Hace unos cinco años, cerca de la plaza del Muro Occidental de Jerusalén, el arqueólogo Alexander Onn descubrió restos de un edificio singular del período del Segundo Templo que ha sido fechado a finales del siglo 1 antes de la era cristiana.

La estructura se compone de dos grandes habitaciones conectadas por un sistema de agua que contó con una fuente decorativa.

Los arqueólogos han estado de acuerdo en que este era un gran y opulento edificio municipal judío de la época de Herodes, tal vez el más opulento más allá de los confines del Monte del Templo, aunque la finalidad para la que se utilizó no había sido clara. El supuesto aceptado hasta hace poco era que era una gran fuente pública del tipo familiar de plazas públicas de las ciudades romanas de la época.

Ahora, sin embargo, el Prof. Joseph Patrich de la Universidad Hebrea y la Dra. Shlomit Wexler-Bedolah de la Autoridad de Antigüedades de Israel dicen que este fue el “triclinium”, el sitio de los comedores y áreas de recepción del ayuntamiento de la ciudad de Jerusalén en la época. En algunos aspectos, sería como la cafetería del parlamento de hoy, el lugar de encuentro de la élite gobernante.

La estructura descubierta en el curso de las excavaciones de túneles es la más grande e impresionante estructura herodiana que se haya descubierto en Jerusalén.

Patrich llegó a esta conclusión después de comparar las hendiduras en las paredes de hallazgos similares en Israel y en otras partes del mundo romano de la época. «No fue una sala en un palacio, sino un espacio público», dijo Patrich.

«Fue construido para la ciudad», continuó. «La ciudad estaba controlada por un consejo municipal que se ocupaba de las aguas residuales, del suministro de alimentos y agua, de forma similar a las ciudades helenísticas.»

Fue construido al parecer un corto tiempo después del año 30 antes de la era cristiana y sirvió a la ciudad durante 60 años, hasta que fue destruida por un terremoto en el año 30 o 33 y cuando el historiador judeo romano Flavio Josefo describió la ciudad unos 40 años más tarde, la estructura completa ya no estaba allí. Como resultado, se menciona sólo el edificio del consejo, que continuó funcionando en la zona.