Chaima Bouhlel *

Túnez se hunde en un gobierno autocrático aún en medio de elecciones.

Muchos tunecinos temen que la nueva hoja de ruta del presidente sea efectivamente un golpe de Estado que señale el retorno al gobierno autocrático, ya que las elecciones carecen de supervisión independiente.

La hoja de ruta lanzada por el presidente Kais Saied el 25 de julio, que suspendió la legislatura y otorgó al presidente poderes extraordinarios, no se basó en el diálogo con los actores políticos o la sociedad civil y estipuló que el mismo Saied podría supervisar un referéndum en agosto de 2022, lo que ha llevado a la adopción de una nueva constitución.

Esto fue seguido por el anuncio de elecciones legislativas que se celebraron el 17 de diciembre y un nuevo decreto electoral. La aprehensión en torno al sistema electoral se confirmó cuando se introdujeron cambios fundamentales con las bendiciones de la Alta Autoridad Independiente para las Elecciones (ISIE), que Kais Saied está utilizando para legitimar su control sobre los procesos electorales.

Como organismo independiente que se institucionalizó en la constitución de 2014, ISIE es un marcador de la transición democrática en Túnez por razones que van más allá de su reemplazo simbólico del papel del Ministerio del Interior en la organización de elecciones anteriores a la revolución de 2011.

Construyendo sobre una década de éxito

ISIE ha sobrevivido a cambios repentinos en su composición antes de fechas electorales clave (como las elecciones municipales de 2018) sin un impacto visible en su reputación o desempeño porque se ha basado en su éxito durante la planificación y organización de las elecciones constituyentes en 2011 y ha inculcado procesos políticos y logísticos en la navegación de cursos electorales.

El ISIE lideró las discusiones sobre la revisión de la ley electoral en tres elecciones diferentes – presidencial, legislativa y municipal – con partidos políticos y organizaciones de la sociedad civil y ha modelado el monitoreo electoral a través de asociaciones con actores nacionales e internacionales. También dirigió discusiones con actores estatales clave involucrados en el proceso electoral, como los tribunales administrativos y financieros, y la Alta Autoridad Independiente para la Comunicación Audiovisual (HAICA).

A pesar de que hubo críticas de posibles prejuicios por parte de los miembros del consejo de ISIE que sugieren influencia partidista, todos los resultados electorales desde la revolución han sido ampliamente aceptados por los partidos competidores y las organizaciones no gubernamentales. [1]

Pero desde 2021, Saied ha estado utilizando el ISIE para proteger sus decisiones del escrutinio internacional, y esto se vio claramente durante el proceso de adopción de la nueva constitución después del primer referéndum que se celebró desde 2002 (cuando el entonces presidente Zine El Abidine Ben Ali introdujo cambios constitucionales para otorgarle un gobierno interminable).

El último referéndum es un momento clave para consolidar el gobierno autocrático de Saied, ya que puso fin oficialmente al marco constitucional de 2014. El ISIE se mantuvo como la estructura estatal que organizó el referéndum sobre el nuevo texto constitucional, la única autoridad constitucional preservada [2] de la constitución de 2014.

Los políticos y otras partes interesadas han expresado su preocupación por la ausencia de requisitos previos para un proceso electoral justo y transparente, la falta de diálogo y el deterioro del entorno democrático, así como los aspectos técnicos e institucionales que rodean el papel de ISIE en el proceso de referéndum.

El legado de ISIE no pudo sobrevivir contra estas altas mareas de usurpación de poder y ha estado plagado de cambios en la forma en que se compone su consejo, de uno votado por el parlamento a uno nombrado por el presidente.

Este movimiento fue respaldado por los mismos argumentos utilizados por Saied para congelar primero y luego suspender el parlamento, sugiriendo que todo lo del cuerpo legislativo anterior debería ser reescrito.

Cambiar la composición del ISIE a través de un decreto fue una continuación de lo que ya le había sucedido al Alto Consejo Supremo, confirmando que Saied está preparado para cambiar unilateralmente las reglas del juego, incluso si afectan a los pilares de la transición democrática de Túnez, o quizás especialmente si las afectan. 

El nuevo consejo de ISIE, incluidos tres miembros del consejo anterior elegidos por el presidente, inmediatamente se enfrentó a la inestabilidad cuando uno de los miembros recién nombrados, Sami Ben Slama, denunció un posible fraude en el proceso de registro de votantes y otras decisiones tomadas por el consejo con respecto a los preparativos para el referéndum.

La membresía de Ben Slama fue revocada por el consejo y ahora enfrenta cargos en relación con sus acusaciones. A pesar de los desacuerdos dentro del consejo y la amortiguación de cualquier crítica al proceso desde dentro, hubo un consenso visible sobre amenazar la libertad de expresión y la participación política de quienes se oponen al referéndum. Aún los miembros de ISIE atacaron tanto a los actores políticos que pedían públicamente un boicot como a las instituciones de medios que proporcionaban cobertura de sus actividades, alegando que tales actos deberían considerarse delitos penales que resultan en penas de cárcel.

Ley electoral cambiada sin el debido proceso

No existen indicios de que la organización de las elecciones legislativas de diciembre sea diferente de la del referéndum de julio. ISIE permitió a Saied enmendar la ley electoral sin ninguna forma de participación abierta por parte del público o de las estructuras políticas y civiles organizadas. Aunque los partidos de apoyo, como el Movimiento Popular (Harakat El Cha’ab), afirmaron que habían presentado sugerencias por escrito al presidente, solo el ISIE afirmó que incluso se había llevado a cabo una discusión sobre el proyecto de decreto electoral entre la institución y Saied, y que se hicieron cambios basados en las recomendaciones del primero.

Con una transparencia tan limitada en torno al proceso, la escasa información recopilada del portavoz del ISIE sugiere que las recomendaciones eran exclusivamente técnicas, lo que sugiere que lo que se enmarcó públicamente como una forma de legislación participativa era de hecho una mera consulta técnica.

La ley electoral fue criticada por los partidos políticos que apoyaban la toma de poder de Saied (apodada el «camino/curso del 25 de julio»), sobre la base de medidas como el esponsoreo (recolección de 400 firmas de votantes como parte de los requisitos de candidatura), la redefinición de los distritos electorales, la suspensión del financiamiento público de las campañas electorales y la eliminación de los candidatos partidistas de todos los indicadores de su identidad partidista. Algunos actores llegaron a amenazar con boicotear las elecciones, ya que afirmaron que los cambios realizados a la ley electoral mostraban que Saied quiere crear «su propio estado, pueblo e instituciones».[3]

Las críticas cobraron impulso y fueron más allá del marco legal para también plagar el papel que desempeñaba el ISIE y su desempeño que estaba afectando las posibilidades de éxito de ciertos candidatos. El ISIE se tomó la libertad de tomar decisiones que son visiblemente «legales» pero que claramente impactan la integridad del proceso electoral. 

Esto incluye prolongar el período de candidatura por tres días en la fecha final inicial (24 de octubre), lo que llevó a no respetar el calendario electoral publicado inicialmente el 24 de septiembre de 2022. Aunque ISIE afirmó que la prolongación es para alentar aún más la participación política, aún así resultó en la ausencia de candidatos en 10 distritos electorales. ISIE también abrió la posibilidad de cambiar el registro de votantes después de que se presentaron las candidaturas, y aunque esto excluyó a los candidatos y a los votantes patrocinados, esto planteó profundas preocupaciones sobre el impacto que esto podría tener en los resultados electorales.

La decisión de Saied de mantener el ISIE a pesar de disolver otras instituciones no ejecutivas inicialmente dio la impresión de que un proceso electoral se organizaría a través de un organismo independiente. Pero ahora hay pocas dudas de que la independencia del ISIE es un espejismo creado por una ilusión de formalidad utilizada por Saied como su modus operandi.

Como dice un dicho popular tunecino, lo que se daba con una mano se lo tomaba con la otra. Y es difícil imaginar un destino diferente para cualquier otra institución que se mantenga o cree bajo el actual gobierno autocrático de Saied.

* Miembro Asociado, Programa de Oriente Medio y Norte de África Chatham House. 

Publicado originalmente en Kalam 

[1] Moncef Marzouki, el primer presidente de Túnez desde 2011 y candidato en las elecciones de 2014, expresó su preocupación por el posible juego sucio en las elecciones presidenciales de 2014. (fuente)

[2] La constitución de 2014 había previsto cinco autoridades constitucionales, y el ISIE era el único que estaba completamente establecido (texto legal y elección de miembros). Otras dos autoridades (Lucha contra la Corrupción y Audiovisual) se establecieron temporalmente en 2011, la primera suspendida por Saied, y la segunda (HAICA) políticamente marginada como se vio en el proceso electoral.

[3] Esto fue mencionado por Othman Belhaj Amor, secretario general del Movimiento Baaz en Túnez, en una entrevista en octubre de 2022.