Oriente Medio News.- Muchas gracias, Helen por darnos esta entrevista. Por favor, cuéntanos un poco sobre tí y tu trabajo académico y profesional para conocerte. 

Helen Faller.- Soy una antropóloga estadounidense que se especializa en la antigua Unión Soviética, específicamente en Tatarstán y Kazajstán. Siempre me han interesado otras culturas, otras formas de ver las cosas, de unir a extraños. Después de completar mi doctorado en 2003, decidí no convertirme en académica. Había pocos trabajos y quería hacer algo con mi vida que pudiera hacer del mundo un lugar mejor. 

Así que me mudé a Filadelfia y comencé a ayudar a los artistas que intentaban crear un cambio social para recaudar dinero para financiar sus proyectos. También me uní a una compañía de teatro físico y fundé mi propio sello discográfico y he promocionado a artistas de Asia Central a través de los Estados Unidos. 

En 2009, me convertí en madre, en 2010, en madre soltera. Incapaz de dirigir el sello discográfico por mi cuenta y criar a mi hijo, cambié de pista y fui a Asia Central para estudiar el proceso de creación de las mantis (un tipo de albóndiga que se cocina en Asia Central) y escribir un libro sobre las mujeres que las hacen. He estado viviendo en Berlín, Alemania, con mi hija, desde 2014.

Pueden ver más sobre mis actividades e investigaciones culinarias y culturales de Asia Central en mi sitio https://mosaiqa.com/

OMN.- Antes de abordar el tema de tu libro, danos un poco de contexto histórico, cultural, social y político del Tatarstán. 

HF.- Tatarstán es una república en Rusia central, en el río Volga, el territorio indígena de los tártaros de Kazán y varias otras naciones, desde que la Unión Soviética creó las fronteras de Tatarstán en el siglo 20. 

Tatarstán declaró la soberanía hace 33 años cuando la Unión Soviética colapsó. La perestroika y la glasnost brindaron a los hablantes de tártaro la oportunidad de oponerse abiertamente a la discriminación institucionalizada contra su idioma y cultura nacionales y abogar por el fin de dicha discriminación. 

El gobierno de Tatarstán trató de hacer esto promoviendo los medios de comunicación en idioma tártaro y la implementación de un sistema de educación bilingüe para todos los niños de Tatarstán, mientras intentaba mantener el equilibrio entre la promoción de la cultura y el idioma tártaros y no alienar a la enorme población rusa de la república. 

Este acto de equilibrio llegó a su fin en 2000 cuando Putin exigió que el gobierno de Tatarstán renunciara a la soberanía sobre su territorio o «descubriría» a los wahabistas (rama del fundamentalismo islámico) en él y convertiría a la región en otra Chechenia.

OMN.- ¿Quiénes son los tártaros? ¿Cuál es su historia, patria, cultura y sociedad? Cuéntanos un poco sobre ellos para darnos contexto sobre el tema de tu libro.

HF.- El término tártaro es uno que los rusos usaron para referirse a los indígenas de la región antes mencionada, personas de habla turca que fueron anexadas por la fuerza al Imperio ruso antes del siglo 19. La mayoría son musulmanes sunitas.

El Kaganato de Kazán fue conquistado en 1552 por Iván el Terrible, quien se dice pudo haber contratado a un inglés para detonar una bomba para destruir el Kremlin de Kazán.

Iván hizo que sus soldados masacraran a tantos civiles que la gente en Kazán todavía habla de cómo el río Volga se puso rojo de sangre. Antes de esa conquista, Moscovia era, como Kazán, un estado vasallo de la Horda de Oro mongola y a menudo pagaba tributo a Kazán. 

Después de que Iván conquistara Kazán y Astracán en 1556, se declaró zar de Rusia. No había Rusia antes de la conquista de Kazán. Después de la conquista, Rusia convirtió por la fuerza a los tártaros al cristianismo y expulsó a los que seguían siendo musulmanes de las tierras fértiles para quedarse con sus cultivos y que ellos vivieran fuera del centro de la ciudad.

OMN.- Tu libro «Nation, Language, Islam. Tatarstan’s Sovereignty Movement» tiene una hermosa portada. Cuéntanos la historia de la portada del libro y por qué elegiste estudiar este tema específico.

HF.- Gracias por el cumplido. La portada del libro es una foto que tomé en el borde de Kazán, en un barrio donde los rusos obligaron a los tártaros a vivir después de la conquista en el siglo 16.

Muestra la puerta de una casa tártara con decoraciones de madera hechas a mano que son típicas de la artesanía tártara. Elegí estudiar el tema de la soberanía de los tártaros porque era de lo que la gente hablaba cuando visité Tatarstán por primera vez en 1996 y quería estudiar un tema importante para la cultura local.

OMN.- El tema que abordas en el libro, nacionalidad y nacionalismo en Tatarstán no es muy visible en la academia, ¿cuáles son las razones de esta invisibilización y marginación de un tema tan interesante e importante?

HF.- Hay al menos cuatro razones por las que el nacionalismo de Tatarstán es poco discutido por los académicos. Una es que hay una tendencia a adoptar las actitudes  e ideas de los rusos entre los académicos, al menos en los Estados Unidos. 

Los académicos estadounidenses ven a los rusos como incivilizados, pero triangulan cuando hablan de las personas que los rusos han colonizado para adoptar los puntos de vista rusos de que esas personas colonizadas eran y son incivilizadas. 

Por ejemplo, en 2012, di una conferencia en el Instituto Woodrow Wilson en Washington, DC. Hablé de jóvenes tártaros celebrando el cumpleaños del poeta nacional tártaro Gabdullah Tukay en las calles de Kazán entregando botones que decían «Hablo tártaro» a las personas que lo hicieron y diccionarios de sus primeras 150 palabras de tártaro a las personas que no lo hicieron. Después, una reportera de la televisión rusa preguntó hasta dónde llegarían los nacionalistas tártaros para derrocar al gobierno ruso. Cuando le dije que su objetivo era preservar su idioma, ella se alejó. Su actitud es la típica. 

La segunda razón es que el discurso académico no permite el «buen» nacionalismo, es decir, el nacionalismo que es inclusivo. Considera que todos los nacionalismos son igualmente peligrosos, violentos y excluyentes de los forasteros.

Sin embargo, el nacionalismo tártaro es explícitamente anti-violento e intenta atraer a la gente tanto como sea posible, para construir fuerza a través del colectivo. Una tercera razón es que los tártaros son en su mayoría musulmanes y los musulmanes son vilipendiados en la sociedad en su conjunto, a pesar de que hay un cambio contra esto en la academia. 

A pesar de Edward Said, el enfoque de Samuel Huntington sigue siendo respetado. La cuarta razón es, por supuesto, que Tatarstán no es un estado independiente con sus propias fronteras y, por lo tanto, la mayoría de la gente no ha oído hablar de él.

OMN.- En el libro muestras cómo existió en Tatarstán un movimiento político por la soberanía (1986-2000) que tuvo importantes efectos sociales y políticos significativos, ¿cuáles fueron las características de este movimiento nacionalista? ¿Cómo fue la reacción de las autoridades soviéticas y ex soviéticas a esta movilización nacionalista?

HF.- La soberanía de Tatarstán fue un movimiento nacionalista inclusivo. Los tártaros querían que las personas que vivían en Tatarstán, independientemente de su nacionalidad, aprendieran a hablar su idioma y pagaban a los trabajadores del gobierno que tomaban cursos en tártaro rudimentario salarios un 15% más altos por abrazar el bilingüismo que a aquellos que solo hablaban ruso. 

También instituyeron, con problemas significativos y materiales didácticos deficientes, la educación bilingüe en las escuelas. Como movimiento político, la soberanía abrazó el fuerte ethos cultural tártaro de la paz, de encontrar formas de negociar una solución a cualquier dificultad hablando sin ira.

Sin embargo, el gobierno de Tatarstán no solo apoyó la lengua y la cultura tártaras. También institucionalizó el apoyo administrativo y financiero para otras comunidades de Tatarstán: alemana, judía, chuvasia, udmurta, mari, etc. Este era un tipo de modelo soviético, identificando comunidades por etnia y asumiendo que cada individuo solo tiene una etnia. Es un modelo que habría necesitado evolucionar con el tiempo, pero no tuvo la oportunidad.

En 1990, tratando de socavar el gobierno de Gorbachov, Yeltsin dijo a los tártaros que “tomaran tanta soberanía como puedan tragar”. En 1992, Tatarstán celebró un referéndum por la soberanía, con tanques rusos reunidos en sus fronteras, que el 62% de la población aprobó. 

En ese momento, los tártaros eran el 48,5% y los rusos eran el 43,3% de la población, lo que significa que la soberanía de Tatarstán no era solo un movimiento étnico tártaro. Fue inclusivo. En 2000, Putin le dijo en privado al presidente de Tatarstán que si no desmantelaba la soberanía, encontraría extremistas musulmanes en la región y la convertiría en otra Chechenia. El gobierno de Rusia ha socavado constantemente y con amenazas la soberanía. En 2017 se aprobó una ley, haciendo que estudiar tártaro en la escuela sea voluntario, con el resultado de que muy pocos alumnos lo estudian porque no pueden usarlo en la educación superior, especialmente desde que la Universidad de Kazán ha cerrado el departamento que solía capacitar a los maestros tártaros. 

Rusia también ha encerrado a activistas políticos tártaros y a individuos que según ella son demasiado religiosos. A principios del año 2023, el presidente de Tatarstán ya no tendrá ese título.

OMN.- ¿Cuáles fueron las herramientas culturales utilizadas por el movimiento nacionalista de Tatarstán? ¿Logró suscitar un sentimiento nacionalista desafiante del poder central? ¿Cómo se diluyó?

HF.- El movimiento nacionalista de Tatarstán se inspiró en parte en los encuentros que los principales constructores de la nación tártara tuvieron con intelectuales judíos mientras estudiaban en la Universidad Estatal de Moscú. 

Sin embargo, el movimiento fue muy poco cool, ya que esos constructores de la nación eran pobres en ideas para popularizar el idioma y la cultura tártara entre los jóvenes. Como parte del acto de equilibrio que realizó el gobierno de Tatarstán para no enojar a las autoridades de Moscú, se tuvo cuidado de no excluir a los rusos y rusoparlantes de ninguna faceta de la sociedad.

Incluso en las mezquitas, se daban conferencias en ruso para que todos pudieran entender. Sin embargo, desde que la soberanía ha terminado, hay una ola de música tártara alternativa, marcas de moda tártaras y otras cosas que hacen que los jóvenes tártaros se interesen y se sientan orgullosos de su cultura. El gobierno de Tatarstán financia una serie de iniciativas en lengua tártara, pero políticamente ahora apoya a Moscú.

OMN.- Los tártaros son la segunda comunidad nacional más grande de la Federación Rusa y la comunidad musulmana más grande de Rusia. ¿Cómo ha sido la relación entre el gobierno de Putin y la nación tártara?

HF.- Putin destruyó la soberanía. Algunos tártaros dieron la bienvenida a la estabilidad que parecía traer cuando Yeltsin lo nombró presidente en 1999. Recibir sus pensiones y salarios para poder comer regularmente era comprensiblemente más importante que sus aspiraciones políticas. Otros tártaros se beneficiaron del desmantelamiento de Putin de las estructuras de la administración gubernamental y se hicieron bastante ricos. 

Al igual que con cualquier grupo de personas en Rusia, hay quienes apoyan la invasión rusa de Ucrania, al menos públicamente. Muchos tártaros que están en contra de las medidas antisoberanistas de Putin y la guerra que comenzó en Ucrania ha hecho que algunos se hayan exiliado, especialmente desde que Putin declaró la movilización parcial en septiembre de 2022 que afectó a muchos tártaros. 

OMN.- ¿Existe una diáspora tártara contemporánea? ¿En qué países residen? ¿Cuáles son sus formas de conectarse y comunicarse con Tatarstán?

HF.- Hay una diáspora tártara extremadamente activa. Estoy conectada con comunidades en los Estados Unidos, Canadá, Australia, Kazajstán y Alemania. Nos comunicamos a través de las redes sociales, pero, por supuesto, cara a cara siempre que tenemos la oportunidad. Es peligroso para mí comunicarme con la gente en Tatarstán en estos días porque he sido bastante pública y crítica sobre mis sentimientos acerca de que Putin destruye la soberanía y asociarse conmigo no es una buena idea. 

Sin embargo, después de la movilización en septiembre de 2022, varios tártaros en Europa y yo comenzamos una campaña para ayudar a los tártaros y bashkires a escapar de Rusia, principalmente cruzando la frontera con Kazajstán. Este canal ha involucrado a tártaros en Rusia, Estados Unidos, Türkiye, Canadá, Kazajstán y otros lugares y puede haber salvado miles de vidas.

OMN.- ¿Ha habido actividades de apoyo a los tártaros en estos últimos meses en las que hayas participado?

HF.- Después de investigar cómo podríamos ayudar a los tártaros y bashkires a huir de la movilización forzada decretada por Putin el 25 de septiembre, algunos tártaros de la diáspora europea organizaron un canal de redes sociales.

El canal compartió información sobre las formas más seguras y baratas de viajar, dónde evitar a los oficiales militares rusos, qué decir a los guardias fronterizos, qué derechos tienen las personas que huyen, dónde encontrar un lugar para dormir y cómo alquilar un apartamento.

El canal tiene entre 550 y 600 miembros, con nuevas personas que se unen todo el tiempo. Esto significa que las personas abandonan el canal cuando ya no necesitan su consejo, y que es posible que hayamos ayudado a más de mil personas.

En cuanto a los tártaros que han viajado a Kazajstán, esta emigración ha tenido tres efectos sociales notables.

En primer lugar, la comunicación en el canal se produce principalmente en tártaro. Esto hace que el idioma, que en Rusia se asocia con la vida en el pueblo, los parientes ancianos, sea algo que tiene poco uso práctico en la sociedad en general, sea emocionante y esencial para la supervivencia.

En segundo lugar, las lenguas kazaja y tártara son cercanas, compartiendo hasta el 70% del vocabulario. Así que los tártaros pueden hablar tártaro en Kazajstán y ser al menos algo entendidos. Más importante aún, así se diferencian de las hordas de hombres rusos que se concentraban en las calles de cada ciudad. Los hombres con mochilas generalmente no eran bienvenidos y excitaban temores de colonización entre algunos kazajos, aunque fueron tolerados y muchos se ofrecieron como voluntarios para ayudarlos, siguiendo la tradición kazaja de dar hospitalidad a los extranjeros necesitados.

Como musulmanes, los tártaros tienen derecho a pasar la noche en las mezquitas, lo que los rusos cristianos no tienen. Esto fue de gran ayuda cuando llegaron por primera vez y necesitaban orientarse. Buscarían un minarete en el horizonte y caminarían hacia él, sabiendo que podrían descansar una vez que llegaran allí. Al diferenciarse de los rusos, los tártaros han recibido un trato amistoso y hospitalidad y se han unido a otros hablantes de lenguas túrquicas a nivel emocional.

En tercer lugar, las comunidades de la diáspora tártara en Kazajstán se han presentado para dar la bienvenida a sus co-étnicos, alimentarlos, alojarlos, asesorarlos sobre cómo obtener un estatus legal para trabajar y publicar oportunidades de trabajo. Muchos de los hombres en el canal de redes sociales nunca antes habían viajado fuera de las fronteras de Rusia, como lo demuestran sus preguntas sobre cómo solicitar pasaportes, pero ahora son parte de una comunidad internacional de tártaros.

Fuera de las fronteras de Rusia, los tártaros, previamente presionados para asimilarse lingüística y culturalmente, están encontrando una nueva unidad como nación. Cuando Putin comenzó la guerra posterior a Maidan en Ucrania en 2014, inadvertidamente elevó el estatus de la lengua ucraniana y unificó a los ucranianos como pueblo. Es posible que haya hecho algo similar para los tártaros: los líderes culturales progubernamentales y de oposición en el canal colaboran con los objetivos comunes de escape, supervivencia y unirse como comunidad. El capital social y nacional de la lengua, el origen étnico y la cultura tártaros ha aumentado.