Por: Emil Avdaliani
Hay mucho debate dentro y fuera de China sobre sus intereses económicos en la región, lo que le obligará a desempeñar un papel militar más activo en el futuro. De hecho, las tendencias políticas y económicas recientes en la región indican que un cambio en el enfoque de China hacia el Medio Oriente ya ha comenzado
Hasta ahora, la mayor parte de la cooperación china con los países del Medio Oriente se ha centrado en las relaciones económicas y energéticas, aunque ahora las cosas están cambiando. Los acontecimientos recientes indican que Beijing está fortaleciendo sus lazos con los países del Medio Oriente en áreas como defensa, cultura y atenuación de las críticas mutuas.
Hasta el momento China ha concluido acuerdos de cooperación con 15 países de Medio Oriente, pero varios merecen una especial atención, particularmente Arabia Saudita. El reino es ahora el mayor socio comercial de China en Asia occidental, y Beijing es el mayor socio comercial de Riad en el mundo.
Este no es un caso aislado, China también es el mayor socio comercial de los Emiratos Árabes Unidos. Más de 200.000 ciudadanos chinos residen en los Emiratos Árabes Unidos, y el puerto de Dubai es un centro vital de envío y logística global para productos chinos. Además, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita expresaron recientemente su intención de introducir los estudios en idioma chino en sus planes de estudios educativos nacionales. Notablemente, ambos estados (así como otros en el Medio Oriente) no solo se abstuvieron de criticar a China por su presunta persecución de la población musulmana uigur en Xinjiang, sino que incluso la defendieron.
En la última década, a medida que los temores chinos han crecido sobre la seguridad en las rutas marítimas, el Mar Rojo, el Canal de Suez y el estrecho de Bab al-Mandeb, la atención de China se incrementó. La influencia en los puntos de estrangulamiento geográficos y sus alrededores para el comercio mundial y el envío de petróleo y gas se ha vuelto fundamental para la política exterior de Beijing en Eurasia occidental.
No es de extrañar que Egipto aparezca tan fuertemente en la agenda de inversión China. Miles de millones de dólares han sido invertidos por Beijing en Egipto. China está ayudando a Egipto a construir una nueva capital administrativa en el desierto a las afueras de El Cairo, así como un puerto en el Mar Rojo y una zona industrial en Ain Sukhna. El presidente egipcio Sisi ha realizado al menos seis viajes a Beijing desde 2014, en comparación con solo dos al socio de seguridad tradicional del país, Estados Unidos.
Las crecientes conexiones entre los estados del Medio Oriente y China son un punto de preocupación para Occidente. La posición internacional de los Estados Unidos que ha llevado a descartar algunas de sus responsabilidades en Eurasia, ha provocado que los países pequeños revisen sus relaciones con los Estados Unidos y consideren el surgimiento de China.
Otro socio interesante del Medio Oriente para China es Irán. Teherán desea establecer relaciones con las potencias mundiales para equilibrar la presión estadounidense. Su creciente asociación con Moscú se ajusta a este paradigma, al igual que su creciente cercanía con Beijing. Irán podría ser mucho más importante para China que otros estados del Medio Oriente. Es probable que su creciente aislamiento de Occidente continúe en los próximos años, lo que lo empujará a trabajar cada vez más estrechamente con China. La ubicación estratégica y los recursos humanos de Irán, así como su intención de servir como un centro de gravedad civilizatorio para los estados vecinos, podrían desviar las capacidades militares y económicas estadounidenses del Mar del Sur de China, lo que funcionaría a favor de Beijing. Las tropas iraníes o sus aliados están operando en muchos países alrededor del Medio Oriente, y la armada iraní está activa en el Golfo Pérsico y el Estrecho de Ormuz. Todo esto diluye el poder de los Estados Unidos en todo el continente euroasiático. Además, la ubicación de Irán puede permitir que la Iniciativa de la Franja y la Carretera de China impregne la región, ya sea en tierra o mar (el Caspio y el Golfo Pérsico).
China rechaza públicamente cualquier noción de su búsqueda de dominio militar o de seguridad en el Medio Oriente, ellos entienden que aún carecen del conocimiento, las redes de contactos y la autoridad necesaria (a la par de la autoridad occidental) para proclamar sus objetivos geopolíticos en la región problemática. A pesar de esto, los occidentales a menudo dan por sentado que China busca dominar a Eurasia. Después de todo, ¿por qué el país querría gastar miles de millones colocando a cientos de soldados en el Medio Oriente o en cualquier otro lugar de Eurasia?
El gran debate dentro de la propia China sobre si los intereses económicos de Beijing en el Medio Oriente podrían obligarlo a convertirse en un jugador militar más activo en la región, aunque hay esperanzas de que esto se pueda evitar.
Beijing anunció recientemente su intención de participar en iniciativas contra la piratería en el Golfo Pérsico luego de incidentes con petroleros. Con los Estados Unidos disminuyendo su presencia en Eurasia en general, China tendrá que abordar el vacío geopolítico. Gastar miles de millones no resolverá todos los problemas, pero el desarrollo económico de la región podría evitar tensiones por algún tiempo.
Es probable que China tenga que aumentar su presencia en la Eurasia occidental. Ya se han tomado medidas concretas: Beijing abrió una base en Djibouti y estableció instalaciones militares en la frontera con Afganistán y Tayikistán.
A medida que China aumente su posición en la región, necesitará socios para gestionar los conflictos interestatales. Rusia es una opción probable, pero Moscú, como Turquía e Irán, no estarán particularmente interesados en compartir posiciones militares en el Medio Oriente que se obtuvieron después de una guerra en Siria y en parte se logró restringir la posición estadounidense.
Pero a medida que pasa el tiempo, a China le resultará cada vez más difícil mantenerse al margen en el Medio Oriente, ahora tendrá que responder mejor a los desafíos cada vez mayores para sus negocios y rutas comerciales marítimas y terrestres.
Esto conducirá inevitablemente a un mayor conflicto entre Estados Unidos y China. Altos funcionarios estadounidenses ya han advertido sobre los esfuerzos de China para ganar influencia en el Medio Oriente, lo que podría socavar la cooperación de defensa entre los EE. UU. y sus aliados regionales tradicionales en la región. El Medio Oriente se está transformando en otra arena de competencia entre los Estados Unidos y China.
Traducción: Gastón Saidman
Fuente: BESA-Center