Oriente Medio Net: Muchas gracias, Lara por hablar con nosotros. Empecemos por conocer un poco sobre tu biografía, trayectoria académica e intereses de investigación
Lara Deeb: Nací en Beirut y mis padres se mudaron a los Estados Unidos cuando yo era joven, huyendo de la guerra civil libanesa. Eso ha dado forma claramente a mis intereses a lo largo de toda mi carrera por escribir sobre el Líbano. Terminé mi doctorado en antropología cultural en 2003, y mi tesis, que se convirtió en mi primer libro, se basó en dos años de trabajo de campo mientras vivía en Beirut. Ese primer libro, así como mi segundo libro, en coautoría con Mona Harb, se centraron en la comunidad musulmana chiíta en el Líbano. El primero, An Enchanted Modern, abordó el género, la piedad y el activismo público de las mujeres a finales de la década de 1990. El segundo Leisurely Islam, trataba sobre cómo los jóvenes y piadosos musulmanes negociaban la religión y la geografía de Beirut mientras exploraban las nuevas opciones de ocio en los suburbios del sur de la capital. A diferencia de esos dos libros, mi nueva publicación no se centra en una sola comunidad sectaria en el Líbano, sino que explora el problema más amplio del sectarismo y el matrimonio entre comunidades.
Toda mi erudición sobre el Líbano contiene, en diferentes formas, el argumento de que «no se trata de religión» (sea lo que sea el «eso» en un caso específico), o quizás más precisamente, el argumento de que la religión no es una categoría pura a la que se le debería permitir un estatus sagrado en nuestros análisis sociales o teorizaciones. La religión siempre se vive de maneras enredadas con la política, la clase, el género y la geografía. A veces eso parece obvio, pero luego, cuando la gente empieza a hablar de Oriente Medio o del Líbano, lo que parece una visión obvia sale volando por la ventana y la religión se vuelve a colocar en este pedestal difícil de manejar, poco realista y peligroso. Por lo tanto, un tema que subyace en todo mi trabajo ha sido luchar contra la suposición de que las diferencias religiosas o sectarias son endémicas de la región y/o explican los problemas de la región.
OMN: Eres autora del muy interesante libro «Love Across Difference. Mixed Marriage in Lebanon«. A modo de introducción, ¿qué te llevó a investigar este tema y por qué Líbano?
LD: Love Across Difference es profundamente personal para mí, como libanesa-estadounidense que estoy en un matrimonio mixto y que tiene muchos amigos que están en matrimonios mixtos. Entre mis propias experiencias y las de numerosos amigos, me llamó la atención tanto la variedad de respuestas familiares al matrimonio mixto como los temas constantes entre ellos. Así que este libro ha sido parte del trabajo de mi vida durante muchos años.
Gran parte de lo que leemos y oímos sobre el Líbano y el Oriente Medio tiene que ver con las divisiones, con la violencia, con las múltiples crisis a las que se ha enfrentado el Líbano y, por supuesto, más recientemente, con el devastador ataque israelí contra el Líbano. Quería escribir un libro sobre cómo la gente en el Líbano está construyendo vidas y descubriendo formas de hacer que el amor funcione en sus vidas, un libro que se tome en serio sus luchas para construir familias y analice las formas creativas y ricas en que lo hacen.
El sectarismo siempre surge cuando los responsables políticos hablan del Líbano y Oriente Medio. Muchos eruditos nos han mostrado, bellamente, que el sectarismo no es un fenómeno natural que de alguna manera sea endémico de la región. En cambio, nos muestran cómo el sectarismo se produce históricamente, a menudo a través de intervenciones coloniales y otras intervenciones europeas. Pero todavía no tenemos una buena comprensión de cómo el sectarismo persiste tan obstinadamente. Quería entender cómo algo que es una categoría inventada tiene tanto poder en la vida de las personas. Los académicos nos han mostrado cómo el Estado y las instituciones libanesas refuerzan las divisiones sectarias, pero yo quería entender cómo los libaneses también contribuyen a ese proceso a través de su dinámica familiar. El sistema político sectario en el Líbano –el sistema que divide el poder político y la influencia a lo largo de líneas de secta– ha tenido un éxito extraordinario. Por «exitoso» quiero decir que la gente ha comprado este sistema, por lo general para su propio detrimento. Uno de mis objetivos era sacudir eso, mostrar cómo, en un área de conflicto interpersonal, la gente está haciendo que lo sectario sea importante, una y otra vez, pero que no tiene por qué ser tan importante en realidad. Porque quizás, si entendemos cómo se da este proceso, nos acerquemos al desmantelamiento del sectarismo.
OMN: El término «matrimonio mixto» puede ser controvertido. ¿Cómo lo definiste y conceptualizaste en tu libro?
LD: Para los propósitos de mi libro y su tema específico, definí el «matrimonio mixto» como el matrimonio interreligioso, es decir, el matrimonio entre cristianos, musulmanes o drusos. A veces también se trataba del matrimonio intersectario, es decir, el matrimonio entre, por ejemplo, un cristiano católico y un cristiano protestante, o el matrimonio entre un musulmán suní y un musulmán chiíta. Por supuesto, en otros contextos, «matrimonio mixto» significa matrimonio interracial. A veces significa el matrimonio de todas las nacionalidades. Pero debido a que me centré en el Líbano, y debido a que la secta y la religión son la categoría principal de diferencia allí, utilicé «matrimonio mixto» como abreviatura para los matrimonios interreligiosos e intersectarios. Esto no significa que no haya racismo en el Líbano; Por supuesto que la hay y es significativa. Pero los matrimonios interraciales siguen siendo extremadamente raros. Mi objetivo era explicar algo sobre el tipo de diferencia social más común y discutido en la religión, así que elegí mi enfoque basándome en ese tema.
OMN: El Líbano no tiene una ley de matrimonio civil pero sí cuenta con quince leyes sobre el estatuto personal y un sistema político basado en el sectarismo. Háblanos un poco de las razones de estas legislaciones tan particulares.
LD: El sistema de mandato francés que gobernó el Líbano entre la Primera Guerra Mundial y la independencia en 1943, junto con las élites políticas libanesas que trabajaron con las autoridades coloniales francesas, crearon las estructuras político-sectarias de reparto de poder del Estado libanés. Lo hicieron para asegurar el dominio de los cristianos maronitas en un país que incluía 18 categorías sectarias oficiales (religiosas y etnoreligiosas) contadas por el Estado, ninguna de las cuales tenía la mayoría. Si bien la mayor parte de la ley libanesa se basa en el derecho civil francés, la ley del estatuto personal (las leyes que regulan el matrimonio, el divorcio, la custodia de los hijos y la herencia) está controlada por 15 tribunales religiosos. Los esfuerzos para aprobar una sola ley de estado civil personal comenzaron con el inicio del estado y continúan hoy en día, pero estos esfuerzos se han visto frustrados sistemáticamente por los líderes de todos los grupos religiosos.
Las consecuencias de no tener una sola ley civil del estado personal son nefastas, especialmente para las mujeres. Cada una de las 15 leyes sobre el estatuto personal basadas en sectas discrimina a la mujer; solo que cada uno lo hace de manera diferente.
OMN: A pesar de estas limitaciones legales, el Líbano tiene el mayor número de matrimonios interreligiosos per cápita en Oriente Medio. ¿A qué se debe este fenómeno?
LD: En primer lugar, tenemos que entender que por «los matrimonios más interreligiosos» estamos hablando de quizás el 1-5% de los matrimonios registrados en el Líbano. Sigue siendo un porcentaje muy pequeño, pero mucho mayor que el de otros países de Oriente Medio. La razón de esto es que el Líbano tiene la mayor diversidad religiosa de la región.
OMN: ¿Cuáles son las dinámicas más comunes entre las parejas mixtas libanesas? Me refiero al nivel socioeconómico, niveles de educación, etc
LD: No hay buenas estadísticas disponibles del estado libanés, por lo que aquí estoy extrapolando mi investigación y haciendo conjeturas fundamentadas. Las parejas mixtas incluyen personas de todas las principales sectas libanesas (musulmanes suníes, musulmanes chiítas, drusos, cristianos maronitas, cristianos ortodoxos roum y otras sectas cristianas como los ortodoxos armenios, católicos romanos, siríacos y protestantes). Los drusos parecen ser más propensos a casarse fuera de su religión que otros libaneses, y los musulmanes suníes parecen ser ligeramente más propensos a casarse fuera de su religión que los musulmanes chiíes.
Los libaneses de todos los niveles socioeconómicos se casan a través de líneas religiosas y sectarias. Debido a que es caro salir del Líbano y tener un matrimonio civil en otro lugar, las parejas mixtas pobres y de clase trabajadora a menudo tienen matrimonios religiosos, lo que a menudo significa que uno de ellos tiene que convertirse para casarse. También hay que tener en cuenta que los libaneses suelen conocer a parejas de matrimonio de otras sectas en la universidad o en el lugar de trabajo. Las normas de género en el empleo hacen que esto sea menos probable en las comunidades de clase trabajadora, y desde la guerra civil, la asequible universidad pública libanesa se ha segregado por sectas, lo que significa que los estudiantes fuera de las instituciones de élite ya no interactúan a través de las líneas religiosas tanto como lo hacían antes de finales de la década de 1970. Dadas estas condiciones, es seguro decir que los matrimonios mixtos son más comunes entre las clases socioeconómicas más altas. Sin embargo, también hay aldeas mixtas en el Líbano donde los campesinos o la clase trabajadora se han casado con aldeanos de otras religiones durante décadas. No es común, pero tampoco es inusual.
El factor más importante que une a las parejas mixtas es su visión compartida de la vida y de las normas sociales libanesas. En casi todas las parejas mixtas que entrevisté, ambas personas tenían el mismo grado de religiosidad. Si uno era ateo, el otro también era ateo o agnóstico. Si uno practica un poco su religión, el otro practica un poco su propia religión. En otras palabras, tendían a alinearse con respecto a cuán importante era o no era la religión en sus vidas.
OMN: ¿Cómo desafían y lidian estas parejas mixtas libanesas con el sistema legal y cómo son percibidas socialmente en el país? Los matrimonios mixtos, en mi opinión, no son solo formas de adaptación, sino también formas de desafiar el sectarismo implementado en el Líbano. ¿Cuál es tu opinión al respecto?
LD: Las parejas mixtas libanesas navegan por el sistema legal de una amplia variedad de maneras, dependiendo de su situación económica. Las parejas que pueden permitirse volar a Chipre o a cualquier otro lugar para casarse por lo civil en el extranjero suelen hacerlo, y se les permite registrar sus matrimonios civiles en el Estado libanés. Sin embargo, si el matrimonio fracasa, o si el marido fallece, los derechos de la mujer no están protegidos, porque la custodia de los hijos y la herencia siguen rigiéndose por las leyes libanesas sobre el estatuto personal del marido. Muchas parejas no pueden permitirse el lujo de celebrar un matrimonio civil en el extranjero. A menos que la pareja sea un hombre musulmán que se case con una mujer cristiana, lo cual está permitido por la ley musulmana del estatuto personal, una de las personas tendrá que convertirse a la secta de la otra persona para casarse. Hay aproximadamente 40 personas que han borrado su secta de sus documentos de identidad libaneses y luego se han casado por lo civil dentro del Líbano como parte del movimiento activista antisectario. Sin embargo, su estatus legal, y el estatus legal de los hijos que tienen, es incierto.
Socialmente también es complicado. La mayoría de los padres, de todas las sectas, se opondrán a un matrimonio mixto, al menos por un período de tiempo. La mayoría de ellos finalmente aceptan el matrimonio, a veces después de muchos años, y generalmente porque han establecido que sus nuevos suegros son más similares a ellos de lo que esperaban originalmente. Esto es lo que discute la mayor parte de mi libro. La forma en que las parejas mixtas son percibidas en general en la sociedad varía. Muchos libaneses asumen que el matrimonio mixto está aumentando, y ha sido un tema en los medios de comunicación y la prensa, por lo que no es una rareza, pero sigue siendo, para muchos libaneses, relativamente raro o impensable. Algunas personas en matrimonios mixtos descubren que gravitan hacia amigos que también son parejas mixtas, o se rodean de personas que tienen una perspectiva antisectaria similar. Otros simplemente se adaptan a integrarse en cada una de sus familias extendidas, pero a menudo no mezclan esas familias extendidas.
Algunas parejas piensan que están empujando los límites sectarios, o ven sus matrimonios como una manifestación de sus puntos de vista políticos. Otros son simplemente personas enamoradas, que viven sus vidas sin querer a contrapelo de la sociedad. No creo que el matrimonio mixto cambie el sectarismo en el Líbano, pero sí creo que muchas de estas parejas están construyendo lentamente mundos sociales que aceptan más las diferencias religiosas. Y tal vez ese sea un primer paso. Creo que cuanto más entendamos la dinámica de cómo se produce y reproduce el sectarismo, mejor posicionados estaremos para desmantelarlo finalmente.
OMN ¿Cómo afecta y se suma su libro al corpus académico especializado en estos temas? ¿Puedes darnos algunas sugerencias para otros libros o publicaciones relacionadas con el tema de tu libro?
LD: Hay mucha erudición y escritos increíbles sobre el Líbano en este momento, con un agradecimiento especial a la antropología, un campo en el que el trabajo reciente sobre el Líbano ha sido extraordinariamente rico. Me siento honrada de tener este libro en los estantes junto a esa abundancia de literatura. Me preocupa que si empiezo a enumerar libros, dejaré a alguien fuera accidentalmente, así que nombraré solo un par de libros clave, ¡para que nadie pueda confundir mi respuesta con una lista completa! Para los académicos interesados en el estado libanés en relación con el sexo y la secta, recomiendo el libro Sextarianism de Maya Mikdashi. Para aquellos interesados en la historia del sectarismo en el Líbano, el texto clásico es A Culture of Sectarianism de Ussama Makdisi. Y para aquellos interesados en las diferentes formas en que los libaneses han vivido y practicado el sectarismo, sugiero los capítulos de una amplia gama de historiadores y antropólogos en nuestro volumen Practicing Sectarianism.
OMN: ¿Cómo nos ayuda tu libro a entender la violencia actual entre Israel y Líbano?
LD: La reciente intensificación de los bombardeos israelíes en el sur del Líbano, el valle de la Beqaa, los suburbios del sur de Beirut, así como en lugares de Beirut propiamente dicho y de otras zonas del país, es la séptima invasión de este tipo al Líbano desde el establecimiento del Estado israelí. (La primera fue en 1948, en un intento fallido de incluir el sur del Líbano dentro de las fronteras de Israel). En cuanto a cómo mi nuevo libro nos ayuda a entender esta violencia, quiero volver a lo que dije anteriormente sobre desafiar la idea de que la religión es una categoría pura y natural. La importancia de desafiar esta idea es cada vez más apremiante a medida que el Líbano lidia con las terribles consecuencias humanitarias, políticas, económicas y ambientales del brutal bombardeo israelí, y lo hace a raíz de una deflación monetaria que disparó la tasa de pobreza al ochenta por ciento y la continua corrupción que estrangula al país. Las presiones políticas de Estados Unidos e Israel acompañan a los actuales acuerdos de alto el fuego. Estas presiones están tratando de alimentar las divisiones sectarias en el Líbano y llamando a la gente a volverse contra los musulmanes chiítas y a rechazar a Hezbollah, que no es sólo una unidad de resistencia que lucha contra los invasores israelíes, sino también un partido político legítimo y popular en el Líbano. Desafortunadamente, demasiadas élites políticas libanesas están adoptando discursos sectarios estadounidenses e israelíes, mientras maniobran en estos tiempos inciertos y tratan de solidificar su propio poder utilizando el apoyo de Estados Unidos. Espero que este libro contribuya a nuestra comprensión de cómo el sectarismo se infiltra constantemente en nuestras vidas como libaneses, y que contribuya a nuestra sensación de lo perjudicial que es el sectarismo para nuestro país, para que seamos más capaces de deshacer sus efectos, resistir sus tentaciones y sofocar la podredumbre que alimenta.