El primer equipo de fútbol femenino de Raqqa está floreciendo donde el Estado Islámico una vez aterrorizó a la sociedad.

Amberin Zaman

Publicado originalmente por Al Monitor. Agradecemos la autorización para su traducción

En Raqqa, la antigua capital del Estado Islámico (EI, o ISIS), una mujer delgada entrecierra sus ojos  a través de las rendijas de su velo negro, regateando con el balón de fútbol que luego envió a la red con una potente patada. En otras partes del campo bañado por el sol, las niñas calientan, algunas cubiertas y otras no, gritando y bromeando mientras los niños en un campo adyacente miran. Con edades comprendidas entre los 10 y los 14 años, son miembros del primer equipo de fútbol femenino de Raqqa. La exuberancia impregna el aire.

La escena es nada menos que «revolucionaria», afirmó Abdurrazaq Al Ahmed Slash, presidente de la liga de fútbol juvenil de la ciudad, sonriendo con orgullo mientras hacía un gesto hacia las chicas. «Estamos cambiando la mentalidad aquí», dijo a Al-Monitor. «Es lento, pero está sucediendo».

Hace menos de seis años, cuando el EI todavía reinaba sobre Raqqa, nadie se atrevía a ver el fútbol y mucho menos a jugarlo al aire libre. En Mosul, el otro puesto de avanzada importante del califato en el vecino Irak, 13 adolescentes que desafiaron la regla, viendo un partido de la Copa Asiática entre Jordania e Irak, fueron detenidos y ejecutados públicamente por un pelotón de fusilamiento.

En el estadio de fútbol «negro» de Raqqa, llamado así por su estructura de piedra oscura, las decapitaciones públicas promocionadas como entretenimiento familiar eran los únicos «deportes» en exhibición. Debajo del estadio, en los vestuarios convertidos en cámaras de tortura, un número incalculable de gente murió.

La vida era más dura para las mujeres y las niñas. Se les permitía moverse en público solo si estaban acompañadas por hombres y llevaban velos de doble capa, chadores sueltos y guantes. Las prendas tenían que ser negras. Las niñas de tan solo 4 y 5 años no estaban exentas del código de vestimenta. Las que desobedecieron fueron brutalizadas por la policía religiosa del Estado Islámico conocida como la Hisbah y abofeteadas con fuertes multas.

K-pop y Ronaldo

¿Qué habría pensado la Hisbah de la centrocampista de 13 años Rama, quien le dijo a Al-Monitor: «No quiero casarme ni tener una familia»? O de Mahanna, una burbujeante niña de 14 años que, como todas las chicas de aquí, quiere convertirse en jugadora de fútbol profesional. Ella «ama» a la leyenda del fútbol portugués Cristiano Ronaldo, quiere aprender inglés y escucha K-pop. «Soy de Raqqa. No quiero pensar en esa pregunta», dijo Ahmed Abeid, quien entrena a las chicas.

El equipo femenino se estableció formalmente en junio de 2022. A medida que se corrió la voz, un número creciente de niñas se inscribieron, unas 32 en total, dijo Abeid a Al-Monitor. La mayoría son árabes. No fue hasta principios de este año que se completaron los dos campos, financiados por una iniciativa privada noruega, y las niñas comenzaron a jugar.

La junta directiva de la iniciativa noruega con sede en Oslo dijo a Al-Monitor en un comunicado enviado por correo electrónico que los resultados del proyecto fueron «absolutamente abrumadores» y la respuesta «mucho más grande de lo que esperábamos», con subvenciones provenientes de «decenas de clubes de fútbol y sindicatos». El objetivo es «ante todo permitir que estos niños y niñas experimenten alegría y una sensación de seguridad», dijo la junta.

También se trata de revertir la imagen sangrienta de Raqqa. «Queríamos hacer este proyecto para que la gente nos mirara de una manera diferente, para crear vida para las niñas después de tanta oscuridad», dijo Abeid.

¿Cómo se sentían los padres de las niñas acerca de un entrenador masculino? «Los padres están totalmente de acuerdo con esto. Confían en mí», explicó Abeid.

Estaba planeando llevarlas a jugar contra otro equipo femenino en Qamishli, la capital administrativa en la frontera turca. «Pero no tenemos suficiente dinero para pagar el viaje», lamentó Abeid.

Abeid ha tenido que hurgar en sus escasos ahorros para comprar balones de fútbol y uniformes para las niñas.

Nowrouz Mohamed, que vino a ver jugar a sus dos hijas, dijo: «Estoy muy feliz de que mis hijas estén jugando al fútbol». «Antes no había vida en Raqqa, solo muerte», manifestó a Al-Monitor.

Como muchos aquí, Abeid acredita a la administración autónoma liderada por los kurdos que ha estado gobernando Raqqa y otros ex bastiones de ISIS en el norte y el este de Siria por crear un entorno en el que ejecutar tales planes. El incipiente cuerpo, que opera bajo protección militar estadounidense, está ideológicamente inspirado por Abdullah Öcalan, el líder kurdo encarcelado. Öcalan fundó el proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán y dirigió su campaña armada contra el estado turco desde su sede en Siria hasta que fue expulsado y capturado por las fuerzas turcas en Kenia en 1999.

Jin Jiyan Azadi

La marca radical de feminismo de Öcalan ha visto a las mujeres compartir el poder en el gobierno y liderar algunas de las batallas más efectivas contra el ISIS. Su valentía se ganó simpatía y admiración en todo el mundo. «Jin Jiyan Azadi», frase en kurdo que significa «Mujeres, Vida, Libertad», se convirtió en el grito de guerra de millones de mujeres iraníes que se levantaron el año pasado tras la muerte bajo custodia policial de la mujer kurda Mahsa Amini. El eslogan fue acuñado por el movimiento liderado por Öcalan.

«Empoderar a las mujeres es uno de los principales pilares de nuestro proyecto democrático», dijo Fawza Yusuf, una alta funcionaria kurda siria que conoció a Öcalan en Siria y dice que estaba profundamente influenciada por sus ideas. «Estamos tratando de promover a las mujeres en todos los niveles de la sociedad», dijo Yusuf a Al-Monitor.

Muchas de esas ideas no encajan bien en áreas de mayoría árabe donde el conservadurismo religioso es fuerte. El malestar es palpable en Deir ez-Zor, donde los códigos tribales que rodean el «honor» femenino permanecen obstinadamente arraigados y el ISIS todavía encuentra reclutas.

También en Raqqa, la batalla por los corazones y las mentes está lejos de ser ganada. Las cicatrices de la guerra están en todas partes. Los edificios destruidos por los ataques aéreos de la coalición se alinean en las calles llenas de baches. El agua potable y la electricidad son un lujo a pesar de un flujo constante de ayuda de los Estados Unidos y otros donantes internacionales. La ciudad sufrió recientemente un brote de cólera junto con otras ciudades en la zona protegida por Estados Unidos.

La mayoría de la población árabe de la región se irrita por lo que el International Crisis Group llamó las formas «autoritarias» de la administración liderada por los kurdos y su supuesta promoción de cuadros kurdos sobre otros. El enorme abismo que separa a aquellos que ganan salarios en dólares que trabajan para organizaciones financiadas por Occidente y el resto que luchan por poner pan en la mesa se suma a las tensiones.

Los donantes noruegos que han financiado proyectos separados en la ciudad de Kobane, de mayoría kurda, enfatizan que no tienen una agenda política. «Es un proyecto completamente neutral cuando se trata de política. Alegría para los niños y niñas, eso es todo», enfatizó la junta.

Cuando se le preguntó sobre el equipo de chicas, un sastre del bazar local expresó disgusto. «¿Qué piensas cuando una chica está siguiendo una pelota?», Se burló antes de alejarse. Sin embargo, un grupo de niños aprendices adoptó una opinión diferente. «Está bien que las niñas jueguen al fútbol», dijo Aboud, de 15 años. «¿Por qué no?», dijo otro.

«Las familias no siempre están contentas con los cambios, pero la sociedad simplemente no tiene margen para ‘controlar’ a las mujeres como solían hacerlo», explicó Hassan Hassan, fundador y editor en jefe de la revista New Lines, con sede en Washington, que es  originario de Raqqa. «Es sorprendente cómo las cosas que solían causar violencia y problemas ahora se toleran, con mujeres que toman sus propias decisiones, viajan sin consentimiento familiar, se fugan con personas con las que quieren casarse, etc.», dijo Hassan a Al-Monitor. «Estos son un gran problema en una sociedad tribal conservadora que enfatiza el honor y la castidad, como lo definen».

En medio de un mar de adversidades, incluidos los incesantes ataques de Turquía contra la infraestructura civil, el noreste de Siria sigue siendo la parte menos opresiva y más estable y orientada hacia Occidente de Siria en la actualidad.

Ahmed Sayyir dirige una tienda de deportes en el centro de Raqqa, donde vende balones de fútbol, uniformes y otros productos que importa de Turquía, China y los Emiratos Árabes Unidos. Durante el gobierno de ISIS, la tienda permaneció abierta, pero el negocio se redujo a un goteo. Sayyir vendía balones a los luchadores que jugaban al fútbol dentro de los límites de sus recintos, pero nunca al aire libre. «Me obligaron a dejarme crecer la barba y pagar impuestos. Todos los días experimentamos violencia», recordó.

«La vida es buena ahora, excepto por los servicios públicos», expresó Sayyir a Al-Monitor. En cuanto a las niñas que juegan al fútbol, «la sociedad ha aceptado la idea», observó Sayyir.

De vuelta en el campo de fútbol, Sewsan Hemadah, la goleadora de negro, está aquí para acompañar a su hermana Sulaf, de 15 años, que juega en el equipo. Hemadah, de 22 años, enseña artes marciales para cuidar a su madre y siete hermanos. «Mi padre murió, así que ahora soy el sostén de la familia», explicó. La familia, de etnia árabe de Raqqa, se había mudado a Damasco cuando el Estado Islámico se hizo cargo. La cultura secular promovida agresivamente por el régimen de Assad permitió a la joven adquirir sus habilidades deportivas. Regresaron a Raqqa hace un año.

«Estar aquí es mucho mejor que bajo Bashar [al-Assad] aquí. Todos somos más libres ahora. Gano más dinero», dijo Hemadah a Al-Monitor. «Y es bueno que mi hermana juegue al fútbol», agregó. «Como dice nuestra mamá, es mejor que hacer cosas malas».

Las fotos son cortesía de Amberin Zaman y Al Monitor