Por Nazlan Ertan
De pie en una playa del Egeo en Çeşme, la marioneta de 3,5 metros de una niña refugiada siria tiene como objetivo llevar a casa el mensaje de que los refugiados pueden hacer una contribución duradera al país de acogida. ¿Es este un mensaje que la gente de Turquía quiere escuchar ahora?
Amal, una refugiada siria de nueve años se encuentra en una playa de Çeşme, ciudad costera del Egeo a 70 kilómetros de Esmirna el 8 de agosto. Está rodeada de zapatos viejos que simbolizan a los muchos refugiados que han intentado hacer el mismo viaje, a menudo con resultados trágicos. La DJ siria Om el-beat reproduce una lista de reproducción de nostalgia, posiblemente inspirada en su propia experiencia.
Las conmovedoras imágenes se amplifican por el hecho de que Amal es una marioneta de 3,5 metros de altura con rizos oscuros y ojos tristes. Turquía es la primera etapa de su viaje de 10 millones de pasos, lleno de eventos públicos y festivales de arte en siete países diferentes, para crear conciencia sobre la difícil situación de los niños refugiados generados durante la década de la guerra siria.
Al igual que los niños refugiados sirios que representa, Amal viaja lentamente y sin certeza en un camino turbulento que comienza en la frontera turco-siria. El proyecto, que nació de un grupo de artistas en un campo de refugiados en Calais hace dos años, fue pospuesto en primera instancia debido a la pandemia.
Cuando comenzó su viaje en julio, el grupo artístico Amal llegó a Turquía en una atmósfera de creciente resentimiento anti-refugiados desencadenado por la llegada de refugiados afganos y la tristeza por los incendios forestales. «Su camino literalmente cruzó áreas donde hubo incendios forestales», explicó Recep Tuna, el coproductor en Turquía. «Nos hizo darnos cuenta una vez más de que no solo fueron las guerras, sino también los desastres ambientales los que crearon refugiados».
Crédito: UNHCR/Socrates Baltagiannis
Amal inmediatamente hizo una declaración expresando su tristeza por los incendios en Turquía. «El Paseo de la Pequeña Amal continúa con profunda simpatía por todos los afectados. El Paseo es un festival de esperanza. Esperamos que todos los países que sufren este desastre logren una pronta recuperación», publicó Tuna en Twitter.
Su tiempo en Turquía – del 27 de julio al 8 de agosto – representó los desafíos de los refugiados sirios y se centró en la diversidad cultural de Turquía. «Mientras planeamos el viaje – en Turquía, como en todas partes – les hicimos a nuestros socios preguntas: si una niña refugiada viniera a su ciudad, ¿qué le gustaría mostrarle?, ¿qué compartiría con ella?», dijo Tuna.
El viaje de Amal que comenzó en la estación de autobuses de Kilis de Gaziantep, un punto de llegada de muchos refugiados, continuó con una visita al centro cultural Kırkayak, donde se reunió con mujeres turcas y sirias que le ofrecieron comida local y contaron sus propias historias. La alcaldesa de Gaziantep, Fatma Şahin, recibió a los productores.
En Adana, Amal cruzó el histórico Taşköprü (Puente de Piedra) mientras las aves migratorias hechas a mano susurraban el camino para llevar a la niña. En un poderoso mensaje contra el feminicidio y la violencia de género, Amal se detuvo en el cementerio de la ciudad de Mersin y colocó una flor en la tumba de Ozgecan Aslan, una víctima de feminicidio de diecinueve años.
En Denizli, caminó por las calles y vio retratos de refugiados en las murallas de la ciudad. En Urla, se reunió con artistas y comió platillos de cocina local, que es muy diferente a la comida que compartió con los residentes de Gaziantep, la capital gastronómica del país.
Su última parada fue Esmirna, donde muchos refugiados intentaron cruzar a Grecia antes del acuerdo Turquía-UE del 2016 en virtud del cual Turquía acordó controlar estrictamente las rutas migratorias ilegales y recuperar a los refugiados sirios que cruzaron a Grecia. En este último punto en Turquía, se reunió con seis marionetas gigantes hechas para la ocasión por niños refugiados en talleres llevados a cabo por los International Puppet Days Días y el Goethe-Institut. También hizo un recorrido por la plaza Konak, en el centro histórico de la ciudad que está en la lista de la UNESCO.
Y finalmente lista para salir de Turquía, Amal llegó a la playa del Egeo, no muy lejos del punto de la playa en que se encontró el cuerpo sin vida del niño sirio Aylan Kurdi en 2015, convirtiéndose en un símbolo de los refugiados que perdieron la vida en viajes mortales a las costas europeas.
«Este es un momento muy poderoso en el viaje de Amal», dijo Adrian Kohler, el «padre» de Amal, en la playa del Egeo. Él y su socio Basil Jones, cofundadores de la Handspring Company, pospusieron su retiro laboral para hacer la marioneta gigante con materiales ligeros pero duraderos que pudieran soportar la larga caminata y ambos acompañaron a Amal en la gira. También lo hizo Amir Nizar Zuabi, el director artístico palestino-británico del proyecto.
«Debido a que la atención del mundo está en otra parte en este momento, es más importante que nunca reavivar la conversación sobre la crisis de refugiados y cambiar la narrativa en torno a ella. Sí, los refugiados necesitan alimentos y mantas, pero también necesitan dignidad y voz. El propósito de The Walk es resaltar el potencial de los refugiados, no solo sus terribles circunstancias», dijo Zuabi en una reunión por Zoom. «Es importante que el viaje comience en Turquía, porque Turquía tiene el mayor número de refugiados del mundo». Turquía cuenta con 3,6 millones de refugiados sirios, de los cuales 1,2 millones son niños.
Turquía, la primera parada, resultó ser un piloto para todo el proyecto. «Además de los ensayos en el Reino Unido, Amal dio sus primeros pasos en Turquía: aprendimos que la marioneta era más flexible y amorosa; podía agacharse, abrazar a la gente, besar y poner su mano en su corazón. Esto realmente conmovió a la gente», dijo Tuna.
Tuna dice que el proyecto, donde IKSV es un socio local, es de esperanza, pero los organizadores son muy conscientes de las dificultades y desafíos, incluida la creciente ira contra los refugiados en Turquía y otros países. «Pero olvidemos que este es un país de personas que en su mayoría han venido de algún lugar, ya sean las estepas de Asia Central o los valles de los Balcanes», dijo Tuna. «Tal vez deberíamos recordar esto una vez más».
En Turquía, la llegada de Amal coincide con la creciente retórica contra los refugiados en los círculos políticos y la xenofobia entre el público. Impulsada por una nueva ola de refugiados afganos que cruzan a Turquía para escapar de los talibanes, la política del Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) hacia las personas que son desplazadas internacionalmente – desde los afganos que buscan refugio hasta los sirios bajo protección temporal – está bajo fuego. Los actos contra los refugiados y xenófobos, como la propuesta del alcalde de Bolu, Tanju Ozcan, de hacer que los refugiados paguen diez veces más por el agua y la electricidad, son defendidos con tanta fiereza por algunas personas como atacadas por otras.
«El panorama general con respecto a los refugiados y migrantes, ahora es más sombrío, con tensiones causadas por la pandemia y la crisis económica que desencadenan un sentimiento anti-refugiados entre la sociedad turca, que inicialmente había dado la bienvenida a los sirios, pensando que serían temporales», dijo Şebnem Köser Akçapar, director del Centro de Investigación de la Migración Global, con sede en Ankara.
Artículo originalmente publicado en DuvaREnglish