman y ahora estos [refiriéndose a Haydar y sus hombres] nos quieren deportar». Haydar y Rifat fueron puestos en un vuelo a Moscú el 28 de mayo de 1984. A ellos se unieron los oficiales Fayyad y Muhammad al-Kholi, el comandante de la Fuerza Aérea Siria. Uno por uno, Hafez convocó a cada uno de ellos a Damasco, Hafez eliminó a todos sus enemigos y consolidó su control del poder varias veces a lo largo de los años, y Haydar estuvo allí para ayudarlo.

Haydar se mantuvo leal a Hafez en la década de 1980 y finales de la de 1990. Las grietas comenzaron a aparecer tras el inicio del proceso de paz en Oriente Medio, que se inició en la Conferencia de Paz de Madrid en octubre de 1991. La Unión Soviética se derrumbó y Siria abrió una nueva página con la administración estadounidense al mando de George Bush padre. Hafez tomó la decisión de viajar a Madrid y entablar contactos directos con Israel sin consultar a ninguno de sus principales asesores. No se sintió obligado: todas las decisiones estratégicas desde 1970 fueron tomadas solo por el presidente, y nadie en su círculo íntimo se atrevió a desafiar o cuestionar su sabiduría. Sin embargo, según los informes, Haydar se quejó ante un grupo de oficiales y dijo: «Los que construimos el sistema queremos expresar una opinión en el proceso de paz». Este comentario se transmitió a Hafez y lo molestó por dos razones. Aparentemente, uno de ellos era la oposición de uno de sus oficiales superiores, pero lo que es más importante, Haydar ahora aparentemente se veía a sí mismo como un cómplice, pero Hafez consideraba a estas personas peones y subordinados, y nunca como socios.

Esta declaración fue demasiado para el presidente de Siria, quien lo destituyó de sus funciones, lo encarceló durante dos meses, luego de lo cual fue indultado y desde entonces ha mantenido un perfil bajo.

Traducción: Gastón Saidman
Fuente: JCPA