Estamos siendo testigos de un régimen asediado que se enfrenta a protestas masivas, un líder supremo enfermo y un turbio proceso de sucesión que no puede permitirse el lujo de estancarse políticamente

Dr. Sanam Vakil *

Las protestas actuales presentan al régimen iraní una crisis mucho más inmediata que la selección del eventual sucesor del ayatolá Ali Khamenei.

Pero el opaco proceso de sucesión, así como las preguntas subyacentes sobre su legitimidad y falta de rendición de cuentas, perseguirán al sistema político de Irán mucho después de que los disturbios hayan sido sofocados.

Después de haber sucedido al ayatolá Ruhollah Khomeini en 1989, Khamenei es ahora el líder más longevo de un país de Oriente Medio, y su muerte anunciará una transición significativa tanto para Irán como para la región en general.

La competencia para sucederlo será intensa, y cualquiera que sea el resultado, la forma en que se desarrolle la transición tendrá consecuencias de gran alcance para la relación de Irán con sus vecinos y adversarios occidentales.

El proceso de sucesión de Irán tiene componentes formales e informales que reflejan los cuerpos elegidos y no elegidos en su sistema religioso híbrido, donde el líder supremo se ubica por encima y más allá de la refriega política, pero mantiene un poder e influencia generales.

Un proceso constitucional para las nominaciones

La constitución de Irán codifica que la Asamblea de Expertos nomina y elige al próximo líder. Cuando Khamenei muera o quede incapacitado, la asamblea convocará una sesión de emergencia.

A partir de ahí, como ocurrió en 1989, los candidatos serán nominados, muy probablemente de la propia asamblea, seguidos de discursos y votaciones.

Khamenei fue reconocido formalmente después de recibir una mayoría de dos tercios, que en su caso vino con el respaldo de clérigos de alto nivel y la bendición en el lecho de muerte de Khomeini.

Para prepararse para el próximo proceso de sucesión, los líderes de la Asamblea de Expertos anunciaron en 2016 que habían reunido un comité para delinear las calificaciones del candidato ideal e identificar una lista corta de contendientes.

Pero no ha habido distribución pública ni discusión de esa lista.

Khamenei ha dicho antes que el próximo candidato debería ser nada menos que «revolucionario»; la Constitución establece las siguientes características: «justo, piadoso, consciente de su edad, valiente, ingenioso y con capacidad administrativa».

En 1989, antes de que comenzara el proceso de votación, la Asamblea de Expertos discutió por primera vez la posibilidad de elegir un consejo de liderazgo en lugar de elegir un solo sucesor.

En ese momento, la asamblea votó en contra de ese resultado, creyendo que un consejo incrustaría aún más el faccionalismo en el sistema político de Irán.

La constitución fue enmendada para eliminar la posibilidad de un consejo de liderazgo compartido de las futuras discusiones de sucesión.

Sin embargo, la constitución deja en claro que hasta que concluyan las elecciones, un consejo compuesto por el presidente de Irán, el jefe del poder judicial de Irán y un representante del Consejo de Guardianes, el organismo que tiene poder de veto sobre la legislación, asumirá temporalmente los deberes de liderazgo.

Encontrar un candidato aceptable para todos

Al considerar escenarios futuros, la idea de un consejo de liderazgo se menciona a menudo como un posible desarrollo posterior a Khamenei.

Aunque un consejo de liderazgo podría proporcionar una solución de compromiso que reúna a importantes figuras de facciones para administrar el sistema político fracturado de Irán, se necesitan revisiones constitucionales para hacer de este escenario una posibilidad real.

Por ahora, sin un consenso sobre el camino a seguir, la competencia parece más probable que produzca un candidato que sea aceptable tanto para el establecimiento clerical como para el «estado profundo» de Irán, que ha ganado un poder significativo bajo Khamenei.

Más allá de la fachada formal, de hecho, el estado profundo de Irán está guiando informalmente el proceso de sucesión.

Aunque el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC por sus siglas en inglés), la entidad militar facultada para proteger la seguridad nacional de Irán, a menudo se considera sinónimo del estado profundo de Irán, hay más que eso.

Una intrincada superestructura de seguridad, inteligencia y economía reúne a individuos e instituciones cuyo objetivo es preservar la naturaleza revolucionaria fundamental, la visión y la seguridad de la República Islámica.

El estado profundo incluye el poder judicial, algunos miembros de la burocracia religiosa, fundaciones paraestatales caritativas, varias entidades semiprivadas que son críticas para el financiamiento y, lo más importante, la poderosa oficina del líder supremo, una entidad que ejerce una supervisión detallada sobre todos los sistemas y procesos políticos de Irán.

La oficina de Khamenei examina a los ministros de Relaciones Exteriores, Inteligencia, Interior y Defensa, así como a los embajadores de Irán en Irak, Rusia, Siria y otros aliados importantes, antes de que sus nombres puedan enviarse al parlamento para su aprobación.

La Organización de Inteligencia del IRGC también está situada en la oficina del líder supremo y tiene jurisdicción para vigilar toda infiltración.

Este acuerdo acogedor ha empoderado al IRGC para detener a ciudadanos y personas con doble nacionalidad por presuntas violaciones de la seguridad nacional.

El estado profundo se nutrió bajo el liderazgo de Khamenei, al principio de su mandato, para compensar sus debilidades percibidas como autoridad religiosa y así reforzar su poder dentro del sistema político de facciones de Irán.

A lo largo de los años, Khamenei logró marginar a opositores políticos como su otrora campeón, el ex presidente Akbar Hashemi Rafsanjani, que desempeñó un papel fundamental en la elección de Khamenei, así como a miembros del establishment clerical que no apoyaron su liderazgo.

El estado profundo se hizo más visible durante la presidencia reformista de Mohammad Khatami, de 1997 a 2005, cuando vio la reforma desde adentro como una amenaza similar a las ideas del presidente Mikhail Gorbachev sobre la glasnost y la perestroika en la Unión Soviética.

A lo largo de la presidencia de Khatami, el estado profundo comenzó a afirmarse más allá de su base económica y de seguridad, interfiriendo gradualmente en la política para obstaculizar la disidencia interna, como la que se vio durante las manifestaciones dirigidas por estudiantes en 1999.

Después de Khatami, el gobierno de Irán utilizó el mismo libro de jugadas para sofocar las protestas del Movimiento Verde de 2009 y las protestas económicas de 2017-19, así como para restringir las agendas de los sucesivos presidentes.

Hoy, sin lugar a duda, el estado profundo vuelve a liderar la carga para aplastar las protestas que actualmente están en marcha.

Cambiar de líder no significa cambiar de régimen

Al prepararse para la sucesión de un nuevo líder supremo, el Estado profundo busca, sobre todo, preservar el status quo.

Se espera que los candidatos potenciales provengan del círculo de confianza. Y se espera que alberguen inclinaciones ideológicas conservadoras y que hayan disfrutado de una estrecha relación con Khamenei.

En los últimos años, el presidente de Irán, Ebrahim Raisi, a menudo ha liderado las listas de analistas de contendientes para reemplazar a Khamenei. Las credenciales religiosas de Raisi y las posiciones políticas pasadas indican claramente su proximidad al círculo interno de clérigos poderosos.

En 2016, Khamenei lo nombró presidente de Astan Quds Razavi, el poderoso conglomerado económico con sede en Mashhad, y en 2019, fue nombrado jefe del poder judicial de Irán. Sin embargo, Raisi carecía de reconocimiento y popularidad.

Eso cambió con su elección a la presidencia en 2021, que le dio una plataforma nacional, lo que lo preparó para seguir los pasos de Khamenei en el camino de presidente a líder supremo.

Al mismo tiempo, el perfil público de Raisi también lo abre a un mayor escrutinio público, lo que podría debilitar su estatura dentro del estado profundo.

Raisi ganó una elección presidencial que tuvo el nivel más bajo de participación pública en la historia de Irán. Asumió el cargo en el apogeo de las sanciones de máxima presión de Estados Unidos, que han tenido un costo importante en la economía iraní.

Y Raisi aún no ha logrado ninguna victoria política.

A pesar de meses de negociaciones, las conversaciones nucleares de Irán aún no han llegado a una conclusión positiva que vea el alivio de las sanciones y el regreso de Irán al cumplimiento nuclear. Para vergüenza de Raisi, Israel se ha infiltrado en Irán y ha matado a su científico nuclear más prominente.

Las sucesivas oleadas de protestas han expuesto el impacto de la mala gestión económica y ambiental en las vidas de los iraníes comunes y corrientes y la profundidad de su ira por la mano dura de los organismos de seguridad del estado.

Con estos desafíos, Raisi bien podría ser desacreditado a medida que se intensifica la competencia por el puesto de líder supremo.

El segundo hijo de Khamenei, Mojtaba, es otro candidato a menudo mencionado, aunque regularmente descontado.

A pesar de los informes de que Mojtaba casi ha completado la suficiente enseñanza y estudio religioso para convertirse en un ayatolá, un movimiento que le daría importantes credenciales religiosas, las figuras internas de la oposición están utilizando la sugerencia de que el liderazgo hereditario está llegando a la República Islámica para socavar aún más la legitimidad del establecimiento clerical.

Pero Mojtaba está estrechamente conectado con el establecimiento de seguridad del estado profundo y tiene el oído de su padre.

El estado profundo también es muy consciente de que mantener cerca a los miembros de la familia Khamenei podría ser esencial para contener una posible oposición futura.

Al mismo tiempo, muchos dudan de que el gobierno hereditario pueda institucionalizarse en el sistema teocrático de Irán después de la dramática revolución de 1979 que derrocó al último shah de Irán, la dinastía Pahlavi y la misma monarquía hereditaria.

Los iraníes han estado molestos durante mucho tiempo con la idea de que Khamenei estaba preparando a su hijo como sucesor, y muchos consideran la noción de gobierno heredado como otra traición a la revolución.

En las protestas actuales, decenas de miles de manifestantes expresaron su enojo tanto contra Khamenei como contra su hijo en términos específicos, personales y obscenos sin precedentes.

Las opciones inesperadas aún pueden salir a la luz

Con Raisi y el joven hijo de Khamenei convirtiéndose en candidatos debilitados que podrían no reunir un consenso, existe la posibilidad de que haya una elección sorpresa: una figura de alto rango previamente oscura dentro de la Asamblea de Expertos que podría surgir como un candidato de última hora, alguien que el estado profundo podría manejar. En 1989, Khamenei no era un favorito obvio.

Alternativamente, nombrar un consejo de liderazgo que reúna a tres figuras clave podría revivirse como un intento de salvar el proceso.

A medida que esta incertidumbre persiste sin un camino claro basado en el consenso o un conjunto sólido de candidatos, la sucesión seguirá sumida en la conspiración y la opacidad, lo que demuestra aún más la incapacidad del estado para tomar medidas en temas críticos como el acuerdo nuclear con Irán.

* Publicado en Chatham House. Sanam Vakil es Directora Adjunta e Investigadora Principal, Programa de Oriente Medio y África del Norte de Chatham House.

Traducción: Manuel Férez