Como todo cambio político social, el de Arabia Saudita también fue un proceso gradual. En sus comienzos en los años 2000, los medios saudíes comenzaron a dar a conocer sobre ciertas reuniones que el reino mantenía discretamente con empresarios israelíes, lo que era un secreto a voces.
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Dichas reuniones eran para cooperar en el futuro con ciertas empresas israelíes que proveen tecnologías que ayudan a desarrollar una nueva base económica para que Arabia Saudita se aleje de su dependencia del crudo en un futuro próximo.
Estos cambios pueden ser denominados cambios de modernización y se fueron procesando durante años en distintos rubros y no solo en lo económico, sino también lo social, siendo el más importante el del status de la mujer en la sociedad.
Después de 20 años y las expectativas que han generado algunos anuncios de modernización del reino (que publicamos en nuestro sitio), pudimos notar que algunos anuncios fueron reales y otros no tanto. Hoy podemos ver qué tan beneficiosos o perjudiciales resultaron estos cambios dentro de la sociedad saudita.
Como lo mencioné anteriormente, estos cambios se realizaron para mejorar el sistema de vida del reino tanto económico como social. Sin embargo, notaremos que los resultados fueron otros que los esperados, y demuestran que no siempre los cambios de modernización son positivos. Al contrario, a continuación veremos cómo estos produjeron antagonismo entre los mismos ciudadanos.
King Abdullah Financial Center es uno de los centros de inversión más grandes de Oriente Medio, ubicado en Riyadh.
Las reformas consistieron en otorgar derechos a la mujer como el permiso de manejo de automóvil, algo que hasta la fecha era insólito en ese país, y aminorar la presencia de efectivos de la Comisión para la Prevención del Vicio y la Promoción de la Virtud, una especie de policía religiosa que se ha dedicado a imponer sus estrechos códigos morales sobre el conjunto de la sociedad. También incluyen la apertura de la industria de entretenimiento, algo negativo a los ojos del clero ultraconservador.
Estas reformas como otras son la razón por la cual en un país conocido por su devoción a la religión se despertaron los conflictos internos del reino entre religiosos y laicos.
Estas reformas son legislativas e incluyen cuatro leyes: del estatuto personal, de procedimientos civiles, el código penal de sanciones discrecionales y la que regulará los testimonios y pruebas judiciales, todas tienen que pasar por la aprobación del Consejo Consultivo el cual se basa bajo la ley de la Shura.
Por esta razón, el Príncipe heredero Mohammed Bin Salman no logra establecer las reformas deseadas y en algunos rubros todavía se ha quedado estancado, principalmente en lo económico. Arabia Saudita tenía como objetivo comenzar una serie de inversiones en el ámbito tecnológico con expectativas de poder expandir más su mercado interno con el fin de dar a los jóvenes más oportunidades de trabajo, teniendo en cuenta que una gran parte de la población es menor de 30 años. Esto era visto como algo muy positivo e incluso aceptado por la mayor parte de los ciudadanos, sin embargo esto tampoco se logró, como tampoco se pudo obtener grandes inversiones en el rubro de energías renovables con la esperanza de lograr disminuir la dependencia del crudo.
Ninguna de estas opciones está funcionando y Arabia Saudita podría estar frente a una nueva crisis económica, resultado también de una deuda que creció junto con la caída de precios del crudo WTI, llevando a este país a incluso reducir el PIB de $ 23,337 a $ 20,110 para el 2020.
El sistema judicial al no tener la libertad correspondiente tampoco pudo llevar a cabo las reformas deseadas ya que los mismos jueces carecen de herramientas para poder concretarlas, como consecuencia de la oposición religiosa. Por lo tanto, todo sigue bajo la ley de la religión y esto también afecta a los empresarios e inversionistas que no siempre se pueden mover con la libertad que quisieran para activar sus negocios.
Si bien hasta el momento se mencionó el tema de la religión como la base principal de los fracasos también están los conflictos bélicos que no podemos pasar por alto.
El status de Arabia Saudita sigue siendo el de un país líder del Medio Oriente, y compite su puesto como líder religioso contra Irán.
Ahora, muchas cosas fueron cambiando debido a sus políticas y en especial su imagen cuando se descubrió que 15 ciudadanos sauditas participaron o fueron cómplices de los atentados del 11 de septiembre de 2001 a las Torres Gemelas creando tensión entre el gobierno americano y el reino Saudita.
Arabia Saudita tuvo que soportar la presencia del ejército estadounidense hasta el 2003, pero la presencia militar existe desde la primera Guerra del Golfo (1990) donde los sauditas fueron parte de la coalición y sus territorios fueron utilizados para el despliegue de las tropas americanas. Sin embargo, aún siendo aliados el daño económico no les fue ajeno y la sociedad notó una diferencia entre el antes y después de la guerra.
Los planes de reformas estaban y están destinados a crear resultados modernizadores con el pasar de los años para el bienestar de las próximas generaciones, pero según un informe publicado por el instituto Begin Sadat Center, la reacción de los jóvenes de hoy en su mayoría estudiantes, hablan sobre la realidad que viven.
En 2014, el escritor saudí Raif Badawi fue condenado a 10 años de prisión y 1.000 latigazos por «socavar al régimen y a los funcionarios», «incitar a la opinión pública» e «insultar al poder judicial».
«Antes de la Guerra del Golfo, no pagábamos alquiler en los dormitorios de estudiantes, ahora sí», dijo uno de los estudiantes entrevistados, matriculado en la prestigiosa Universidad King Fahd Petroleum and Minerals de Arabia Saudita.» (citado de Besa Center)
«Pronto se nos pedirá que paguemos la matrícula. Antes de la Guerra del Golfo, teníamos 10 ofertas de trabajo cuando nos graduábamos. Ahora tienes suerte si consigues uno ”, dijo el estudiante, refiriéndose a la reversión liderada por Estados Unidos de la invasión iraquí de Kuwait.» (citado de Besa Center)
Los académicos Mira Al Hussein y Eman Alhussein advirtieron que el gobierno necesita gestionar un cambio económico y social rápido, en parte proporcionando información más clara al público. Los académicos identificaron problemas que involucran los derechos de los extranjeros versus los derechos otorgados a los hijos de matrimonios mixtos de sauditas y no sauditas, el retroceso de la religión en la vida pública y las medidas de austeridad como posibles puntos de fricción en el reino.
En síntesis, podemos decir que el «visto bueno» occidental bien lo tenemos cuando vemos reformas liberales y modernización, pero como siempre nos olvidamos de entrar más en detalle sobre qué es lo que pasa en Medio Oriente, su cultura y sociedad. Aquí, nos encontramos con que el resultado final llega con negativas consecuencias dentro de una civilización polarizada entre conservadores y los más liberales.
No pasamos por alto la buena voluntad del Príncipe Heredero Mohamed bin Salman de querer modernizar en todo sentido Arabia Saudita, pero la situación revela ciertos avances que quedan aún muy lejos de alcanzar el deseable estatus de libertades individuales para las saudíes y en especial para las mujeres.