por Calev Ben-Dor *

En las elecciones de marzo de 2020, el partido “Poder Judío” (Otzmá Yehudit) de Itamar Ben Gvir fue rechazado por otros partidos derechistas y logró el 0,42 por ciento del total de votos. Vetarlo era tan evidente, escribió Naftali Bennett en ese momento, que se sorprendió de que incluso tuviera que explicarlo. Pero después de haberse unido al presidente del partido Unión Nacional (Ijud Leumit), Bezalel Smotrich, la alianza está en las encuestas al 10 por ciento y podría ser un jugador clave después de las elecciones si el bloque liderado por Netanyahu gana la mayoría de los escaños de la Knesset. (N. de R. El artículo fue publicado en septiembre, y de hecho los resultados fueron de hecho una ganancia del diez por ciento: Ben Gvir y Smotrich obtuvieron 14 butacas de 120).

¿Qué obtienes cuando mezclas scouts  adolescentes de un barrio burgués de Tel Aviv, con un político religioso de derecha anteriormente acusado de apoyar a un grupo terrorista?

No es el comienzo de una broma. Tampoco, desafortunadamente, es gracioso.

La respuesta es que los scouts tratan al político, Itamar Ben Gvir, de 46 años, como una estrella de rock. Primero, lo rodean mientras cantan su nombre al estilo de fútbol. Luego, tanto chicos como chicas con sus camisas bronceadas y pañuelos naranjas y verdes le piden selfies.

Ben Gvir llegó por primera vez a la infamia en su adolescencia cuando robó el emblema del Cadillac del entonces primer ministro Itzjak Rabin. «Justo como llegamos a su auto», dijo seriamente Ben Gvir a la cámara, «también llegaremos a él». En cuestión de semanas, Rabin sería asesinado. A lo largo de los años, ha tenido innumerables enfrentamientos con la policía y los tribunales. Ben Gvir fue declarado culpable de incitación al racismo, interferir con un oficial de policía en el cumplimiento de su deber y apoyar a una organización terrorista, el Movimiento Kach de Meir Kahane (también ha demandado con éxito al estado por cientos de miles de shekels en compensación por acusaciones injustas). Debido a estas convicciones y antecedentes, las Fuerzas de Defensa de Israel pensaron que era demasiado peligroso reclutarlo cuando tenía dieciocho años.

Meir Kahane

Antes de ser prohibido en 1988 por incitar al racismo, el partido político de Kahane había entrado con éxito en la Knesset en 1984. Mientras promovía propuestas legislativas como revocar la ciudadanía para los no judíos y prohibir los matrimonios entre judíos y gentiles y sus relaciones sexuales, otros parlamentarios lo rechazaron. Cada vez que se acercaba al podio para hablar, el primer ministro del Likud, Itzjak Shamir, quien lideraba la facción del Likud, salía del lugar. Kach nunca ganó popularidad general: en su apogeo electoral en 1984 obtuvo 25,000 votos. Como Shaul Magid escribe en su libro, Meir Kahane: The Public Life and Political Thought of an American Jewish Radical, Kahane era «conocido como un ideólogo y una voz para un segmento privado de derechos y enojado de la población israelí».

Hijo de padre iraquí y madre cuya familia provenía del Kurdistán, Ben Gvir también fue una figura relativamente periférica en la política israelí. En las elecciones de septiembre de 2019, su lista del Poder Judío logró 83.600 votos antes de caer en las elecciones de marzo de 2020 a poco menos de 20.000 votos, el 0,42 por ciento del voto total. 

Después de asociarse con el jefe de la Unión Nacional, Bezalel Smotrich, un partido resucitado por el entonces primer ministro Benjamin Netanyahu, en un intento de garantizar que ningún partido de derecha cayera por debajo del umbral electoral, los dos se dispararon a 225,000 votos en marzo de 2021 (en el sistema de representación proporcional completa de Israel, recibieron el 5.1 por ciento del voto total y 6 escaños en la Knesset). Los encuestadores estiman que han duplicado su apoyo, colocando al Partido Sionista Religioso como el tercero o cuarto más grande en la Knesset. Si Netanyahu vuelve a convertirse en primer ministro, será un componente integral de su coalición (N. de R.: como de hecho sucedió).

Ha sido un gran cambio.

No fue hace mucho tiempo que Naftali Bennett se había negado a postularse en la misma lista que Ben Gvir debido a que este último colgó una foto en su sala de estar de Baruch Goldstein, quien fue condenado por todo el espectro político israelí por asesinar a 29 fieles musulmanes en la mezquita de Hebrón en 1994. «Es tan evidente», agregó Bennett, «que me sorprende tener que explicarlo».

Eso fue en marzo de 2020. Sin embargo, ahora, al menos para muchos dentro del público israelí, aparentemente está lejos de ser evidente. ¿Qué ha cambiado y por qué?

La política como entretenimiento

El ascenso de los partidos extremistas no es exclusivo de Israel, ya que la extrema derecha ha logrado avances en toda Europa. Marine Le Pen, líder del partido Frente Nacional, capturó más del 40 por ciento de los votos en las elecciones presidenciales francesas de abril. Los Demócratas Suecos, un nombre político tan inapropiado como el República Democrática de Corea y el partido religioso israelí de «valores familiares» (los homosexuales son pervertidos) Noam (que significa amabilidad en hebreo), son el segundo partido más grande del país y tienen la clave para el próximo gobierno.

Tamar Hermann, profesora israelí de ciencias políticas en la Open University y miembro principal del Instituto de Democracia de Israel, argumenta que el aumento de la popularidad de Ben Gvir debe verse parcialmente en el contexto del ascenso de la derecha europea. «En el nivel meta, la gente no siente que la democracia haya cumplido las expectativas. En los siglos XIX y XX, los ciudadanos esperaban que la democracia liberal fuera muy eficaz para tratar una amplia gama de cuestiones. Pero la gente ahora ha comenzado a preguntarse qué gana con este sistema de gobierno».

Esperando aprovechar esto están los populistas, provocadores y figuras anti-establishment. Por ejemplo, el representante del estado de São Paulo en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional de Brasil es Tiririca, un payaso profesional y comediante sin ideología clara. En 2015, Jimmy Morales, un comediante de televisión sin una plataforma clara, ganó la presidencia de Guatemala con un 67 por ciento abrumador.

En Filipinas, el ex alcalde, Rodrigo Duterte, se postuló abiertamente (y ganó) con la promesa de instituir escuadrones de la muerte contra los traficantes de drogas. Eso no quiere decir, por supuesto, que los comediantes que no pertenecen al establishment sean todos malos. Sin uno de ellos, Putin ahora estaría celebrando el sexto aniversario de su ocupación militar de Kyiv.

En The Revenge of Power, How Autocrats are Reinventing Politics for the 21st Century, el comentarista venezolano Moisés Naim escribe que «en un mundo donde los debates políticos ponen a todos a dormir, el muro entre la política y el entretenimiento se derrumba. A medida que la política se convierte en puro espectáculo», señala Naim, «la gente comienza a relacionarse con sus líderes políticos de la misma manera que se relacionan con sus artistas favoritos y estrellas del deporte. Los animan como fanáticos, en lugar de comprometerse con ellos como ciudadanos o incluso como clientes políticos».

Ben Gvir en una de sus apariciones provocadoras en el Monte del Templo

Los políticos siempre han tenido admiradores y seguidores. Pero lo que es nuevo, argumenta Naim, es la medida en que la gente ve la política ante todo como un espectáculo, como una batalla donde las celebridades se enfrentan entre sí en una competencia antagónica por la supremacía.

Y, de hecho, hay pocos políticos que hacen espectáculo -y provocación- como Itamar Ben Gvir. En mayo de 2021, fue acusado por el comisionado de policía Kobi Shabtai de avivar las llamas de la violencia entre judíos y árabes en ciudades mixtas como Lod y Aco.

En octubre de 2021, se enfrentó con el líder de la Lista Conjunta, Ayman Odeh, durante la visita de Odeh a un operativo de Hamas en huelga de hambre en un hospital israelí. En febrero, estableció una «oficina» parlamentaria en el barrio de Sheikh Jarrah, en Jerusalén oriental, en un momento de crecientes tensiones. En mayo de 2022, interrumpió una entrevista en vivo con el Ministro de Seguridad Pública en la escena de un ataque terrorista en Hadera para gritar que el ministro era un izquierdista y un fracaso. También irrumpió en una conferencia de prensa del Consejo Shura del Movimiento Islámico para acusarlos de ser responsables de la muerte de soldados de las FDI.

Graffiti «Kahane tenía razón»

Si la política se parece cada vez más a la casa del Gran Hermano que a un debate sobre ideas, ¿quienes votan a Ben Gvir? Si, como escribe el profesor de medios de comunicación de la Universidad de Huddersfield, Cornel Sandvoss, los «fanáticos políticos de hoy razonan mucho como los fanáticos de los deportes o la música», entonces es natural que los cazatalentos adolescentes soliciten selfies.

Naim analiza cómo «la actual cosecha de líderes populistas aprovecha una cultura de celebridades que se alimenta a sí misma, ya que la familiaridad de un nombre y la extravagancia de las hazañas de una celebridad atraen la curiosidad, la fascinación y, en última instancia, la lealtad política de la gente». A través de sus hazañas y la atención de los medios que ha atraído, Ben Gvir se ha convertido en una celebridad israelí. La lealtad política ha venido con ella.

Un candidato para los ignorados, los rebeldes y los asustados

En Trump and Us: What He Says and Why People Listen (Trump y nosotros: lo que dice y por qué la gente escucha), Roderick Hart argumenta que Donald Trump y su personaje aprovecharon con éxito los sentimientos del público a lo largo de cuatro ejes poderosos: sus sentimientos de ser ignorados, de estar atrapados, de estar bajo asedio y en su cansancio general sobre la política.

Las similitudes abundan con los partidarios de Ben Gvir. Muchos no habían votado antes y no eran históricamente parte del juego político. «Ben Gvir dio a los jóvenes ultraortodoxos privados de sus derechos una salida para sus altas energías y sentimiento nacionalista  para su sensación de ser marginados por el establishment ultraortodoxo», explica Hermann. «Mientras tanto, Ben Gvir también se convirtió en un candidato para la ‘juventud de la colinas’ (jóvenes colonos radicalizados, N. de R) que buscaba a alguien que pudiera ser más rebelde que Naftali Bennett o Ayelet Shaked (los jefes del partido Yamina)».

Sin embargo, Ben Gvir también ha aprovechado con éxito los sentimientos de miedo y vulnerabilidad dentro de sectores más amplios del público israelí. Estos sentimientos se exacerbaron durante los disturbios que barrieron ciudades mixtas judío-árabes en mayo de 2021, en los que 10 sinagogas y 112 residencias judías fueron incendiadas y tres judíos asesinados. 

Mientras muchos israelíes estaban escondidos en habitaciones seguras contra los cohetes de Hamas desde Gaza, otros se sentían amenazados por los vecinos árabes en Lod, Ramle, Jaffa y Aco.

«Los judíos israelíes vislumbraron una visión de su peor pesadilla: ciudadanos árabes de Israel socavando violentamente la estabilidad más básica del país», dijo el periodista y autor de best-sellers Yossi Klein Halevi. «Cuando hablo con los partidarios de Ben-Gvir, escucho una y otra vez referencias a esos disturbios y la sensación de que estamos tratando con una quinta columna». La violencia, así como la erosión de la confianza en la policía, tuvieron consecuencias preocupantes. «Tanto los judíos como los árabes sentían que la policía no era capaz de protegerlos eficazmente», explica Hermann. «Esa sensación de inseguridad lleva a la gente a confiar en los vigilantes. 

Algunos árabes trataron de obtener el apoyo de familias criminales, mientras que algunos judíos buscaron protección de los colonos de los puestos de avanzada ilegales y Ben Gvir y su gente.

El declive del Likud y la rana en ebullición lenta

Dan Meridor, ex diputado del Likud que también se desempeñó como viceprimer ministro, ministro de Finanzas y ministro de Justicia, también ve similitudes con el ascenso de la extrema derecha europea, además de lamentar los cambios dentro del partido Likud.

«El Likud formado por Menachem Begin se llamaba oficialmente movimiento liberal nacional, y los conceptos de derechos humanos, democracia, estado de derecho y tribunales eran una parte integral de su ADN que lo hacía único», explica Meridor en una conversación con Fathom. «Sin embargo, el elemento liberal que equilibraba el componente nacional ya no existe. Ninguno de los diputados actuales probablemente se describiría a sí mismo como liberal. La esencia y la dirección política de este partido han cambiado».

Una consecuencia es el desacuerdo dentro de la sociedad israelí sobre los valores básicos. «Lo que nos permitió como israelíes permanecer juntos a pesar de los profundos desacuerdos sobre cuestiones importantes», dice Meridor, «fue el sentimiento de acuerdo básico sobre los valores de la democracia y los derechos humanos: nadie arrojó ninguna duda sobre las instituciones y cómo se tomaron las decisiones. Hoy ha habido un cambio no en la política, sino en la aceptación del sistema. Lo que vemos cada vez más son ataques a los valores básicos y las reglas del juego, que son extremadamente peligrosos».

A medida que la creencia en el sistema se ha erosionado y las instituciones se han debilitado, el público se ha inmunizado lentamente a las declaraciones radicales, como una rana hirviendo lentamente en una olla. Durante las elecciones de 2015, Netanyahu advirtió (sin ninguna prueba) que los ciudadanos árabes irían a las urnas en masa. El Ministro de Defensa y el Jefe de Estado Mayor de las FDI fueron criticados por condenar a Elor Azaria, un soldado que disparó a un terrorista herido mientras yacía herido en el suelo.

Los diputados del Likud se han referido a los solicitantes de asilo como un cáncer, han calificado a la Corte Suprema de corrupta, torcida y racista, y han exigido que los ex altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley involucrados en los cargos de corrupción de Netanyahu sean encarcelados. En este contexto, el público puede tener menos reparos en apoyar a aquellos como Ben Gvir que anteriormente se consideraban intolerables. «Las personas que ya no creen en el establishment (los tribunales, la policía, el gobierno, los principales medios de comunicación), dice Hermann, «buscan a alguien que represente lo contrario, que no hable el hebreo culto de los magistrados».

Meridor es muy crítico con Netanyahu por ayudar a legitimar a Ben Gvir. «Tenemos un hombre que colgó una foto de un terrorista judío en su casa», señala Meridor, «y el entonces primer ministro hizo un esfuerzo concertado para convertirlo en un participante legítimo en el juego político con el fin de promover sus propios propósitos: obtener 61 escaños y mantenerse en el poder». Tal acto, dice Meridor, «fue el sello final para el cambio dramático dentro del Likud».

«Desafortunadamente, Netanyahu como primer ministro [a diferencia de su mandato como ministro de Finanzas] nunca lideró nada, sino que siempre fue orientado por las encuestas y por la opinión pública. Y en eso ha tenido mucho éxito. Pero sin liderazgo, las personas vuelven a sus instintos básicos. El fenómeno del racismo siempre existió en la sociedad israelí, como en todas las sociedades, pero el liderazgo solía luchar contra él y ahora busca beneficiarse de él», lamenta Meridor.

¿Un movimiento hacia la moderación? El libro de jugadas de la extrema derecha europea

En el período previo a estas elecciones, Ben Gvir se ha esforzado por pintar una imagen más moderada de sí mismo. El ex aliado Baruch Marzel, a quien la Corte Suprema descalificó para postularse en las elecciones de la Knesset de 2019 debido a la incitación al racismo, sugirió que la ideología de Ben Gvir era «flexible». 

Cuando los partidarios de esas figuras estallaron en un canto de «muerte a los árabes», Ben Gvir los corrigió, planteando que hay que decir: «muerte a los terroristas». En una visita a una escuela secundaria de Tel Aviv admitió que había sido un extremista adolescente, pero posteriormente enfatizó que ahora es padre y abogado, y ya no cree que el «Dr. Goldstein» sea un héroe. ¿Y cómo puede ser racista, argumentó, si no solo quiere expulsar a todos los árabes desleales sino también a los judíos desleales? 

Cuando se le preguntó el año pasado sobre sus vínculos con Kahane, Ben Gvir negó que Poder Judío fuera la continuación del camino de Kahane, pero se esforzó por enfatizar que veía al «rabino Kahane» como un hombre justo y santo. En la misma línea, asistió y habló en un servicio conmemorativo para Kahane, detrás de un gran eslogan que decía «Kahane tenía razón». Si quería desmentirla noción de una conexión, Ben Gvir tiene una extraña forma de hacerlo.

De hecho, tomar la palabra de Ben Gvir es entrar en una especie de universo tipo Alicia en el País de las Maravillas donde uno cree hasta seis cosas imposibles antes del desayuno. Uno tendría que ignorar el hecho de que la foto de Goldstein colgaba en la sala de estar de Ben Gvir hasta hace dos años. O que le llevó décadas anunciar que un asesino en masa no era alguien a quien respetar. Llamarlo Dr. Goldstein es como referirse a Harold Shipman con su título profesional.

«Conscientemente o no», dice Yossi Klein Halevi, «Ben Gvir ha tomado una página del libro de jugadas de la extrema derecha europea que ha trabajado duro para deshacerse de su antisemitismo abierto y presentarse como partidos normativos de derecha. Ben Gvir está haciendo lo mismo con su racismo antiárabe».

Klein Halevi, cuyo primer libro, Memoirs of a Jewish extremist (Memorias de un extremista judío), rastrea sus días de juventud como parte del grupo de Kahane, no está impresionado con la retórica. «El eslogan de Ben Gvir [muerte a los terroristas] todavía tiene la palabra muerte en él», dice. «De eso se trata. No creo que la mayoría de sus votantes entiendan esto, los incondicionales sí, pero la mayoría de los niños que lo saludan en la calle como una estrella del pop no están respondiendo a esa ideología que está debajo de la superficie. Están respondiendo a un tipo que habla claro y que valida sus temores hacia los árabes y que parece ser una fuerza nueva».

Sin embargo, la ofuscación juega un papel importante al agregar una capa adicional de duda sobre sus intenciones. El silbato para perros permanece claro para cualquier persona nominalmente interesada en escuchar. Pero la «moderación» permite a los votantes potenciales una cierta cantidad de negación plausible. Pueden convencerse a sí mismos de que ha cambiado.

La evolución de Ben Gvir desde la figura de Kahane es posiblemente similar a la de Marine Le Pen en relación a su padre Jean Marie. El feo racismo abierto ha sido mitigado. Las campañas son menos ásperas. Y apelan a temores legítimos entre el público. «Ben Gvir no está diciendo que es un discípulo de Kahane, un hombre que creó una ideología y teología del racismo y la venganza judía», dice Klein Halevi. «Nunca habla del núcleo real, sino de la seguridad. Él entiende lo que su mentor no estaba o no estaba interesado en entender: que el público no va a comprar el racismo teológico [sancionado política y religiosamente]. Pero la ira, el poder y, hasta cierto punto, la venganza, son el lubricante para el extremismo».

Diferentes lados de la balanza: una batalla de visiones

Mucho podría cambiar antes del día de las elecciones. Netanyahu tiene la costumbre de canibalizar a su propio «bloque», tratando de desviar votos de los partidos «satélites» de derecha más pequeños a favor de ampliar el Likud (mientras se asegura de que aún pasen el umbral electoral). Al observar los números, se podría argumentar que el porcentaje de votos del Likud y sus partidos nacionalistas «satélites» que simpatizan con Netanyahu en las últimas cuatro elecciones se ha mantenido más o menos constante en aproximadamente el 35 por ciento. ¿Por qué debería elevarse repentinamente ahora?

Hace menos de 18 meses, el actor más importante en la política israelí era Mansour Abbas, líder del primer partido árabe en unirse a una coalición. Sin embargo, ahora su trono ha sido tomado por el jefe del Poder Judío, Ben Gvir. Abbas y Ben Gvir están en lados opuestos de la misma balanza. Representan modelos mutuamente excluyentes de cómo Israel se relaciona con su minoría árabe. La victoria para uno señala la derrota para la ideología del otro.

«La ironía», señala Klein Halevi, «es que el ascenso de Ben Gvir se produce después del mejor año en la historia judío-árabe con la coalición». De hecho, la entrada de Abbas en el gobierno de Bennett-Lapid creó una coalición arcoíris que abarca proanexionistas religiosos y seculares, políticos antiocupación de larga data y el partido musulmán religioso de Abbas. El presupuesto de noviembre de 2021 aprobó un programa para la sociedad árabe que tenía como objetivo abordar la atención médica, el bienestar social, la educación y la alta tecnología para el sector. Por lo tanto, estas elecciones no solo se reducen a qué modelo creen que los ciudadanos israelíes es preferible, sino qué memoria tiene una resonancia más profunda. «En cierto modo, esta elección se trata de una competencia sobre en qué modelo de relaciones árabe-judías creen los judíos israelíes: ¿cuál es la historia verdadera y deseable, la coalición Bennett-Lapid-Abbas o la violencia en Lod?», dice Klein Halevi. «Ben Gvir está aprovechando esto último». 

* Publicado originalmente por Fathom Journal en septiembre de 2022 

Traducción: Manuel Férez/Jorge Iacobsohn