La crisis política y económica que sacude a Kazajistán ha sido objeto de análisis en los últimos días. En Oriente Medio News hemos publicado dos entrevistas (1) con especialistas que nos han mostrado las bases de dichas crisis desde una perspectiva histórica y política. En esta ocasión hemos entrevistado a Aigerim Toleukhanova, periodista independiente de origen kazajo quien nos habló de la sociedad kazaja, su identidad nacional, cultura y aspiraciones democráticas. 

Oriente Medio News.- Estimada Aigerim, muchas gracias por hablar con nosotros. Nos gustaría saber algo sobre ti, tu biografía y actividad profesional.

Aigerim Toleukhanova.- Soy periodista independiente e investigadora con un enfoque en Asia Central principalmente en lo relacionado a los derechos humanos, la libertad de los medios de comunicación. Hasta hace poco, trabajé como editora digital en el Servicio Kazajo de RFE / RL. Antes de unirme a RFE / RL en 2019, me desempeñé profesionalmente como periodista de video independiente para Associated Press, Agence France-Presse, y contribuí a noticias y reportajes relacionadas con Kazajstán y China para The Foreign Policy, The Independent, EurasiaNet y otros medios de comunicación. También enseño en la Universidad KIMEP, la universidad más antigua y más grande de Asia Central, como profesora adjunta. En esa misma universidad obtuve mis títulos de posgrado así como en la London School of Economics and Political Science. Me pueden encontrar en mi cuenta de Twitter: @aygeryma

OMN.- Creo que aunque los medios de comunicación no le han dado la importancia que se merece, en el centro de la crisis actual de Kazajstán está la sociedad kazaja de carne y hueso, misma que sigue siendo un misterio para muchos de nosotros, ¿podrías darnos una visión general de la sociedad kazaja, sus características particulares y su visión del mundo?

AT.- Esa es una buena pregunta porque es cierto que, desafortunadamente, las quejas genuinas de la gente han sido pasadas por alto por la consolidación del poder por parte del actual presidente. Yo diría que la sociedad kazaja es muy diversa. Kazajstán tiene más de 100 nacionalidades. 

Cuando asistía a la escuela de niña tenía compañeros de clase coreanos, tártaros, alemanes, rusos, ucranianos, uigures y chechenos. A las diferencias étnicas y nacionales hay que sumar los distintos segmentos de la sociedad, los diversos puntos de vista sobre la política doméstica, la política exterior, el rol de la religión y el futuro del país. 

Sin embargo, una cosa que une a todos es el deseo de paz. Los acontecimientos que ocurrieron en Kazajstán en los últimos días han sacudido a la gente hasta la médula. Muchos, especialmente los residentes de Almaty han expresado su dolor cuando ven su ciudad favorita en ruinas. Kazajstán tiene tanto una historia ligada a su pasado soviético, pero también es parte de una comunidad global. Creo que, en los últimos años, especialmente desde 2014 (después de la anexión de la Crimea ucraniana por parte de Rusia), en Kazajistán ha habido algunas reevaluaciones sobre el proceso de descolonización. 

Creo que en general la gente en Kazajstán ve el mundo con un poco de precaución, dado que el país está atrapado entre dos poderosas potencias como China y Rusia, pero aun así busca ser un país ser amigable con todos. Los kazajos son muy hospitalarios y generosos con sus huéspedes. Cuando los invitados vienen, preparar una comida grande y festiva es una obligación, incluso si eso significa que podría estar luchando usted mismo económicamente.

OMN.- Se ha hablado mucho en los últimos días sobre la crisis política en Kazajstán. Desde tu opinión periodística, ¿cuáles son los factores centrales en las manifestaciones sociales actuales? ¿Hay algún precedente en la historia de Kazajstán o estamos ante un fenómeno social sin precedentes?

AT.- Protestas similares han estado ocurriendo desde hace bastante tiempo, especialmente en los últimos años. Las actuales protestas fueron impulsadas por una grave situación socioeconómica y un estancamiento político.

El gobierno no ha estado dispuesto a escuchar las quejas de la gente durante todos estos años y en lugar de escuchar se centró en no dejar que la gente sintiera demasiada «libertad». La peculiaridad de estas últimas protestas es que se han mezclado con crisis políticas dentro de los propios vericuetos del poder. 

Además de eso, algunos grupos armados aparecieron, al menos en Almaty, a los que los funcionarios llaman «terroristas». Dado que el país no tuvo acceso a internet durante casi una semana, es difícil evaluar cómo la situación se tornó violenta y las protestas evolucionaron a algo más parecido a una resistencia armada. En la historia de Kazajstán ha habido algunas protestas significativas a escala nacional, particularmente las de 2016 motivadas por las reformas agrarias, las de 2019 cuando el expresidente Nazarbayev nombró como su predecesor al actual presidente Kassym-Jomart Tokayev, y otras tiempo después. Esta vez parece probable que la lucha interna por el poder estuviera ocurriendo al mismo tiempo y ahora vemos que Tokayev ha aparecido como el que consolida el poder, mientras que no hemos escuchado mucho de Nazarbayev y su círculo cercano.

OMN.- Se habla de una crisis política de la élite gobernante, ¿cuáles son las dinámicas de la élite de gobierno? ¿Puede haber una ruptura entre el actual presidente Kassym-Jomart Tokayev y los burócratas y funcionarios leales a Nursultan Nazarbayev? 

AT.- Oficialmente, en la superficie, no pasaba nada entre Nazarbayev y Tokayev. De hecho, Nazarbayev apoyaba públicamente a Tokayev y poco a poco fue entregándole poder. En realidad, parece haber un cierto juego de diversos intereses políticos dentro del propio gobierno. Es difícil saberlo con certeza, ya que la información disponible sobre eso solo se puede recibir a través de algunos comentarios anónimos de personas con información privilegiada o rumores. Sin embargo, el hecho de que Tokayev haya asumido el cargo de jefe del Consejo de Seguridad (anteriormente ocupado por Nazarbayev), destituido y detenido al ex jefe de los servicios de seguridad nacional Karim Massimov, que era leal a Nazarbayev, y criticado públicamente al mismo Nazarbayev por construir el sistema en el que «un pequeño grupo de personas se vuelven muy ricos» así como reconocer abiertamente todos los problemas que el país ha estado enfrentando durante años es una señal interesante. Muchos kazajos, sin embargo, siguen siendo escépticos en cuanto a si Tokayev es realmente capaz de ofrecer cambios reales en los términos que mencionó.

OMN.- Durante los últimos años y en diversas partes del mundo se han registrado protestas y manifestaciones sociales en las que los jóvenes han sido una parte fundamental. Háblanos un poco sobre los jóvenes en Kazajstán, sus posiciones políticas, influencias culturales y sus deseos de justicia y libertad.

AT.- Kazajstán tiene muchos jóvenes talentosos y brillantes que aman mucho a su país y quieren mejorar la situación. Sin embargo, se enfrentan a demasiados obstáculos. Incluso el simple acto de alguna forma de activismo puede meterlos en problemas. 

Yo diría que los jóvenes en Kazajstán tienen intereses diferentes: algunos son fanáticos del K-Pop, otros están tratando de revivir la historia cultural y popularizar el uso del idioma kazajo, otros están allanando su camino a través de la apertura de negocios y la contratación de personas locales. Sin embargo, muchos de los jóvenes son financieramente inestables, especialmente los de las ciudades más pequeñas. Tienen oportunidades limitadas para prosperar y no depender de los préstamos para llegar a fin de mes. Se sienten enojados y frustrados con la situación actual.

OMN.- ¿Cuál es la percepción social de Vladimir Putin en Kazajistán? En otros países de la zona es una figura polarizadora, ¿qué piensan los ciudadanos de Putin y el papel de Rusia en la política del país?

AT.- La percepción de Putin en Kazajistán depende mucho de la edad, la nacionalidad y los valores políticos, muy probablemente. Las personas que crecieron en la época de la Unión Soviética tienden a apoyar más a Putin. 

Sin embargo, este no es el caso con la mayoría de los kazajos étnicos que todavía recuerdan al Kazajistán bajo el yugo soviético y las muchas restricciones y sacrificios que la gente enfrentó debido a eso. Sin embargo, diría que la mayoría de la gente está de acuerdo en que Rusia juega un papel central como el país con la mayor influencia política externa en Kazajstán. A pesar de que Kazajistán sigue su política multivectorial, Rusia sigue siendo un importante socio estratégico.

OMN.- Como periodista, hablas mucho con la gente común y corriente, ¿qué esperan los kazajos de los líderes del mundo, de los Estados Unidos, la Unión Europea, la ONU? ¿Hay influencia de los países europeos y de Estados Unidos en las protestas sociales de Kazajistán o es parte de la desinformación de un gobierno que ha llamado «terroristas» a sus propios ciudadanos?

AT.- En los últimos años, muchos activistas han estado tratando de atraer la atención de los países e instituciones antes mencionados para influir en la situación de los derechos humanos en Kazajistán. Sin embargo, en los últimos años el régimen se estaba volviendo peor y más represivo. No compro para nada la línea oficial de que esas personas eran «terroristas». En las últimas protestas, hubo diferentes grupos: algunos eran manifestantes pacíficos, algunas turbas enojadas y grupos armados. Todavía no sé cómo se mezclaron todos y creo muy difícil dilucidarlo ahora con la información que se tiene. Pero creo que la causa misma de tales protestas fue provocada por problemas internos y de largo plazo del propio Kazajistán.

OMN.- Hablemos brevemente de la violencia en las protestas. Es difícil comprender desde lejos cuándo, cómo y quién inició la violencia en las protestas que fueron pacíficas en su inicio. ¿Cuál es tu opinión e hipótesis al respecto?

AT.- Creo que el problema radica en que nadie sabe cuándo comenzó a volverse violento. Seguramente, la policía enfureció a la gente disparando granadas aturdidoras y gases lacrimógenos contra los manifestantes pacíficos, pero luego hubo algunos informes de diferentes personas de que algunos otros grupos de «provocadores» y «personas agresivas» se habían unido a las manifestaciones pacíficas. En Almaty, la ciudad más grande del país, tenemos un grupo armado que en realidad fue capaz de mantener la resistencia durante varios días contra los militares. No creo que los manifestantes alcancen ese nivel de organización, dado que no hay una fuerza o líder de oposición único o unificador en las protestas a lo largo y ancho de Kazajstán. Creo que la violencia callejera podría estar conectada a algunas luchas internas de poder.

OMN.- El trabajo de los periodistas independientes, tanto locales como extranjeros, debe ser difícil en un país como Kazajstán. ¿Cuáles son los obstáculos y amenazas que encuentras en tu trabajo periodístico? ¿Cómo podemos ayudar e involucrarnos desde el exterior?

AT.- Yo diría que los periodistas locales se enfrentan a más problemas que los extranjeros. A muchos periodistas se les impide cubrir las protestas, algunos resultan detenidos y arrestados. Actualmente, hay al menos dos periodistas en prisión por hasta 15 días por «participar en protestas ilegales» o cubrirlas. Algunos periodistas también pueden ser amenazados físicamente. El estado de los medios independientes está en modo de supervivencia porque el gobierno solo financia generosamente a sus propios medios estatales que informan sobre cosas positivas o reproducen los mensajes oficiales. 

Los periodistas independientes son verdaderos héroes en Kazajstán, se quedan en el país y trabajan duro porque creen que su trabajo para informar al público con información más veraz vale la pena. Como ayuda del extranjero, sería de agradecer que se vigilara la situación de la libertad de prensa y los derechos humanos en el país y que se siguieran de cerca esas violaciones cometidas por diversos medios de comunicación. Esto lo hacen solo organizaciones especializadas que el gobierno critica rutinariamente por ser «sesgadas».

(1) El Kazajstán desconocido: diálogo con Joanna Lillis y Las raíces de la crisis de Kazajstán