La Segunda Guerra de Karabaj (27 sept 2020 – 10 nov 2020) ha dejado secuelas importantes tanto para Armenia como para la región de Nagorno Karabaj. Una de esas secuelas es la de los prisioneros de guerra armenios capturados por el ejército Azerbaiyano. Algunos sufrieron torturas y tratos inhumanos y otros aún no regresan.
Entrevistamos a Ashkhen Arakelyan, autora del libro Placeres sádicos. Los crímenes silenciados de Azerbaiyán, con quien abordamos este tema.

Oriente Medio News.- Muchas gracias por conversar con nosotros. Como siempre en nuestras entrevistas, para iniciar le pedimos a nuestros invitados que nos cuenten un poco sobre su vida, carrera académica y profesional. 

Ashkhen Arakelyan.- Gracias, es un honor. Originalmente vengo de un pequeño y famoso pueblo llamado Khndzoresk, de la provincia de Syunik en Armenia. A la edad de 15 años, tuve la oportunidad de participar en un programa de intercambio llamado FLEX (Future Leaders Exchange) en los Estados Unidos. Asistí a mi 11º grado en Ohio, y fue precisamente este período de mi vida el que revolucionó mi enfoque de la importancia de la educación y la superación personal. Después de regresar a casa en 2012, me gradué de la escuela secundaria en Khndzoresk y me mudé a Ereván, la capital de Armenia, en 2013. Me gradué de la Universidad Estatal de Ereván en 2017 de la facultad de Filología Germánica Romance, con la esperanza de convertirme en traductora profesional (inglés-armenio y viceversa). Sin embargo, sentí que «el vestido que llevaba puesto» no era para mí después de un tiempo. Entonces, comencé a aprender el idioma alemán y me mudé a Alemania en 2018. Desde 2019 estudio en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, en el Departamento de Medios y Comunicación y Ciencias Políticas. Este verano, me graduaré de LMU, y ya estoy solicitando mi maestría en el campo de la seguridad internacional, estudios de conflictos / construcción de paz en Alemania.

Mi elección de entrar lentamente en los estudios de conflictos y la consolidación de la paz está directamente relacionada con mis antecedentes. Pertenezco a la generación que solo escuchó sobre la guerra pero no la experimentó hasta 2020. Mi padre luchó en la primera guerra de Artsaj. Crecí escuchando muchas historias que han sucedido durante la guerra. Sin embargo, en mi opinión, es esencial mencionar que nunca escuchamos nada agresivo sobre los azerbaiyanos. No había intención de difundir el odio o aprender a odiarlos; eran solo historias contadas cuando los amigos de mi padre venían a cenar. Nunca hablé con mis compañeros de clase sobre los azerbaiyanos; este tema fue excluido de nuestras conversaciones cuando éramos niños o adolescentes.

En julio de 2020, los soldados azerbaiyanos capturaron a un querido amigo, Narek Sardaryan. Era un pastor, que debido a las malas condiciones climáticas y la falta de conocimiento del territorio, se acercó a la frontera azerbaijana desde la dirección de Nakhijevan para encontrar una conexión para llamar a su esposa. La captura de Narek fue el primer asunto en el que comencé a pensar continuamente sobre la existencia de este conflicto. Literalmente no sabía que había tanto odio y propaganda sistemática por parte del gobierno azerbaiyano contra los armenios. Luego, en septiembre de 2020, Azerbaiyán atacó Artsaj (Nagorno-Karabaj), lo que movilizó a los armenios en todos los rincones del mundo. Desafortunadamente, esta guerra cambió nuestras vidas de muchas maneras. Durante la guerra, fui una organizadora activa de muchas manifestaciones en Alemania, una participante activa de una delegación europea en Armenia organizada por AGBU Francia, un diligente informante de los acontecimientos de la guerra. Lo más importante es que yo era una creyente ciega de la propaganda de guerra por parte del gobierno armenio, creyendo hasta el último día que estábamos ganando la guerra.

Los resultados de la guerra me traumatizaron a mí y a la mayoría de los armenios. Afortunadamente, el 14 de diciembre de 2020, Azerbaiyán devolvió a 44 prisioneros de guerra y civiles armenios capturados antes, durante y después de la guerra de Artsaj de 2020. Al día siguiente, Narek también fue devuelto a Armenia. Sin embargo, el principio era el regreso de todos los cautivos acordado por las autoridades de Armenia y Azerbaiyán. Desafortunadamente, este acuerdo permaneció solo en el papel, ya que Azerbaiyán no solo no liberó a todos los cautivos armenios, sino que condenó de 13 a seis años de prisión, mencionando que cruzaron la frontera. Otros dos, por examen, fueron condenados a 15 años de prisión cada uno. Más de cinco docenas de cautivos armenios fueron tomados cautivos después del acuerdo de alto el fuego del 9 de noviembre, están siendo juzgados o ya han sido condenados en Azerbaiyán por varios cargos. Nadie sabe qué les pasará.

OMN.- ¿Cuáles fueron tus principales motivaciones para escribir «Sadistic Pleasures: Silent Crimes of Azerbaijan»? Cuéntanos sobre el libro.

AA.- No se trataba de la motivación para escribir el libro. Sabía que alguien tenía que asumir la tarea, así que comencé conmigo. Después de escuchar el trato inhumano por el que había pasado Narek; estaba segura de que no era solo él, sino muchos otros armenios. Así que comencé a preguntarme para encontrar las raíces de este odio y documentar tantas historias como fuera posible.

A menudo, no tenía motivación, ya que estas historias me hacían vomitar, tener pesadillas, tener miedo de quedarme sola. Estas fueron las fases por las que pasé mientras escribía el libro. Sin embargo, no renuncié a la idea porque si los jóvenes de 18, 19, 25 años tenían la fuerza para pasar por la humillación y creer en regresar a casa algún día, no tenía derecho a ser débil y dejar de documentar sus historias. Simplemente no podía aceptar la injusticia y el alcance de las violaciones de los derechos humanos que los armenios tuvieron que pasar y aún así guardar silencio al respecto. Tal vez, si tuviera la educación en este campo, no tomaría las historias demasiado personalmente, pero me consideraba una de ellas y sentía el dolor que cada protagonista compartía conmigo. Me considero su voz, que tiene que ser escuchada en el mundo, respetada y actuada en consecuencia. Mi libro es solo un medio que transfiere las voces no escuchadas, las historias ignoradas, las brutales violaciones de los derechos humanos, la discriminación, el odio y las amenazas que los armenios tuvieron que pasar durante su cautiverio en Azerbaiyán.

OMN.- La Segunda Guerra Karabaj/Artsaj ha tenido duras consecuencias para los armenios. En tu libro te centras en 14 prisioneros de guerra armenios. Coméntanos un poco sobre el tema de los prisioneros de guerra y cómo Azerbaiyán ha tratado a esas personas.

AA.- El libro se basa en declaraciones de testigos recogidas de los armenios repatriados que pasaron días, semanas y meses en cautiverio en manos del enemigo. Mi objetivo era documentar las violaciones del derecho internacional humanitario y de los derechos humanos cometidas por el gobierno de la República de Azerbaiyán y sus fuerzas militares contra los armenios: jóvenes y viejos, fuerzas militares y civiles, y hombres y mujeres por igual.

Al principio, solía clasificar a los protagonistas que había entrevistado en tres grup

os: cautivos antes, durante y después de la guerra de Artsaj de 2020, ya que pensaba que los azerbaiyanos eran especialmente duros con los armenios capturados antes de la guerra. Narek, por ejemplo, estaba entre ellos. Estuvo en cautiverio durante seis meses antes de que comenzara la guerra. En estos seis meses, Narek experimentó abusos, discriminación, golpes constantes con los pies, las manos, electrochoques, cuerdas, consignas antiarmenias degradantes en su vida cotidiana. Sin embargo, cuando traté de comparar el caso de Narek con otros, casi todos los armenios capturados por los soldados azerbaiyanos habían sentido los mismos métodos de tortura en su piel. El libro también habla de dos historias desgarradoras que terminaron con el asesinato de dos armenios. Aunque hubo más casos de asesinatos, mi libro comparte solo dos.

Sobre la base de las historias compartidas en el libro, es evidente que las fuerzas azerbaiyanas llevaron a cabo palizas arbitrarias y malos tratos contra prisioneros de guerra armenios y civiles. Hasta ahora, no puedo entender por qué alguien capturaría a una mujer de 72 años y a su esposo. Del mismo modo, no puedo entender por qué alguien trataría a un joven de 18 años, que ha estado en el Ejército durante tres meses, lo electroshockearía, lo golpearía con varios objetos y exigiría contar secretos militares. De la misma manera, no puedo entender capturar a una mujer de mediana edad, hacerla quitar toda la ropa, colgar una granada de su cuello, hacer un video de ella y publicarlo en Internet. Y la lista continúa. El título del libro describe mejor toda la situación: Placeres sádicos. Los soldados azerbaiyanos torturaban a los armenios sin parar, se reían y continuaban su misión: pobres, no puedo añadir nada. Me compadezco de ellos.

La humillación y la tortura, tanto físicas como psicológicas, y los tratos crueles y asesinatos de prisioneros de guerra y civiles armenios son violaciones de los Convenios de Ginebra; por lo tanto, el perpetrador, el gobierno de la República de Azerbaiyán, debe pagar el precio de sus brutales crímenes.

OMN.- El conflicto de Nagorno-Karabaj ha afectado la vida de armenios y azerbaiyanos de muchas maneras, una de las cuales es el odio que las élites políticas han promovido una hacia la otra. ¿En tu libro hablas de este proceso de adoctrinamiento?

AA.- Primero, no recuerdo al gobierno armenio; ni el viejo sistema oligárquico ni los actuales «demócratas» promoviendo el odio sistemático o la agresividad contra el pueblo azerbaiyano. No digo esto por ser armenia. Nunca lo experimenté yo misma, ni lo aprendí en mis libros escolares.

En contraste, los azerbaiyanos tenían un problema nacional: la cuestión de Artsaj y la venganza contra los armenios. Durante los últimos 30 años, el gobierno azerbaiyano trabajó intensamente creando varias narrativas sobre cómo Armenia es un estado terrorista, cuánto los odiamos, cuántas masacres hemos hecho contra ellos. Comenzaron a corromper a muchos políticos, invirtiendo en cabildeo, comprando armas modernas y socios internacionales. No es de extrañar por qué son famosos por su «Diplomacia Caviar». Además, no nos olvidemos de la importancia de Turquía en toda la situación. Hasta ahora, Turquía no reconoce el genocidio armenio perpetrado por los otomanos en 1915. Y todos sabemos cómo ambos se consideran estados hermanos. Ahora, no estoy celosa de que sean hermanos, pero quiero mencionar que el odio, la discriminación y la voluntad de limpieza étnica de los armenios se remonta a la historia.

Tal vez tenga sentido citar de la entrevista entre mi amigo (Narek) y yo para ilustrar ambos lados en una situación:

“But one of the doctors was the nastiest man in the whole jail; his son had been a soldier, and the Armenians had killed him in January. He was full of hate and vengefulness, and he took it all out on me. One of the warders was also very brutal. He told me that the Armenians had killed his mother in front of his eyes when he was twelve years old and his sister was only eight. Also, the Armenians had killed his grandmother in the garden, and they both saw it happen. These were enough reasons for them to let the hatred out.”

Did you believe their accounts?

“I would say yes. I had the feeling that that doctor and warder were filled with hate; they would enjoy watching me scream and wail. I would sweat from pain, they saw my heart was about to give out, but they would go on. They’d been waiting for the chance for years, and they finally had an Armenian, had all the freedom in the world to exact their revenge. They even got tired and sweaty from it—but as they were beating the life out of me, I could see the pain in their eyes.” 

Y luego, después de que continuó con más detalles sobre su empatía, comprensión y contar más, también quise mostrar el otro lado de la historia mencionando la siguiente parte:

Hearing him speak, I wondered whether an Azeri would have a sliver of empathy for the Armenians slaughtered in Sumgait or could muster any understanding of an Armenian’s pain or hatred of them from the massacres that happened before Khojaly. Of course, I’m not seeking to justify any slaughter; but before any Azeri wishes to talk about Khojaly in 1992, he ought to acknowledge the killing of hundreds of Armenian civilians in Sumgait in 1988: people burned alive, women raped. Moreover, every Azeri ought to acknowledge the pogrom against Armenians in Azerbaijan’s capital, Baku, in 1990 if the goal is to seriously and in good faith approach the historical events and mutual atrocities, and not merely nationalist propaganda and agitation. Sadly, though, the Azeris haven’t demonstrated a single step of reconciliation. On the contrary, they have taken many steps (and still are: it is known as ‘caviar diplomacy’) to cover up their crimes. The Armenian nation has often undergone ethnic cleansing throughout its history, yet here are Armenians seeking to understand the perpetrators’ pain. The situation couldn’t be more cynical.

Sin embargo, para obtener una imagen completa, sugeriría leer el libro para no malinterpretar la historia.

OMN.- ¿Qué crímenes cometió Azerbaiyán con los prisioneros de guerra? ¿Cuáles fueron los recuerdos y traumas que te contaron tus entrevistados?

AA.- Los prisioneros de guerra armenios y los civiles capturados habían sufrido torturas y abusos físicos. Los guardias de la prisión de Azerbaiyán usaban cinturones, destornilladores, culatas de armas, cadenas de metal, electrochoques y porras para golpear a los cautivos, a veces varias veces al día. En mi libro, uno puede leer historias de ser empujado con una varilla de metal afilada, sometido a descargas eléctricas y quemado repetidamente con un encendedor de cigarrillos. Además, los armenios fueron retenidos en condiciones degradantes, como la falta de alimentos adecuados, agua, sueño y atención médica mientras estaban en cautiverio en Azerbaiyán. No puedo separar una historia, ya que todos describen varios métodos de tortura. Sin embargo, Saro, el joven de 18 años, ilustra solo una escena de él en cautiverio:

“They well understood that I wasn’t giving them any information not because I didn’t want to, but because I’d only been in the Army for three months when the war started, and I barely knew anything. However, they were convinced I was a special forces guy, and they started using electric shocks to make me talk. First, they threw me on the floor, and when they touched my body with the electrodes, I would immediately lose consciousness. They would then switch off the current, wait until I revived a little, and do it again. Then they would kick me and throw me from one corner of the room to the other until I started bleeding internally.”

Desafortunadamente, los sentí traumatizados por la guerra durante las entrevistas. Cada prisionero de guerra armenio que he entrevistado ha perdido muchos amigos en el campo de batalla. Además, muchos de ellos experimentaron horror desde el principio hasta el final de la guerra de Artsaj del 2020. Por lo tanto, no me sorprendió que la mayoría de los armenios quisieran ser asesinados en cautiverio. Todos ellos necesitan intervención psicológica para superar la guerra y el trauma del cautiverio. La mayoría de ellos también vieron a un azerbaiyano por primera vez en sus vidas, y la impresión que todos tuvieron definitivamente no fue la mejor.

OMN.- ¿Crees que la comunidad internacional ha prestado suficiente atención al período posterior al conflicto? Hubo mucha atención durante la guerra, pero parece que los medios de comunicación, la academia y las élites políticas han dejado de prestar atención a los efectos humanos, materiales y psicológicos de la guerra.

AA.- Bueno, yo estudio a los medios, y más o menos, sé cómo funcionan. Primero, incluso la atención a la guerra en sí no fue suficiente, tanto cualitativa como cuantitativamente. Simplemente me fascina cómo un solo caso de racismo / discriminación causa una ola internacional de cobertura mediática, lo cual es absolutamente una necesidad. En contraste, docenas de armenios enfrentan odio, amenazas a la vida, genocidio cultural, enemistad religiosa a nivel estatal. Sin embargo, no es una cuestión de cobertura mediática internacional o discusiones políticas. Entonces, dejé de creer en muchas organizaciones que anunciaban tener jurisdicción / capacidades / herramientas / poder, etc., para proteger los derechos humanos. Tal vez en teoría, pero en nuestro caso, hasta ahora, no funcionó.

¿Podemos concluir que las vidas / los derechos de los armenios no importan, o independientemente del juego político, las organizaciones que afirman estar allí para defender los derechos humanos y sancionar a los perpetradores no tienen interés en participar activamente en la situación?

OMN.- ¿Cómo se ha recibido a los prisioneros de guerra armenios liberados por Azerbaiyán? ¿Cuántos prisioneros de guerra siguen sin regresar a casa?

AA.- Esto es difícil de responder, ya que nadie sabe el número exacto de armenios mantenidos en cautiverio. Todavía tenemos armenios que han sido capturados antes de la guerra; tenemos un número desconocido de armenios capturados durante la guerra y especialmente después de la guerra. Desde el final de la guerra, Azerbaiyán ha devuelto a Armenia a más de 100 prisioneros de guerra. Pero las estimaciones oscilan que entre 40 y aproximadamente 140, permanecen en cautiverio en Azerbaiyán.

Además, durante los enfrentamientos de noviembre de 2021, lo que significa después de un año del acuerdo de alto el fuego, Azerbaiyán capturó a otros 32 cautivos, de los cuales solo diez regresaron a Armenia. La situación es extremadamente devastadora, ya que los armenios esperaban que el gobierno azerbaiyano respetara la declaración de alto el fuego que puso fin a la guerra de Artsaj de 2020, donde se mencionó que ambas partes debían devolver a «prisioneros de guerra, rehenes y otras personas detenidas» al otro lado. En cambio, Azerbaiyán ignoró el acuerdo de alto el fuego, y en febrero, dijo que había devuelto a todos los prisioneros de guerra. Según Bakú, los armenios que quedaban tras las rejas en Azerbaiyán eran «saboteadores» y otros que habían cruzado ilegalmente a territorio azerbaiyano tras el alto el fuego y, por lo tanto, no eran prisioneros de guerra sino criminales sujetos a la legislación azerbaiyana. Sin embargo, Armenia argumenta que son prisioneros de guerra independientemente de cuándo fueron capturados y deben ser devueltos.

Oficialmente, Bakú dice que solo tiene 40 armenios. La parte armenia dice que podría ser tres veces más. Al menos, Siranush Sahakyan, el especialista en derechos humanos, dijo que los investigadores habían recopilado información sobre hasta 80 detenidos más detenidos en Azerbaiyán; en la mitad de esos casos, la evidencia es «a prueba de balas».

En resumen, como la situación es inestable, el número de cautivos devueltos y capturados cambia continuamente.

OMN.- ¿Cuáles son tus expectativas y previsiones a medio y largo plazo con respecto al conflicto de Nagorno-Karabaj/Artsaj?

AA.- Con el régimen de Aliyev soy muy pesimista de que habrá paz a largo plazo. Y una vez más, no es solo el conflicto de Azerbaiyán y Armenia, sino también el interés de Turquía y Rusia en la región. Armenia y Azerbaiyán bailan de la manera en que estos grandes jugadores quieren que bailen.

No tengo ninguna solución porque si una fruta está podrida en la canasta, las frutas enteras van a estar podridas en algún momento. Aliyev es un autócrata, un político corrupto y que corrompe.

En contraste, Pashinyan es un populista, tiene un equipo inestable a su lado y tiene menos que decir durante las negociaciones, especialmente después de la guerra. Primero, Armenia y Azerbaiyán tienen que aprender a hablar entre sí y respetarse si quieren garantizar la paz en la región. En segundo lugar, las generaciones que han estado bajo propaganda sistemática tienen que cambiar por completo y aceptar que el gobierno azerbaiyano utilizó muchas narrativas para hacer de los armenios el mal en la historia. Mientras tanto, los armenios tienen que evaluar racionalmente su potencial, comenzar a invertir en el país, incluido Artsaj, y ayudar a la patria a ponerse de pie. No podemos cambiar nuestra geografía, y también, desafortunadamente, no podemos cambiar a nuestros vecinos. Honestamente, la mayoría del pueblo azerbaiyano ha desarrollado un odio profundo e injustificado contra nosotros. Tal vez, después de ganar la guerra, se calmen. Pero la pregunta es ahora, ¿qué sigue?